Positie, functie, anatomie, aandoeningen & functie DELEN VAN DE HERSEN

Het menselijk brein is enorm onderling verbonden, maar er kunnen drie belangrijke onderdelen worden onderscheiden: de kleine hersenen, het cerebellum en de hersenstam.

De hersenstam, die de medulla, de ponsons en de middenhersenen omvat, regelt de ademhaling, de spijsvertering, de hartslag en andere autonome processen, en verbindt de hersenen met het ruggenmerg en de rest van het lichaam.

Het cerebellum speelt een belangrijke rol bij het evenwicht en de motorische controle, maar is ook betrokken bij sommige cognitieve functies, zoals aandacht, taal, emotionele functies (zoals het reguleren van angst- en plezierreacties) en bij de verwerking van procedurele herinneringen.

De kleine hersenen (of voorhersenen), die 75% van het hersenvolume en 85% van het gewicht uitmaken, zijn door een grote groef, de zogenaamde longitudinale spleet, verdeeld in twee afzonderlijke hemisferen. De linker- en rechterhersenhelft (“links” en “rechts” verwijzen naar het gezichtspunt van de eigenaar, niet dat van een buitenstaander) zijn met elkaar verbonden door een grote bundel zenuwvezels die het corpus callosum wordt genoemd, en ook door andere kleinere verbindingen die commissuren worden genoemd.

De meeste belangrijke elementen van de grote hersenen zijn verdeeld in symmetrische paren in de linker- en rechterhersenhelft. Daarom spreken we vaak van de temporale kwabben, hippocampus, enz. (in het meervoud), hoewel deze website over het algemeen de conventie volgt om te spreken van de temporale kwab, hippocampus, enz. (in het enkelvoud), wat dus moet worden opgevat als beide zijden, binnen beide hersenhelften. De twee hersenhelften lijken op elkaar, maar zijn enigszins verschillend van structuur en vervullen verschillende functies. De rechterhersenhelft bestuurt over het algemeen de linkerkant van het lichaam, en omgekeerd, hoewel populaire opvattingen dat logica, creativiteit, enz. beperkt zijn tot de linker- of de rechterhersenhelft, grotendeels simplistisch en ongegrond zijn.

De kleine hersenen worden bedekt door een vel neuraal weefsel dat bekend staat als de hersenschors (of neocortex), die andere hersenorganen omhult, zoals de thalamus (die zich heeft ontwikkeld om informatie van de hersenstam en het ruggenmerg door te geven aan de hersenschors) en de hypothalamus en de hypofyse (die de viscerale functies, de lichaamstemperatuur en gedragsreacties zoals eten, drinken, seksuele reactie, agressie en plezier regelen). De hersenschors zelf is slechts 2 à 4 mm dik en bestaat uit zes afzonderlijke maar onderling verbonden lagen. Het is ingewikkeld gegroefd en gevouwen in het bekende kronkelige patroon van plooien, of gyri, waardoor een groot oppervlak (typisch bijna 0,12m2) past binnen de grenzen van de schedel. Bijgevolg is meer dan tweederde van de hersenschors begraven in de groeven of sulci.

Bijna 90% van alle neuronen van de hersenen bevindt zich in de hersenschors, voornamelijk in de “grijze stof”, die de oppervlaktegebieden van de hersenschors uitmaakt, terwijl de binnenste “witte stof” voornamelijk bestaat uit gemyeliniseerde axonen, meer dan 170.000 km daarvan. Maar liefst vijf keer zoveel gliacellen zijn er om de actieve zenuwcellen te ondersteunen.

De hersenschors speelt een sleutelrol bij het geheugen, de aandacht, het perceptuele bewustzijn, het denken, de taal en het bewustzijn. Het is verdeeld in vier hoofdregio’s of kwabben, die beide hersenhelften omvatten: de frontale kwab (betrokken bij bewust denken en hogere mentale functies zoals besluitvorming, met name in dat deel van de frontale kwab dat bekend staat als de prefrontale cortex, en speelt een belangrijke rol bij de verwerking van kortetermijngeheugens en het vasthouden van langeretermijngeheugens die niet taakgebonden zijn); de pariëtale kwab (betrokken bij de integratie van zintuiglijke informatie van de verschillende zintuigen, en bij de manipulatie van voorwerpen bij het bepalen van ruimtelijke zin en navigatie); de temporale kwab (betrokken bij de reukzin en de geluidszin, de verwerking van semantiek in zowel spraak als visus, met inbegrip van de verwerking van complexe stimuli zoals gezichten en scènes, en speelt een sleutelrol bij de vorming van het langetermijngeheugen); en de occipitale kwab (voornamelijk betrokken bij het gezichtszintuig).

De mediale temporale kwab (het binnenste deel van de temporale kwab, dicht bij de scheidslijn tussen de linker- en rechterhersenhelft) in het bijzonder wordt verondersteld betrokken te zijn bij het declaratieve en episodische geheugen. Diep in de mediale temporale kwab bevindt zich het gebied van de hersenen dat bekend staat als het limbisch systeem, dat de hippocampus, de amygdala, de cingulate gyrus, de thalamus, de hypothalamus, de epithalamus, het mammillair lichaam en andere organen omvat, waarvan er vele van bijzonder belang zijn voor de verwerking van het geheugen.

De hippocampus bijvoorbeeld is essentieel voor de geheugenfunctie, met name de overdracht van het korte- naar het langetermijngeheugen en de controle over het ruimtelijk geheugen en gedrag. De hippocampus is een van de weinige gebieden in de hersenen waar daadwerkelijk nieuwe neuronen kunnen groeien, hoewel dit vermogen wordt aangetast door stressgerelateerde glucocorticoïden. De amygdala speelt ook een belangrijke rol bij de verwerking en het geheugen van emotionele reacties en sociaal en seksueel gedrag, en regelt de reukzin.

Een ander sub-corticaal systeem (binnen de hersenschors) dat essentieel is voor de geheugenfunctie is het basale ganglia systeem, met name het striatum (of neostriatum) dat belangrijk is bij de vorming en het ophalen van het procedurele geheugen