Presidentsverkiezingen

De Amerikaanse presidentsverkiezingen vinden elke vier jaar plaats op de eerste dinsdag in november. Kandidaten moeten minstens 35 jaar oud zijn, in de Verenigde Staten zijn geboren en de afgelopen 14 jaar in de VS hebben gewoond om verkiesbaar te zijn. Traditioneel maken kandidaten hun voornemen om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap bekend in het jaar voordat de verkiezingen plaatsvinden. Aangezien er geen nationale autoriteit is die de verkiezingen leidt, organiseren lokale autoriteiten de verkiezing met de hulp van duizenden bestuurders.

Presidentsverkiezingen en caucuses

Het verkiezingsproces begint met de voorverkiezingen en caucuses in januari of februari van het verkiezingsjaar. Voorverkiezingen worden georganiseerd door staats- en lokale overheden, die met geheime stembiljetten stemmen op presidentskandidaten van elk van de grote partijen. Caucuses zijn besloten evenementen die door de politieke partijen zelf worden georganiseerd. Hier beslissen de kiezers in het openbaar aan welke kandidaat zij de voorkeur geven. Daarna tellen de organisatoren de stemmen en berekenen hoeveel gedelegeerden elke kandidaat krijgt.

Delegeaten

Elke staat, het District Columbia en sommige Amerikaanse territoria krijgen een aantal afgevaardigden toegewezen, dat meestal wordt bepaald door de bevolkingsomvang. Daarnaast wordt een formule gebruikt om het aantal aan te passen door staten te “belonen” die bijvoorbeeld op de presidentskandidaat van de vorige partij hebben gestemd. Deze afgevaardigden vertegenwoordigen hun staat in de nationale partijconventie en stemmen om de presidentskandidaat van elke partij te kiezen.

Er zijn twee hoofdtypen afgevaardigden:

• geprivilegieerde afgevaardigden – die de kandidaat moeten steunen aan wie zij in een voorverkiezing of caucus zijn toegewezen
• ongeprivilegieerde of supergedelegeerden – die vrij kunnen kiezen welke kandidaat zij willen steunen

Nationale conventies

De nationale conventie van elke partij wordt gehouden in de zomer van een verkiezingsjaar. Een meerderheid van de stemmen van de afgevaardigden is nodig voor de nominatie van de partij, die vaak al is bereikt en bekend voordat de nationale conventies plaatsvinden. Als er geen meerderheid wordt behaald, wordt op de nationale conventie de presidentskandidaat gekozen.

Algemene verkiezingscampagne

Nadat de kandidaten voor elke politieke partij zijn gekozen, gaan de presidentskandidaten in het hele land campagne voeren. Ze gaan op rally’s en nemen deel aan debatten om de steun van kiezers in het hele land te winnen. Bovendien leggen zij hun plannen en standpunten aan de samenleving uit.

Electoraal college

Op de dag van de verkiezingen gaan de kiezers naar het stemlokaal en brengen hun stem uit op de kandidaat van hun voorkeur. De kiezers kiezen hun president en vice-president indirect. Beiden worden gekozen door kiezers via het proces van het kiescollege.
Staten krijgen kiesmannen toegewezen op basis van het aantal zetels dat zij in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat hebben. Washington D.C. krijgt drie kiesmannen, maar andere Amerikaanse gebieden krijgen er geen. In totaal zijn er 538 kiesmannen (435 zetels in het Huis van Afgevaardigden + 100 zetels in de Senaat + 3 voor Washington D.C.). Nadat de stembiljetten zijn uitgebracht, worden alle stemmen in de hele staat geteld. Washington D.C. en 48 staten gebruiken de winner-takes-all procedure waarbij de winnaar alle kiesmannen in die staat krijgt. Maine en Nebraska zijn de uitzonderingen, omdat zij een proportioneel systeem hebben. Een kandidaat moet ten minste 270 kiesmannen “winnen” om president te worden. De stemming in het college van kiesmannen vindt plaats in de weken na de verkiezingsdag en de winnaar wordt gewoonlijk altijd op de avond van de verkiezing bekendgemaakt.

Inhuldigingsdag

Inhuldigingsdag vindt plaats op 20 januari in het Capitool van de Verenigde Staten in Washington D.C. Eerst wordt de vice-president beëdigd, gevolgd door de president. Beiden worden officieel president en vice-president na het uitspreken van de ambtseed, die sinds het einde van de 18e eeuw wordt gebruikt.

Zie ook: Voorverkiezing , caucus, Republikeinse partij, Democratische partij