Prisma’s

De natuurkunde:
Onze ogen kunnen veel kleuren zichtbaar licht zien. Zonlicht is een mengsel van vele kleuren samen. Licht van de zon ziet er voor onze ogen wit uit. Alle kleuren zitten in wit licht, ze zijn alleen allemaal door elkaar gemengd. Om alle kleuren afzonderlijk te zien, kun je een prisma gebruiken. Een prisma is een stuk glas of plastic in de vorm van een driehoek. De kleuren van de regenboog zijn in volgorde: rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet. Veel mensen herinneren zich dit door de eerste letters die Roy G. Biv spellen.

Een prisma werkt omdat de verschillende kleuren licht met verschillende snelheden in het glas reizen. Omdat de kleuren licht met verschillende snelheden reizen, worden ze in verschillende mate afgebogen en komen ze er verspreid uit in plaats van door elkaar. Paars reist het langzaamst en zit dus onderin het glas en rood reist het snelst en zit dus bovenaan. Dit komt doordat de zogenaamde brekingsindex (de verhouding tussen de lichtsnelheid in vacuüm en de lichtsnelheid in een materiaal) hoger is voor de langzamer bewegende golven (d.w.z. violet). De hogere brekingsindex betekent dat violet licht het meest gebogen is, en rood is dan het minst gebogen vanwege zijn lagere brekingsindex, en de andere kleuren vallen daar ergens tussenin. Wanneer de lucht vol water is, zoals na een regenbui, werken de waterdruppels als een prisma en kunnen ze een regenboog maken. Regenbogen zijn cirkelvormig omdat de prisma’s (regendruppels) die ze creëren bolvormig zijn.