PSYCH 424 blog

Toen ik opgroeide, waren mijn beste vriendinnen Madison R., Sarah T., Charlotte T. en Lauren W. Mijn zus ging uiteindelijk uit met de jongen die bij geschiedenis naast haar zat. Mijn beste vriendin ging uit met een vriend van de familie en daarna met de jongen van haar buitenlandse studieprogramma. Een andere goede vriendin trouwde met een man die ze elke week in de kerk zag. Ondanks het feit dat al deze gebeurtenissen relatief op zichzelf lijken te staan, hebben ze toch een aantal elementen gemeen. Elk van deze relaties lijkt te zijn ontwikkeld met behulp van het nabijheidseffect en het vertrouwdheidseffect.

Orspronkelijk voorgesteld door Leon Festinger en zijn collega’s in 1950, is het nabijheidseffect het idee dat fysieke en/of psychologische nabijheid de interpersoonlijke sympathie en aantrekkingskracht vergroot (Schneider, Gruman, & Coutts., 2012). Interessant is dat dit fenomeen krachtig blijkt te zijn in het ontstaan van alles van vriendschappen tot levenslange partnerschappen. Schneider et al. (2012) merken ook op dat een verhoogde blootstelling aan iemand reeds bestaande meningen over die persoon kan doen toenemen, maar dat bij afwezigheid van reeds bestaande meningen, een verhoogde blootstelling resulteert in positieve gevoelens als gevolg van vertrouwdheid en waargenomen gelijkenis. Vertrouwdheid blijkt voor de meeste mensen positief en geruststellend te zijn, terwijl waargenomen gelijkenis resulteert in de veronderstelling dat mensen meer gemeen hebben, wat warmere, comfortabelere interacties vergemakkelijkt (Schneider et al., 2012), die allemaal aantrekkingskracht bevorderen.

Dus, laten we eens goed kijken naar hoe de effecten van nabijheid en vertrouwdheid de hierboven beschreven relaties hebben beïnvloed. Allereerst hebben we mijn beste vriendinnen die opgroeiden: Madison R., Sarah T., Charlotte T., en Lauren W. Omdat ik zelf ook een W achternaam heb, zat ik vaak naast deze meisjes in de klas. Mijn twee beste vriendinnen uit die tijd, Madison en Sarah, en ik deelden zelfs een kastje in de eerste klas (vanwege de alfabetische volgorde), en Madison, die tot op de dag van vandaag mijn beste vriendin is, woont ongeveer twee minuten van mijn huis. Dit is waar we het nabijheidseffect in actie kunnen zien. Door onze achternamen hadden Madison, Sarah, Charlotte, Lauren en ik regelmatig contact met elkaar. Hierdoor konden we met elkaar praten en elkaar leren kennen, wat leidde tot comfortabele interacties. En omdat we zoveel contact met elkaar hadden, kwam het vertrouwdheidseffect in het spel. Positieve gevoelens werden versterkt en vriendschappen werden hechter. Interessant genoeg was de hechtste van deze vriendschappen die van Madison, Sarah en mijzelf, die als “kastmaatjes” een heel jaar lang het meeste contact met elkaar hadden.

Over naar de relatie van mijn zus met de jongen naast wie ze in de klas zat en mijn vriendin die verkering had met de jongen in haar studieprogramma in het buitenland, kunnen we opnieuw de effecten van het nabijheidseffect zien. Het voorbeeld van mijn zus is zeer vergelijkbaar met het voorbeeld dat Schneider et al. (2012) gaven van Chris en Lee. Net als Chris en Lee kenden mijn zus en deze jongen elkaar niet echt, maar uiteindelijk zaten ze samen in een geschiedenisklas op de universiteit. Door deze nabijheid begonnen ze zich meer op hun gemak te voelen bij elkaar en meer over elkaar te leren, waardoor uiteindelijk aantrekkingskracht ontstond. Ook toen mijn beste vriendin in Londen studeerde, hadden zij en een andere jongen een rooster dat precies hetzelfde was. Ze woonden in hetzelfde gebouw en zaten in dezelfde klassen en groepen tijdens dit semester. Net als bij mijn zus en de jongen in haar geschiedenisklas leidde deze nabijheid tot gemakkelijke gesprekken en uiteindelijk tot aantrekkingskracht.

We kunnen het vertrouwdheidseffect ook zien spelen in de relatie van mijn beste vriendin met haar familievriendin en in het huwelijk van mijn andere vriendin met de man uit haar kerk. De familievriendin van mijn beste vriendin was vaak bij hen thuis, speelde in hetzelfde hockeyteam als haar broer, dus was vaak op de ijsbaan als zij er was, en ging naar dezelfde school als haar broer, dus was daar ook vaak bij evenementen. Hoewel hun uiteindelijke relatie zeker werd geholpen door zijn nabijheid tot de familie, lijkt het erop dat het frequente contact tussen de twee echt een verschil heeft gemaakt. Het versterkte de vertrouwdheid en vervolgens de wederzijdse sympathie voor elkaar. Op dezelfde manier kwamen mijn vriendin en de man van haar kerk regelmatig met elkaar in contact bij kerkelijke gelegenheden, waar zij beiden zeer actief waren. Ook dit vergrootte de vertrouwdheid, omdat zij zich op haar gemak voelde bij hem en hem zag bij allerlei verschillende evenementen. Ze nam ook (terecht) aan dat ze veel gemeen hadden, nog een effect van het vertrouwdheidseffect.

In wezen lijkt het erop dat, als we er echt in duiken, veel relaties, zowel romantische als vriendschappelijke, terug te voeren zijn op een soort van nabijheids- en/of vertrouwdheidseffect. Zoals we zagen bij mijn goede vrienden, hadden ze allemaal achternamen in dezelfde regionen van het alfabet, waardoor we vaak samen werden gegroepeerd, wat onze nabijheid vergrootte en tot vriendschappen leidde. Als we kijken naar de romantische relaties van mijn vrienden en familie, zien we ook soortgelijke effecten. Mijn zus ging met een jongen uit omdat hij bij haar in de buurt zat, mijn beste vriendin ging met een jongen uit omdat ze bij elkaar in de buurt woonden en dezelfde roosters hadden en een andere omdat hij haar bekend was, en een andere vriendin trouwde met de man met wie ze vertrouwd was vanwege de kerk. Leren over hoe nabijheid en vertrouwdheid onze relaties kunnen beïnvloeden is fascinerend en zet een mens zeker aan het denken over zijn eigen relaties. Als we deze ideeën in gedachten houden, kan dat zeker invloed hebben op hoe we anderen zien en relaties ontwikkelen.