Ramesses II
Vind bronnen: “Ramesses II” – nieuws – kranten – boeken – scholar – JSTOR (mei 2017) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Ramesses bouwde op grote schaal in heel Egypte en Nubië, en zijn cartouches zijn prominent aanwezig, zelfs in gebouwen die hij niet zelf heeft gebouwd. Er zijn verhalen over zijn eer die in steen is uitgehouwen, beelden en de overblijfselen van paleizen en tempels – met name het Ramesseum in het westen van Thebe en de rotstempels van Abu Simbel. Hij bedekte het land van de Delta tot Nubië met gebouwen op een manier die geen enkele vorst voor hem had gedaan. Tijdens zijn bewind stichtte hij ook een nieuwe hoofdstad in de Delta, Pi-Ramesses genaamd. Deze had eerder dienst gedaan als zomerpaleis tijdens het bewind van Seti I.
Zijn herdenkingstempel, tegenwoordig bekend als het Ramesseum, was slechts het begin van de bouwobsessie van de farao. Toen hij bouwde, deed hij dat op een schaal die bijna nooit eerder was vertoond. In het derde jaar van zijn bewind begon Ramesses met het meest ambitieuze bouwproject na de piramiden, die bijna 1.500 jaar eerder waren gebouwd. De bevolking werd aan het werk gezet om het gezicht van Egypte te veranderen. In Thebe werden de oude tempels omgevormd, zodat elk van hen Ramesses eer betoonde als symbool van zijn vermeende goddelijke aard en macht. Ramesses besloot zichzelf in steen te vereeuwigen, en dus gaf hij opdracht de methoden van zijn metselaars te veranderen. De elegante maar ondiepe reliëfs van de vorige farao’s waren gemakkelijk te vervormen, en dus konden hun afbeeldingen en woorden gemakkelijk worden uitgewist door hun opvolgers. Ramesses stond erop dat zijn gravures diep in de steen werden gegraveerd, waardoor ze niet alleen minder gevoelig waren voor latere wijzigingen, maar ook prominenter in de Egyptische zon aanwezig waren, wat zijn relatie met de zonnegod Ra weerspiegelde.
Ramesses bouwde veel grote monumenten, waaronder het archeologische complex van Abu Simbel, en de dodentempel die bekend staat als het Ramesseum. Hij bouwde op monumentale schaal om ervoor te zorgen dat zijn nalatenschap de tand des tijds zou doorstaan. Ramesses gebruikte kunst als propagandamiddel voor zijn overwinningen op de buitenlanders, die op talrijke tempelreliëfs zijn afgebeeld. Ramesses II richtte meer kolossale standbeelden van zichzelf op dan enige andere farao, en eigende zich ook veel bestaande standbeelden toe door er zijn eigen cartouche op te zetten.
Pi-Ramesses
Ramesses II verplaatste de hoofdstad van zijn koninkrijk van Thebe in de Nijlvallei naar een nieuwe plaats in de oostelijke Delta. Zijn motieven zijn niet duidelijk, maar mogelijk wilde hij dichter bij zijn gebieden in Kanaän en Syrië zijn. De nieuwe stad Pi-Ramesses (of om de volledige naam te geven, Pi-Ramesses Aa-nakhtu, wat betekent “Domein van Ramesses, Groot in Overwinning”) werd gedomineerd door enorme tempels en zijn enorme residentiële paleis, compleet met zijn eigen dierentuin. In de 10e eeuw na Christus geloofde de bijbel exegeet Rabbi Saadia Gaon, dat de bijbelse plaats van Ramesses moest worden geïdentificeerd met Ain Shams. Een tijd lang, in het begin van de 20e eeuw, werd de plaats verkeerdelijk geïdentificeerd als die van Tanis, vanwege de hoeveelheid beeldhouwwerk en ander materiaal van Pi-Ramesses dat daar werd gevonden, maar nu wordt erkend dat de overblijfselen van de Ramesside in Tanis van elders werden aangevoerd, en dat de echte Pi-Ramesses ongeveer 30 km zuidelijker ligt, bij het moderne Qantir. De kolossale voeten van het standbeeld van Ramesses zijn bijna het enige dat vandaag de dag nog boven de grond is. De rest ligt begraven in de velden.
Ramesseum
Het door Ramesses II gebouwde tempelcomplex tussen Qurna en de woestijn staat sinds de 19e eeuw bekend als het Ramesseum. De Griekse historicus Diodorus Siculus verwonderde zich over de gigantische tempel, die nu niet meer is dan een paar ruïnes.
De tempel had een noordwestelijke en zuidoostelijke oriëntatie en werd voorafgegaan door twee hoven. Een enorme pyloon stond voor het eerste hof, met links het koninklijk paleis en achteraan het reusachtige standbeeld van de koning. Van het syenieten beeld van de tronende farao, dat 17 meter hoog is en meer dan 1000 ton weegt (980 lange ton; 1100 korte ton), zijn slechts fragmenten van de basis en de romp overgebleven. Op de pyloon zijn scènes afgebeeld van de grote farao en zijn leger dat triomfeert over de Hettitische troepen die voor Kadesh vluchten. Van de tweede voorhof zijn overblijfselen bewaard gebleven van een deel van de binnengevel van de pyloon en een deel van de portico van Osiride aan de rechterkant. Oorlogstaferelen en de vermeende verplettering van de Hettieten bij Kadesh worden op de muren herhaald. In de bovenste registers, feest en eer van de fallische godheid Min, god van de vruchtbaarheid.
Aan de overzijde van de binnenplaats geven de weinige nog overgebleven Osiridische zuilen en pilaren wellicht een idee van de oorspronkelijke grootsheid. Verspreid staan ook nog de resten van de twee beelden van de zittende koning, een van roze graniet en het andere van zwart graniet, die eens de ingang van de tempel flankeerden. Negenendertig van de achtenveertig zuilen in de grote zuilenhal (41 × 31 m) staan nog in de centrale rijen. Zij zijn versierd met de gebruikelijke scènes van de koning voor verschillende godheden. Een deel van het plafond, versierd met gouden sterren op een blauwe ondergrond, is ook bewaard gebleven. De kinderen van Ramesses verschijnen in de processie op de weinige muren die zijn overgebleven. Het heiligdom bestond uit drie opeenvolgende zalen, met acht zuilen en de tetrastyle cel. Een deel van de eerste zaal, met het plafond versierd met astrale voorstellingen, en enkele overblijfselen van de tweede zaal zijn alles wat over is. Uitgestrekte voorraadkamers van lemen bakstenen strekten zich uit rond de tempel. Tussen de ruïnes zijn sporen gevonden van een school voor schriftgeleerden.
Een tempel van Seti I, waarvan behalve de fundamenten niets is overgebleven, stond ooit rechts van de zuilenhal.
Abu Simbel
In 1255 v.Chr. waren Ramesses en zijn koningin Nefertari naar Nubië gereisd om een nieuwe tempel in te wijden, de grote Abu Simbel. Het is een in steen gegoten ego; de man die het bouwde wilde niet alleen de grootste farao van Egypte worden, maar ook een van zijn goden.
De grote tempel van Ramesses II in Abu Simbel werd in 1813 ontdekt door de Zwitserse oriëntalist en reiziger Johann Ludwig Burckhardt. Een enorme berg zand bedekte de façade en de kolossale beelden bijna volledig, waardoor de toegang nog vier jaar lang werd geblokkeerd. De Paduaanse ontdekkingsreiziger Giovanni Battista Belzoni bereikte het interieur op 4 augustus 1817.
Andere Nubische monumenten
Naast de tempels van Abu Simbel heeft Ramesses in Nubië nog andere monumenten voor zichzelf nagelaten. Zijn vroege veldtochten zijn afgebeeld op de muren van de tempel van Beit el-Wali (nu verplaatst naar New Kalabsha). Andere tempels gewijd aan Ramesses zijn Derr en Gerf Hussein (ook verplaatst naar New Kalabsha).
Kolossaal standbeeld
Het kolossale standbeeld van Ramesses II dateert van 3.200 jaar geleden, en werd oorspronkelijk in zes stukken ontdekt in een tempel bij Memphis. Het woog ongeveer 83 ton (82-lange ton; 91-korte ton) en werd in 1955 vervoerd, gereconstrueerd en op het Ramesses-plein in Caïro geplaatst. In augustus 2006 hebben aannemers het verplaatst om het te behoeden voor uitlaatgassen die het in verval brachten. De nieuwe plaats is vlakbij het toekomstige Grote Egyptische Museum.
Tombe KV7
Oorspronkelijk werd Ramesses II begraven in de tombe KV7 in de Vallei der Koningen, maar vanwege plunderingen brachten priesters het lichaam later over naar een opslagplaats, wikkelden het opnieuw in en plaatsten het in de tombe van koningin Ahmose Inhapy. Tweeënzeventig uur later werd het opnieuw verplaatst, naar de graftombe van de hogepriester Pinedjem II. Dit alles is in hiërogliefen opgetekend op het linnen dat de lijkkist van Ramesses II bedekte. Zijn mummie werd uiteindelijk ontdekt in TT320 in een gewone houten kist en ligt nu in het Egyptisch Museum in Caïro.
De mummie van de farao vertoont een aquiline neus en een sterke kaak. Hij is ongeveer 1,7 meter lang. Gaston Maspero, die de mummie van Ramesses II voor het eerst uitpakte, schrijft: “Op de slapen zijn een paar dunne haren te zien, maar in de nek is het haar vrij dik en vormt het gladde, rechte lokken van ongeveer vijf centimeter lang. Wit op het moment van overlijden, en mogelijk kastanjebruin tijdens het leven, zijn ze lichtrood geverfd door de kruiden (henna) die gebruikt worden bij het balsemen…de snor en de baard zijn dun…De haren zijn wit, net als die van het hoofd en de wenkbrauwen…de huid is aards bruin, met zwarte vlekken… het gezicht van de mummie geeft een goed beeld van het gezicht van de levende koning.”
In 1975 onderzocht Maurice Bucaille, een Franse arts, de mummie in het museum van Caïro en constateerde dat deze in slechte staat verkeerde. De Franse president Valéry Giscard d’Estaing slaagde erin de Egyptische autoriteiten ervan te overtuigen de mummie naar Frankrijk te sturen voor behandeling. In september 1976 werd de mummie op de luchthaven Paris-Le Bourget onthaald met alle militaire eer die een koning toekomt en vervolgens overgebracht naar een laboratorium in het Musée de l’Homme.
De mummie werd forensisch onderzocht door professor Pierre-Fernand Ceccaldi, de belangrijkste forensisch wetenschapper van het laboratorium voor criminele identificatie van Parijs. Professor Ceccaldi stelde vast dat: “Het haar, verbazend goed bewaard, toonde enkele aanvullende gegevens – vooral over pigmentatie: Ramesses II was een gemberharige ‘cymnotriche leucoderma’.” De hier gegeven beschrijving verwijst naar een persoon met een lichte huidskleur en golvend gemberkleurig haar. Nader microscopisch onderzoek van de wortels van het haar van Ramesses II toonde aan dat het haar van de koning oorspronkelijk rood was, wat suggereert dat hij uit een familie van roodharigen stamde. Dit heeft meer dan alleen een cosmetische betekenis: in het oude Egypte werden mensen met rood haar geassocieerd met de godheid Set, de doder van Osiris, en de naam van de vader van Ramesses II, Seti I, betekent “volgeling van Seth”.
Tijdens het onderzoek bracht wetenschappelijke analyse gevechtswonden, oude breuken, artritis en een slechte bloedsomloop aan het licht. Aangenomen wordt dat Ramesses II’s artritis hem de laatste decennia van zijn leven met een gebogen rug heeft doen lopen. Een studie uit 2004 sloot ankylosing spondylitis uit als mogelijke oorzaak en stelde diffuse idiopathische skeletale hyperostose voor als mogelijk alternatief, wat bevestigd werd door recenter werk. Er werd een aanzienlijk gat in de onderkaak van de farao ontdekt. Onderzoekers constateerden “een abces bij zijn tanden (dat) ernstig genoeg was om de dood door infectie te hebben veroorzaakt, hoewel dit niet met zekerheid kan worden vastgesteld”.
Na bestraald te zijn in een poging schimmels en insecten te elimineren, werd de mummie in mei 1977 vanuit Parijs naar Egypte teruggebracht.
Graf van Nefertari
Het graf van de belangrijkste gemalin van Ramesses werd in 1904 ontdekt door Ernesto Schiaparelli. Hoewel de graftombe van Nefertari in de oudheid was geplunderd, is zij van groot belang, omdat de prachtige muurschilderingen worden beschouwd als een van de grootste verwezenlijkingen van de oude Egyptische kunst. Een in de rots uitgehouwen trap geeft toegang tot de voorkamer, die versierd is met schilderingen die gebaseerd zijn op hoofdstuk zeventien van het Boek der Doden. Dit astronomische plafond stelt de hemelen voor en is beschilderd in donkerblauw, met een myriade van gouden vijfpuntige sterren. De oostelijke muur van de voorkamer wordt onderbroken door een grote opening, geflankeerd door voorstellingen van Osiris links en Anubis rechts; deze leidt op haar beurt naar de zijkamer, versierd met offertaferelen, voorafgegaan door een vestibule waarin de schilderingen Nefertari voorstellen aan de goden, die haar verwelkomen. Aan de noordelijke muur van de voorkamer bevindt zich de trap naar de grafkamer, een grote vierhoekige kamer met een oppervlakte van ongeveer 90 vierkante meter, waarvan het astronomische plafond wordt gedragen door vier pilaren en geheel versierd is. Oorspronkelijk stond de sarcofaag van de koningin in rood graniet in het midden van deze kamer. Volgens de religieuze doctrines van die tijd vond in deze kamer, die de oude Egyptenaren de Gouden Zaal noemden, de regeneratie van de overledene plaats. Dit decoratieve pictogram van de muren in de grafkamer is geïnspireerd op de hoofdstukken 144 en 146 van het Dodenboek: in de linkerhelft van de kamer staan passages uit hoofdstuk 144 over de poorten en deuren van het rijk van Osiris, hun beschermers, en de magische formules die de overledene moest uitspreken om langs de deuren te mogen gaan.
Tomb KV5
In 1995 herontdekte professor Kent Weeks, hoofd van het Theban Mapping Project, Graf KV5. Het bleek de grootste tombe in de Vallei der Koningen te zijn, en bevatte oorspronkelijk de gemummificeerde resten van enkele van de naar schatting 52 zonen van deze koning. Ongeveer 150 gangen en grafkamers zijn gelokaliseerd in deze tombe in 2006 en de tombe zou wel 200 gangen en kamers kunnen bevatten. Aangenomen wordt dat tenminste vier van Ramesses’ zonen, waaronder Meryatum, Sety, Amun-her-khepeshef (Ramesses’ eerstgeboren zoon) en “de voornaamste zoon van de koning van zijn lichaam, de gerechtvaardigde Generalissimo Ramesses” (d.w.z. overleden) daar werden begraven op grond van inscripties, ostraca of canopische kruiken die in de tombe werden ontdekt. Joyce Tyldesley schrijft dat tot nu toe
geen intacte begrafenissen zijn ontdekt en dat er weinig substantieel begrafenisafval is gevonden: duizenden potscherven, faience ushabti figuren, kralen, amuletten, fragmenten van Canopische kruiken, van houten doodskisten … maar geen intacte sarcofagen, mummies of mummiekisten, wat suggereert dat een groot deel van de graftombe ongebruikt kan zijn geweest. De begravingen die in KV5 plaatsvonden, werden in de oudheid grondig geplunderd, waardoor er weinig of geen resten overbleven.
Recente ontdekkingen
In december 2019 werd door een Egyptische archeologische missie een rood granieten koningsbuste van Ramesses II opgegraven in het dorp Mit Rahina in Gizeh. De buste beeldde Ramesses II af die een pruik droeg met het symbool “Ka” op zijn hoofd. De afmetingen waren 55 cm breed, 45 cm dik en 105 cm lang. Naast de buste verschenen kalkstenen blokken waarop Ramesses II te zien is tijdens het Heb-Sed religieuze ritueel. “Deze ontdekking wordt beschouwd als een van de zeldzaamste archeologische ontdekkingen. Het is het allereerste Ka-beeld van graniet dat is ontdekt. Het enige Ka-beeld dat eerder werd gevonden is van hout en het behoort toe aan een van de koningen van de 13e dynastie van het oude Egypte dat wordt tentoongesteld in het Egyptisch Museum op het Tahrirplein,” zei archeoloog Mostafa Waziri.