Rangschikking van Kobe Bryants vijf NBA-titelwinnende postseizoenen
Flashback: Kobe wint vijfde en laatste ring
Op 17 juni 2010 leidt Kobe Bryant de Lakers naar een game 7-zege op de Celtics en wint zo zijn vijfde NBA-kampioenschap met Los Angeles, ondanks een slechte wedstrijd.
Voordat ESPN de titelveroverende overwinningen van de Los Angeles Lakers in Game 5 van de NBA Finals 2009 tegen de Orlando Magic en Game 7 van de NBA Finals 2010 tegen de Boston Celtics (19.00 en 21.30 uur) opnieuw uitzendt, wordt de wedstrijd op 17 juni 2010 uitgezonden.m. en 9:30 p.m. ET, respectievelijk, op ESPN en de ESPN App), hebben we elk van Kobe Bryant’s vijf kampioenschap playoff runs gerangschikt, rekening houdend met het postseason als geheel. Hier zijn die ranglijsten van slechtste naar eerste, met als hoogtepunt de bekroning van Bryant’s 20-jarige NBA-carrière.
MORE: Herdenking van Lakers-legende Kobe Bryant
2002: Voltooiing van de three-peat
Postseason stats: 26.6 PPG, 5.8 RPG, 4.6 APG, 1.4 SPG
Play-off run: Def. Blazers 3-0; Spurs 4-1; Kings 4-3; Nets 4-0
Het waren de play-offs voor Bryant in 2002 die er als werkman uitzagen. Hij had geen wedstrijd met minder dan 19 punten en geen wedstrijd met meer dan 36 punten. Dat hoogtepunt van het naseizoen kwam in Game 3 van de Finals, een 106-103 overwinning op de weg naar 3-0 en het opzetten van de uiteindelijke sweep tegen de New Jersey Nets.
De serie die het meest de moeite van het overdenken waard is, is de Western Conference-finale tegen de Sacramento Kings, toen L.A. terugkwam van een 3-2 achterstand om te zegevieren in Game 7. Bryant’s cijfers in Game 6 (31 punten, 11 rebounds, 5 assists) en Game 7 (30 punten, 10 rebounds, 7 assists, terwijl hij bijna 53 minuten speelde in de overtime-winst) zien er goed uit. Toch had de overwinning van de Lakers misschien meer te maken met wat de Kings niet deden dan wat Bryant en L.A. deden om verder te komen. Sacramento schoot 2-van-20 uit 3 en 16-van-30 van de foutlijn in Game 7, zelfs na alle omstreden fluitsignalen die L.A. in Game 6 ten deel vielen.
2000: De eerste titel
Postseason stats: 21.1 PPG, 4.5 RPG, 4.4 APG, 1.5 SPG
Play-off run: Def. Kings 3-2; def. Suns 4-1; def. Blazers 4-3; def. Pacers 4-2
Je vergeet nooit je eerste titel. Voordat hij de zekere eerste Hall of Famer Kobe Bryant was, was hij gewoon Kobe Bryant, de tweevoudige All-Star die je een beetje aan Michael Jordan deed denken. Tijdens het kampioenschap van de Lakers in 2000 liet hij een glimp zien van de legende die hij zou worden.
Natuurlijk was er de Game 7-overwinning op de Portland Trail Blazers in de Western Conference-finale. Bryant gaf de beroemdste assist uit zijn carrière met een alley-oop naar Shaquille O’Neal om de comeback van L.A. in het vierde kwart te voltooien, waarmee hij de eerste finaleplaats voor die groep verdiende. Maar zijn grootste moment kwam in Game 4 van de Finals in Indianapolis.
Bryant had een ernstig verstuikte enkel (waarvan Jalen Rose later toegaf dat hij die opzettelijk had veroorzaakt door zijn voet in Bryants landingszone te schuiven), waardoor hij het grootste deel van Game 2 en de hele Game 3 moest missen. De 21-jarige superster in wording van de Lakers was ongelooflijk in Game 4. Hij scoorde 28 punten op 14-voor-27 schoten, vijf assists en twee blocks, en leidde L.A. naar een 120-118 overwinning in overtime, nadat O’Neal een overtime-out had gekregen, waardoor de Lakers een 3-1 voorsprong namen in de reeks. Als de Pacers de stand op 2-2 hadden weten te houden, wie weet of de Lakers dan ooit driemaal hadden gewonnen? Misschien had Reggie Miller dan een ring gehad. Na een clunker in Game 5 (acht punten met 4-uit-20 schoten), volgde Bryant met 26 punten en 10 boards in de beslissende Game 6 om zijn eerste ring te winnen.
2001: Bijna perfect
Postseason stats: 29.4 PPG, 7.3 RPG, 6.1 APG, 1.6 SPG
Play-off run: Def. Blazers 3-0; t.o.v. Kings 4-0; t.o.v. Spurs 4-0; t.o.v. 76ers 4-1
De Lakers sloten het meest dominante naseizoen in de geschiedenis van de NBA af — een 15-1 vernietiging van hun play-off-concurrentie — met Bryant die zijn mede-afvaller Allen Iverson uit 1996 versloeg en een tweede kampioenschap won. En Bryant deed het in zijn thuisstad tegen de Philadelphia 76ers. Hij schudde een 7-voor-22 schietprestatie in Game 1 van de Finals van zich af — toen een heroïsche inspanning van Iverson de Lakers hun enige verlies van dat naseizoen bezorgde — om een gemiddelde van 27 punten te halen voor de rest van de titelronde. Hij speelde op 33 seconden na alle wedstrijden van Game 2 en de volledige 48 minuten van Game 3 om de Lakers te helpen de leiding in de serie te heroveren. Daarna liet hij zien hoe veelzijdig zijn vaardigheden zijn om de serie af te sluiten met 10 rebounds en 9 assists in Game 4 en 12 boards en 6 dimes in Game 5.
Eerder in het naseizoen maakte hij 48 punten en 16 rebounds in 48 minuten om de sweep van de Kings in de tweede ronde te voltooien. Hij volgde dat op met 45 punten en 10 rebounds in 46 minuten en 53 seconden om 1-0 voor te staan op de San Antonio Spurs in de conference finales. Het enige wat de briljantie van de 22-jarige Bryant minder indrukwekkend deed lijken, was dat O’Neal in die fase van zijn carrière de verdediging van de tegenstanders met de grond gelijk maakte.
2009: Eerste zonder Shaq
Postseason stats: 30.2 PPG, 5.3 RPG, 5.5 APG, 1.7 SPG
Play-off run: Def. Jazz 4-1; Rockets 4-3; Nuggets 4-2; Magic 4-1
Midden in het seizoen 2007-08 – maanden nadat Bryant een ruil eiste als de Lakers rondom hem niet zouden verbeteren door te zeggen: “Op dit punt ga ik wel op Pluto spelen” – nam L.A. Pau Gasol over, het type partner waar Bryant naar hunkerde. Gasol paste meteen. Hoewel de Lakers center Andrew Bynum verloren aan een knieblessure die het seizoen zou beëindigen, haalden ze toch de finales alvorens in zes games te verliezen van de Celtics. Daarna ging Bryant aan de winnende hand.
Eerst was er Olympisch goud in Peking als lid van Team USA’s “Redeem Team.” Bryant volgde door alle 82 reguliere seizoenswedstrijden te spelen en L.A. te helpen er 65 te winnen om de nummer 1 in het Westen te worden. En als klap op de vuurpijl leidde hij de Lakers naar een kampioenschap tegen Orlando.
“Ik hoef die kritiek — die idiote kritiek — gewoon niet meer te horen,” zei Bryant tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd, verwijzend naar de vraag of hij een titel zou kunnen winnen zonder O’Neal. Bryant had een gemiddelde van 32,4 punten en 7,4 assists voor de serie en won Finals MVP.
2010: Nog een laatste titel
Postseason stats: 29.2 PPG, 6.0 RPG, 5.5 APG, 1.3 SPG
Play-off run: Def. Thunder 4-2; def. Jazz 4-0; def. Suns 4-2; def. Celtics 4-3
Bryant ging de play-offs van 2010 in met een avulsiefractuur in de wijsvinger van zijn schiethand en een rechterknie die tussen de eerste ronde en het einde van de NBA Finals drie keer moest worden gedraineerd. Na 23 van de maximaal mogelijke 28 wedstrijden in het naseizoen te hebben gespeeld, won hij zowel de Larry O’Brien Trophy als de Bill Russell NBA Finals Most Valuable Player Award en versloeg hij de rivaliserende Celtics in Game 7 om de grootste prestatie uit zijn carrière te leveren.
Er waren andere naseizoenen waarin Bryant betere individuele statistieken neerzette. Er waren andere titelrondes waarin zijn Lakers dominanter waren.
In de eerste ronde tegen een Oklahoma City Thunder-team met drie toekomstige MVP’s in Kevin Durant, James Harden en Russell Westbrook, vergaarde Bryant slechts 25 punten in de derde en vierde game samen. Lakers-coach Phil Jackson beperkte de minuten van Bryant vanwege de toestand van zijn knie. Bryant herstelde zich en scoorde 30 of meer in zijn volgende zes wedstrijden, waarin hij afrekende met OKC, Deron Williams en de Utah Jazz in de tweede ronde versloeg en vervolgens 40 punten liet noteren in Game 1 van de Western Conference-finale tegen Steve Nash en de Phoenix Suns.
Bryant schakelde de Suns uit in Game 6 met een meesterwerk van 37 punten dat zelden wordt genoemd onder de beste wedstrijden van Bryant. Hij gooide de ene lange jumper na de andere, terwijl Grant Hill over hem heen gedrapeerd was. Hij onderbrak een bucket door Suns-coach Alvin Gentry op zijn achterste te tikken terwijl hij naar de overkant terugliep. Nadat L.A. de Finals had gewonnen – de zevende uit Bryants 14-jarige carrière tot dan toe – weigerde hij de trofee voor het Conference-kampioenschap te erkennen, waardoor de focus van de Lakers op de komende Finals bleef.
In die finales nam Bryant wraak op Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen, Rajon Rondo & Co. voor het pak slaag dat ze hem gaven in Game 6 in 2008, door de Lakers over de eindstreep te helpen met de lelijkste knappe prestatie in de beslissende game. Hij schoot 6-of-24 van het veld, maar had zijn vingerafdrukken overal op de overwinning, van zijn 15 rebounds tot zijn assist op Ron Artest voor een enorme 3 met 1:01 links (“Kobe passed me the ball!!!”) tot zelfs de koelbloedigheid getoond door Sasha Vujacic op zijn twee clutch vrije worpen na jaren van het zijn van Bryant’s loopjongen in de praktijk.
Bryant die na de overwinning op de scorerstafel springt – zwarte kampioenshoed op zijn hoofd, confetti naar beneden gestroomd, armen uitgestrekt om te vieren – is een onuitwisbaar beeld uit zijn opmerkelijke carrière.