Rassenrechtspraak in Amerika: Een diepere kijk
Raciale rechtvaardigheidsprotesten in Amerika bestaan al eeuwen, maar de natie heeft zich nog niet volledig verzoend met een gewelddadige en racistische geschiedenis die tot op de dag van vandaag gevolgen heeft voor gekleurde gemeenschappen. Berkeley News zal een diepere blik werpen door middel van een serie “Racial Justice in America”. (Foto met dank aan UC Berkeley Bancroft Library)
Je ziet het op je sociale media feed: Video’s van politie die een onderzoek instelt naar een zwarte omdat hij in een zwembad zwemt, in een café zit, in zijn auto slaapt of ’s ochtends gaat joggen.
Je ziet het aan de raciale samenstelling van een doorsnee Amerikaanse gevangenis en aan de homogene blanke bevolking van een voorstedelijke wijk in de Bay Area. Je ziet het in het ontbreken van stemlokalen in gekleurde gemeenschappen en in de typische huidskleur van de politieke kandidaten op hun stembiljetten.
En je ziet het in de monumenten die overal in het land Confederale leiders en slavenhouders vertegenwoordigen, en in de zalen en gebouwen van UC Berkeley die zijn vernoemd naar blanke mannen die anti-zwartheid voorstonden en verdedigden.
Systemisch racisme maakt deel uit van de grondvesten van Amerika, van de gewelddadige koloniale veroveringen van inheems land tot de door de staat gesponsorde slavernij die de ontluikende economie van het land voedde.
Amerika heeft zich echter nog niet volledig verzoend met haar racistische verleden, ondanks generaties van sociale bewegingen die zich tegen de gewelddadige grondvesten van de natie verzetten. Eerder dit jaar heeft de dood van George Floyd opnieuw de publieke verontwaardiging over systemisch racisme aangewakkerd en het bewijs geleverd voor degenen die niet wisten wat de dodelijke prijs is van instellingen die zijn gebouwd op basis van blanke suprematie.
Maar vandaag de dag zien we een groeiende beweging van mensen die zich aansluiten bij raciale rechtvaardigheid protesten in het hele land. Protesten die een angst en cynisme vertegenwoordigen ten opzichte van een systeem dat volgens velen gekleurde mensen en hun gemeenschappen veel te lang heeft onderdrukt.
UC Berkeley’s Office of Communications and Public Affairs zal proberen het Amerikaanse racisme te begrijpen door middel van een nieuwe serie “Racial Justice in America”. Het redactieteam van Berkeley News zal enkele van ’s werelds knapste koppen op studiegebieden als sociaal welzijn, volksgezondheid, onderwijs, geschiedenis en recht ondervragen.
De serie zal de geschiedenis van blanke suprematie en racisme, dat zich in elk facet van de Amerikaanse samenleving manifesteert, agressief onderzoeken.
“We bevinden ons in een moment dat vraagt om diepe introspectie, een diepgaand zielsonderzoek dat verder gaat dan de gruwelijke moorden op Breonna Taylor, George Floyd en Ahmaud Arbery,” zei Roqua Montez, Berkeley’s uitvoerend directeur van communicatie en mediarelaties. “Uiteindelijk gaat het om het rechtzetten van de zeer reële, zeer doordringende en zeer perverse omstandigheden die hebben geleid tot deze moorden en de gewelddadige dood van zo, zo veel meer voor hen.
“Om vooruit te komen, moeten wij als Amerikanen deze gewelddadige systemen – systemen die ongelijkheid met een brute efficiëntie afdwingen – ontmantelen en meer rechtvaardige, billijke systemen opbouwen.”
Hoe Amerika en zijn instituties tot stand zijn gekomen, doet ertoe.
Dit is onze geschiedenis. Het is niet anti-Amerikaans om het te onderwijzen. Het is ongelooflijk Amerikaans.”
– Professor Denise Herd
“Dit is onze geschiedenis,” zei Denise Herd, een Berkeley professor in de volksgezondheid die ook associate director is van het Othering and Belonging Institute van de campus. “Het is niet anti-Amerikaans om het te onderwijzen. Het is ongelooflijk Amerikaans. Ik denk dat er op dit moment veel mensen zijn die geïnteresseerd zijn in het werken aan raciale rechtvaardigheid, dus er is een urgentie om hierover te praten en te schrijven, en dat zou ook moeten, want iedereen moet deze geschiedenis echt begrijpen om de hedendaagse effecten ervan aan te pakken.”
De serie zal ook onderzoek belichten van Berkeley-onderzoekers, waaronder studies die onderzoeken waarom oudere, ongewapende zwarte mannen die aan een psychische aandoening lijden, extra kwetsbaar zijn voor geweld tijdens politie-ontmoetingen, of de psychologische dynamiek van racisme.
Hoewel het aanpakken van anti-zwartheid een prioriteit zal zijn voor de nieuwe serie, zal de impact van racisme op alle gekleurde mensen worden gepresenteerd, inclusief de verhalen van inheemse vrouwen en meisjes die vermist zijn geraakt in de buurt van oliepijplijnkampen en studies over de onevenredige impact van COVID-19 op inheemse bevolkingsgroepen.
Activisme van Berkeley-studenten, -faculteiten en -medewerkers komt ook aan bod, waaronder een profiel van Angela Marino, hoogleraar performance studies, die op de campus een theater runt om een gemeenschap van gekleurde mensen op te bouwen.
Nieuwe cursussen die de rol van ras in onze democratische systemen onderzoeken, worden geanalyseerd, zoals een college African American Studies and Public Policy dat zich richt op de raciale ongelijkheden die in de Amerikaanse grondwet bestaan en hoe deze nog steeds van invloed zijn op de Amerikaanse verkiezingen.
Berkeley-historici zullen ons helpen het geblokte verleden van Amerika te erkennen, onder meer via een hoofdartikel over een nieuwe documentaire over het bloedbad van 1921 in Tulsa, waaraan wordt gewerkt door een Berkeley-faculteitslid.
“Als het ons ernst is met het beëindigen van racisme, moeten we een nauwkeurig en helder begrip hebben van wat het is dat we beëindigen,” zei Berkeley-hoogleraar geschiedenis Waldo Martin, die ook cursussen in Afro-Amerikaanse studies geeft. “Op zijn beurt moeten onze inspanningen op meerdere niveaus en op meerdere fronten om de vernietiging van racisme te bereiken worden geleid door dat begrip.”
De Berkeley News-serie volgt op campusbrede initiatieven die meer campusprogramma’s aanmoedigen om sociale rechtvaardigheid en racisme te onderzoeken. Andere Berkeley-inspanningen omvatten hervormingen van de campuspolitie; een onderzoek van voorstellen om bepaalde campusgebouwen hun naam te ontnemen, na de naamsverandering van het Berkeley Law-gebouw; en nieuwe beurzen voor studenten van kleur die de diversiteit op de campus helpen vergroten.
Kanselier Carol Christ zei dat leden van de Berkeley-gemeenschap de verantwoordelijkheid hebben om te doen wat ze kunnen om racisme en raciale onrechtvaardigheid te confronteren en te overwinnen.
“Hoewel de Amerikaanse democratie werd gesticht op de beginselen van gelijke rechten, rechtvaardigheid en kansen, zijn die idealen niet voor iedereen gerealiseerd. We zijn er niet in geslaagd de plagen van racisme en anti-zwartheid in de huidige tijd te vernietigen,” zei Christ. “De combinatie van de uitstekende academische middelen van Berkeley en de jarenlange toewijding van onze gemeenschap om van de wereld een betere plaats te maken, betekent dat we in een unieke positie verkeren – en gemotiveerd zijn – om maatschappelijke verandering te bewerkstelligen. We hebben een kans, een kans die we niet mogen laten liggen.”