Ratificatie van de grondwet van de Verenigde Staten door Rhode Island
De nieuwe grondwet trad op 4 maart 1789 in werking, aangezien de vereiste 9 staten hun ratificatieproces hadden voltooid, en het Eerste Congres van de Verenigde Staten stelde op 25 september 12 amendementen voor. Rhode Island had de grondwet nog steeds niet geratificeerd en bleef feitelijk buiten de nieuwe regeringsstructuur opereren.
De tegenstand van Rhode Island was vooral te wijten aan het papiergeld dat sinds 1786 in Rhode Island ponden werd uitgegeven door de regerende Country Party, bedoeld om de zware schuld van de staat aan de Revolutieoorlog af te betalen. Andere punten waren de angst voor directe federale belastingen en de afkeer van de lange termijnen voor leden van het Congres. De grote Quaker-bevolking van de staat voelde zich beledigd door de bepalingen over de slavenhandel, terwijl de verachting van de federalisten voor de “overdaad aan democratie” van de staat ervoor zorgde dat de inwoners de Grondwet als een bedreiging zagen. Het handjevol federalistische aanhangers in Rhode Island bevond zich vooral onder de handelsklasse van Providence en Newport.
Nagenoeg een dozijn conventies die in Rhode Island waren bijeengeroepen om de grondwet te ratificeren, mislukten, vaak met een grote marge; in één geval stemde 92 procent van de afgevaardigden tegen ratificatie. Een leger van 1000 aanhangers van de Country Party kwam op 4 juli 1788 naar Providence om de viering van de ratificatie van New Hampshire te verstoren. Een gewapende confrontatie werd pas afgewend toen de organisatoren ermee instemden dat tijdens de viering alleen Onafhankelijkheidsdag zou worden herdacht en niet de ratificatie van New Hampshire.
Op 18 mei 1790 nam de Senaat van de Verenigde Staten een wetsvoorstel aan dat alle handel met Rhode Island zou verbieden, waardoor het kleine staatje feitelijk van de Unie zou worden geïsoleerd. De Algemene Vergadering van Rhode Island capituleerde 11 dagen later en ratificeerde de grondwet, voordat het voorgestelde embargo door het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten in werking kon worden gesteld. De ratificatie door de Algemene Vergadering bevatte echter een lange lijst voorbehouden, waaronder de bepaling dat “de bevoegdheden van de regering opnieuw door het volk kunnen worden uitgeoefend wanneer dat noodzakelijk wordt”. De ratificatie bevatte ook een lijst met voorgestelde amendementen op de grondwet die Rhode Island graag overgenomen zag, zoals afschaffing van de slavenhandel.
Rhode Island Congreslid Benjamin Bourne nam dat jaar op 31 augustus zitting.
