Realisme – Studiegids

Doe eens normaal! Het genre “Realisme” klinkt eenvoudig genoeg. Deze gids is ontworpen om studenten en docenten te helpen het genre te verkennen en te genieten van het lezen van betekenisvolle verhalen met thema’s die het vertellen “zoals het is.”

Overzicht van Realisme, Voorbeeldige Werken, Etymologie & Historische Context, Citaten, Discussievragen, Nuttige Links, en Aantekeningen/docent Commentaar

Realisme is het tegengestelde van Romantiek. Realisten zijn afhankelijk van feiten en realiteit, terwijl romantici emoties, intuïtie en individuele vrijheid van meningsuiting omarmen. In een “David en Goliath”-scenario gaan romantici voor David omdat hij een kans maakt, terwijl realisten weten dat de gegevens ondersteunen dat Goliath zal zegevieren. Realisten houden rekening met de krachten van de natuur, de regering en de oorlog, die de gewone man confronteren. Donkere romantici benadrukken zelfdestructieve krachten, menselijke feilbaarheid en een “wat fout kan gaan, zal fout gaan”-filosofie. Gotische fictie is vergelijkbaar met realisme in die zin dat beide genres grafische details gebruiken om de geloofwaardigheid van het verhaal te ondersteunen. Gothics voeren dit echter tot het uiterste door elementen van kwelling, morbiditeit en het bovennatuurlijke op te nemen.

Het genre van het Realisme komt overal ter wereld tot uiting, in kunst, literatuur en muziek, waarbij de rauwe, naakte, feitelijke waarheden van het leven worden blootgelegd. Vroege aanhangers van het realisme zijn onder meer de Russische auteurs Aleksandr Poesjkin, die zich richtte op de menselijke hebzucht, en later Ivan Toergenjev en Anton Tsjechov, die gebruik maakten van cynisme en sociaal commentaar op de destructieve krachten van almachtige instellingen, meestal met ironische wendingen (satire kan nuttig zijn bij het omgaan met onderdrukking en angst). Bezoek onze gids over Russische schrijvers voor meer informatie over hun verschillende uitingen van realisme, waaronder Toergenjevs beroemde verzameling, Een sportman’s schetsen. Realistische werken van Emile Zola, in het bijzonder Drank (L’Assommoir), een ondraaglijk gedetailleerd verslag van alcoholisme en armoede, resulteerde in het feit dat hij de meest gelezen auteur in Frankrijk werd. Engelse Science Fiction schrijvers die later zouden komen, waaronder Dystopische auteurs, H.G. Wells en George Orwell, voorspellen destructieve toekomsten waarin overheersende technologieën en regeringen individuele identiteiten uitwissen en de vrijheid van meningsuiting onderdrukken.

Voorbeeldige Realistische Amerikaanse auteurs zijn: Mark Twain, William Dean Howells, Mary E. Wilkins Freeman, Henry James, Frederick Douglass, Ambrose Bierce, Thomas Nelson Page, en Anzia Yezierska.

Daisy Miller van Henry James wordt beschouwd als een meesterwerk van het Amerikaans Realisme.

The Rise of Silas Lapham van William Dean Howells is een voorbeeld van realisme in zijn iconische verhaal van “lompen naar rijkdom” en de ethische keuzes die hij moet maken in zijn opmars naar rijkdom en macht.

Winesburg, Ohio van Sherwood Anderson volgde in Howells’ naturalistische stijl, en creëerde authentieke karakterstudies van feilbare mensen met wie we ons kunnen identificeren.

Tom Sawyer, en zijn semi-autobiografie, Life on the Mississippi van Mark Twain onthullen zijn geestige cynisme en commentaar over ras en sociale klassen, vooral in het Zuiden. Zijn flair voor sarcasme bestrijkt een breed scala van alledaagse onderwerpen, zoals in Over kappers.

Het vet van het land van Anzia Yezierska, een Joods-Amerikaanse auteur die de immigrantenervaring in de huurkazernes van New York vertelt, spreekt over de vele uitdagingen bij het smeden van een nieuwe identiteit en het bereiken van “The American Dream.”

Ambrose Bierce en Thomas Nelson Page zijn Amerikaanse auteurs wier ervaringen tijdens oorlogstijd hen inspireerden als voorbeelden van het Realisme. Vooral Bierce verwoordde griezelige details over de complexe ethische keuzes waarmee soliders tijdens de Burgeroorlog werden geconfronteerd; zijn lezers hebben het gevoel dat ze erbij zijn. Bezoek onze collectie Verhalen over de Burgeroorlog voor andere verhalen en gedichten die het realisme belichamen.

De etymologie van “Realisme” is afkomstig van het Latijnse woord “realis.” Het betekent “de getrouwe weergave van de werkelijkheid”. Het tegenovergestelde van idealisme (hoe we zouden willen dat dingen zijn), realisme hecht waarde aan objectiviteit, vrij van emoties of interpretatie.

Amerikaanse auteurs omarmden het realisme, vooral tussen 1860 – 1890, met een focus op de economische realiteit van het leven van de middenklasse, het gewone, het “hier en nu”. Karakter was belangrijker dan actie en plot, complexe ethische keuzes werden benadrukt in plaats van moraliteit. De toenemende democratie en geletterdheid, de opkomst van de industrialisatie en de westwaartse expansie, de immigranten die het land binnenstroomden – dit alles zorgde voor een breed scala aan Amerikaanse ervaringen om over te schrijven. Bovendien probeerde Amerika zich te herstellen en zich te verenigen na de verwoestende en vernietigende Amerikaanse Burgeroorlog, bleven de beloften van het tijdperk van de Wederopbouw beladen met ongelijkheden en gebrek aan toegang op basis van ras, opleiding en rijkdom, en de etterende dichotomieën tussen de Noordelijke en Zuidelijke culturen. Hoewel de grondwet van de V.S. werd gewijzigd (Reconstruction Amendments) om Afro-Amerikanen stemrecht te geven, zouden gelijke toegang en gelijkheid met blanken nog een eeuw lang een illusie blijven. President Abraham Lincoln werd in 1865 vermoord. Romantische, idealistische literatuur raakte uit de gratie en werd vervangen door auteurs die “het konden zeggen zoals het is” met Realisme.

Licht de specifieke kwaliteiten van elk citaat toe als een voorbeeld van Realisme:

“Twee vaste ideeën kunnen net zo min samen bestaan in de morele wereld als twee lichamen één en dezelfde plaats kunnen innemen in de fysieke wereld.” — Alexsander Puskins De schoppenkoningin

“Zeg me niet dat de maan schijnt; toon me de glinstering van het licht op gebroken glas.”
“Elke idioot kan een crisis het hoofd bieden; het is het leven van alledag dat je slijt.”
— Anton Tsjechov

“Ik ben een arme vrouw, ik verdien mijn brood door logees in huis te nemen. Ik ben een zwakke, weerloze vrouw… Ik moet van iedereen mishandeling verdragen en hoor nooit een vriendelijk woord…”
— Anton Tsjechov’s Een weerloos schepsel

“Hier in de bovenstad, waar iedereen in zijn eigen huis woont, kan het niemand iets schelen of de buurman doodgaat of gek wordt van eenzaamheid. Het is niet meer zoals vroeger in Delancey Street, toen we zonder kloppen elkaars kamer binnen konden lopen en een snufje zout konden lenen of een pan om in te koken.”
— Anzia Yezierska’s Het vet van het land

“Alles wat je in dit leven nodig hebt is onwetendheid en vertrouwen; dan is succes zeker.”
“Zorg eerst voor je feiten, en dan kun je ze verdraaien zoveel je wilt.”
— Mark Twain

“Ze zijn hopeloos vulgair. Of hopeloos vulgair zijn ook ‘slecht’ is, is een vraag voor de metafysici. Ze zijn slecht genoeg om niet leuk te vinden, in ieder geval; en voor dit korte leven is dat genoeg.”
— Henry James’s Daisy Miller

“Toen Joe Dagget buiten was, zoog hij met een zucht de zoete avondlucht in en voelde zich zoals een onschuldige en volkomen goedbedoelende beer zich zou voelen na zijn vertrek uit een porseleinwinkel. Louisa, van haar kant, voelde zich zoals de goedhartige, lankmoedige eigenaar van de porseleinwinkel zich zou voelen na het vertrek van de beer.”
— Mary E. Wilkins Freeman’s A New England Nun

“Wilt u er even naar kijken, meneer, als u denkt dat het de moeite waard is? We hadden nogal haast en we moesten het neerleggen op het moment dat we er aan toe kwamen; we hadden geen tijd om onze munitie uit te zoeken; en het is niet het beste in de wereld geschreven, nee toch.”
— Thomas Nelson Page’s The Burial of the Guns

“Als hij niet alledaags was, kwam dat door niets opmerkelijks in zijn geest, die eenvoudig helder en praktisch was, maar door een of andere combinatie van kwaliteiten van het hart waardoor mannen hem vertrouwden, en vrouwen hem lief noemden – een woord van hen dat anders ondefinieerbare uitmuntendheid overbrengt.”
— William Dean Howells’ The Rise of Silas Lapham

1. Noem de kenmerken van het realisme. Hoe verschilt het van de Romantiek in betekenis en uitdrukking?

2. Geef een voorbeeld van een verhaal dat het “gewone” viert (Realisme) met een verhaal dat de “held” viert (Romantiek).

3. Bespreek de gemeenschappelijke elementen die de genres van de Donkere Romantiek, de Gotische Literatuur en het Realisme gemeen hebben. Wat zijn enkele belangrijke verschillen?

4. Wat gebeurde er in de geschiedenis van de Verenigde Staten tussen 1860-1890 dat aanleiding gaf tot de aantrekkingskracht van het Realisme door Amerikaanse auteurs?

5. Lees de toespraak van Frederick Douglass, Oration in Memory of Abraham Lincoln, en bespreek hoe toespraken en politieke oraties binnen het genre van het realisme vallen.

6. Kies een verhaal van Mark Twain en bespreek zijn gebruik van sarcasme en cynisme, passend bij zijn titel van realist.

7. Lees The Fat of the Land en bespreek hoe de beschrijving in het verhaal van de Joods-Amerikaanse immigrantenervaring een voorbeeld is van realisme.

8. Beschouw Ambrose Bierce’s A Horseman in the Sky en de vele ethische en morele conflicten die in het verhaal naar voren komen.

9. Hoe illustreert poëzie het realisme in haar viering van de “alledaagse dag”? Denk eens aan dit voorbeeld: Emily Dickinson’s gedicht, A Bird Came Down the Walk.

10. Denk eens na over de aantrekkingskracht van fictie met een realistische inslag versus fictie met een romantische inslag. Wat vind je beter en waarom?

Realisme in de Amerikaanse literatuur, 1860-1890

Realism in Literature Lesson Plans

A Horseman in the Sky Study Guide

An Occurrence at Owl Creek Bridge Study Guide

Romanticism Study Guide

Dark Romanticism Study Guide

Transcendentalism Study Guide

Gothic Literature Study Guide

American History in Literature

All About the Short Story

We need to hear from you! Please share your lesson plans, questions, or pitfalls to avoid while teaching this genre in pursuing our common interests of helping more students enjoy reading classic literature! Contact us via Facebook or Twitter