Regenerating the Lymph System | Mayo Clinic Center for Regenerative Medicine

Tijdens het woon-werkverkeer ’s ochtends merkte Wendy Himley dat haar linkervoet was opgezwollen. Ze vroeg zich af of ze haar enkel had verstuikt of op een bij had getrapt terwijl ze sandalen droeg. Niets kwam in haar op als mogelijke oorzaak.

De zwelling ging weg, maar kwam later terug en verplaatste zich van haar voet naar haar enkel. Ze besloot dat de zwelling niet iets was om te negeren.

De oorzaak van de zwelling bleef na een jaar van afspraken, tests en diuretica ongrijpbaar. Ze ging op zoek naar antwoorden en kwam terecht bij de Mayo Clinic en uiteindelijk met een diagnose: primair lymfoedeem.

Voor Wendy blijft de reden waarom lymfoedeem zich ontwikkelde een mysterie. Primair lymfoedeem kan om verschillende redenen in bijna elke levensfase ontstaan. Secundair lymfoedeem kan ontstaan nadat lymfeklieren operatief zijn verwijderd of beschadigd door bestraling tijdens de behandeling van kanker.

De lymfeklieren bevatten veel immuuncellen die helpen bacteriën te vernietigen en het lichaam te beschermen. De klieren in de hals kunnen gevoelig en gezwollen worden wanneer het lichaam een infectie bestrijdt.

Het lymfestelsel voert overtollig vocht terug naar de bloedsomloop en filtert afvalstoffen uit. Wanneer het netwerk wordt verstoord, verzamelt het vocht in het lichaam zich in het getroffen gebied en blijft daar zonder doorstroming of beweging. Na verloop van tijd groeit de ophoping en neemt het gewicht ervan toe, waardoor zwelling ontstaat.

Het goede nieuws is dat de aandoening voor de meeste patiënten onder controle kan worden gehouden met een combinatie van fysio- en ergotherapie, lichaamsbeweging en het gebruik van compressiewraps en -kleding. Als het lymfoedeem vroeg en zorgvuldig wordt behandeld, kan het na verloop van tijd effectief worden behandeld.

Maar bij sommige patiënten zijn de verbeteringen van korte duur en komen de frustratie en de zwelling terug.

“Ik was ijverig. Ik was erg vastbesloten om de zwelling te verminderen,” zegt Wendy. “En met al het inpakken kreeg ik de zwelling niet weg.”

Wendy werd doorverwezen naar Oscar J. Manrique, M.D., een reconstructief en plastisch chirurg die is opgeleid in een nieuwe lymfatische chirurgische procedure die patiënten met moeilijk hanteerbaar lymfoedeem helpt.

“Fysiotherapie is de gouden standaard voor behandeling en veel patiënten hebben er baat bij,” zegt Dr. Manrique. “Maar sommige patiënten bereiken een plateau en worden niet beter, dus dan kijken we naar herstellende chirurgische procedures.”

Herstellende, regeneratieve microchirurgie

Een team van chirurgen voerde onlangs de eerste lymfekliertransfer uit in de Mayo Clinic. Met een minimaal invasieve procedure oogstten David Farley, M.D. en Juliane Bingener-Casey, M.D. de lymfeklieren

uit de buik van de patiënt en Dr. Manrique bracht de lymfeklieren over naar het getroffen gebied in Wendy’s linkerbeen.

Dr. Manrique zegt dat de procedure in feite te vergelijken is met een bypassoperatie waarbij de lymfeklieren worden overgebracht en verbonden met een slagader en een ader. Door de operatie wordt het systeem weer met elkaar verbonden.

“Als de opnieuw verbonden lymfeklieren beginnen te werken, sturen ze signalen naar het lichaam om kanalen die niet hebben gewerkt opnieuw aan te leggen,” zegt Dr. Manrique. “De procedure zet de regeneratie van het lymfestelsel in gang en uiteindelijk de circulatie van de lymfevloeistof. Bovendien wordt aangenomen dat de overgebrachte lymfeklieren werken als een spons; ze absorberen het lymfevocht uit de ledemaat en leiden het om naar het veneuze systeem.”

Als het lymfestelsel wordt geregenereerd en de normale activiteit terugkeert, zien patiënten de vloeistofvolumes in de ledemaat afnemen en wordt het lymfoedeem makkelijker te hanteren.

Het kan tot een jaar duren voordat de operatie na een lymfekliertransfer volledig is genezen. Wendy zal naar behoefte compressiekleding blijven dragen en doorgaan met therapie, maar ze zegt dat het onderhoud gemakkelijker is dan voor de operatie.

De lange weg terug naar normaal

Jenny Bradt werkt al vele jaren met lymfoedeempatiënten zoals Wendy. Als gediplomeerd fysiotherapeut en gecertificeerd lymfoedeemtherapeut ziet ze een scala van wat zij noemt ‘hardnekkig lymfoedeem’ tot gevallen die gemakkelijker te behandelen zijn. Ze werkt samen met patiënten om een behandelprogramma op te stellen met zelfmanagement als doel.

Lymfoedeemtherapeuten gebruiken een tweefasenaanpak om patiënten te helpen hun aandoening te beheersen. Eerst is er de reductiefase waarin manuele therapietechnieken worden gebruikt en de patiënt wordt geleerd hoe compressiewikkels te gebruiken. De patiënt wordt getoond hoe te oefenen terwijl het dragen van de wraps. De fysieke activiteit in de compressiewraps verbetert het vermogen van de spier om lymfevocht te verplaatsen.

Wanneer de zwelling is verminderd en het ledemaat relatief stabiel is, past de therapeut de patiënt een compressiekledingstuk aan voor de tweede fase.

“We proberen het meest functionele en gemakkelijkste programma te ontwikkelen dat ze aankunnen en dat past binnen hun levensstijl,” zegt Bradt. “We moeten een goede communicatie met de patiënt hebben, zodat we weten wat er gebeurt, samen problemen kunnen oplossen en met een optimaal programma kunnen komen.”

Voel me veel beter

Wendy zegt dat ze zich een paar maanden nadat ze de eerste patiënt in de Mayo Clinic was die de ingreep onderging, veel beter voelt.

“De zwelling is veel minder geworden en ik kan mijn been buigen. Het buigen en zachter worden van mijn knie is verbazingwekkend,” zegt ze. “Ik zag meteen resultaat met deze operatie. En dat is enorm. Ik had het echt niet verwacht door wat ik eerder heb meegemaakt.”

Dr. Manrique zegt dat er een aanzienlijke volumevermindering in Wendy’s been is na de operatie.

“Ze ziet nu al verbetering,” zegt hij. “Als deze patiënten bij ons komen, willen ze dat er iets gedaan kan worden. Het is als een nieuw alternatief. Het is een enorme verandering voor hen in hun levensstijl.”

Tags: Centrum voor Regeneratieve Geneeskunde, Lymfekliertransplantatie, Lymfoedeemkliniek, M.D., Mayo Clinic, Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, Nieuws, Oscar Manrique, Regeneratieve Geneeskunde en Chirurgie, Onderzoek