Revolutionair Verenigd Front (RUF)

Leider: Foday Sankoh

JAAR INGESTELD OF ACTIEF GEBOEKT: maart 1991

GESCHATTE GROOTTE: Waarschijnlijk minder dan een paar honderd

UITGESLOTEN GEBIED: Sierra Leone, Liberia en Guinee

OVERZICHT

Het Revolutionair Verenigd Front (RUF) werd in 1991 opgericht door Foday Sankoh en twee partners, Abu Kanu en Rashid Mansaray, met financiële steun van de toekomstige Liberiaanse leider Charles Taylor. Het doel was om de dictatoriale regering van Sierra Leone, geleid door president Joseph Saidu Momoh, omver te werpen.

Hoewel Sankoh aanvankelijk beloofde de problemen van het land op te lossen en een rechtvaardig leiderschap naar Sierra Leone te brengen, was hij in plaats daarvan uiterst wreed tegen zijn vijanden en tegen de onschuldige burgers van het land. Sankoh nam ook de controle over de lucratieve diamantproducerende gebieden van Sierra Leone in handen voor eigen gebruik en om de activiteiten van het RUF te financieren. Na een tien jaar durende strijd die duizenden mensen het leven kostte, werd Sankoh’s bende van rebellenstrijders in 2001 verslagen. Het RUF werd ontbonden, maar niet volledig ontbonden, en Sankoh werd gevangen gezet. In 2005, nu Sankoh is overleden, bestaat het RUF nog steeds, maar in een verminderde staat.

Geschiedenis

De oorsprong van het RUF begon in Libië tussen 1987 en 1988, toen een groep Sierra Leonezen een guerrillatraining kreeg onder het regime van Muammar el-Qadhafi, de Libische revolutionaire leider. In een van Gadhafi’s trainingskampen voor rebellen ontmoette Sankoh Charles Taylor, de toenmalige leider van het Nationaal Patriottisch Front voor Liberia, de toekomstige president van Liberia en een toekomstige bondgenoot van Sankoh. Teruggekeerd naar Sierra Leone in maart 1991, richtte Sankoh, met de hulp van twee bondgenoten, Abu Kanu en Rashid Mansaray, het RUF op.

Toen het RUF voor het eerst werd georganiseerd, was het populair bij de burgers van Sierra Leone omdat Sankoh veel verbeteringen beloofde, zoals gratis gezondheidszorg en openbaar onderwijs en een deel van de diamantopbrengsten als hij de regering omver zou werpen. De regering onder leiding van Momoh werd door de burgers alom gezien als corrupt en de oorzaak van wijdverbreide werkloosheid, misdaad en geweld, drugsmisbruik en andere maatschappelijke misstanden.

De eerste aanvallen van RUF-guerrilla’s vonden plaats in 1991 in de dorpen die grensden aan de landen Sierra Leone, Liberia en Guinea. Volgens een rapport van de Verenigde Naties (VN), dat in het artikel “Revolutionary United Front (RUF)” in de Federation of American Scientists (FAS) is opgenomen, kreeg het RUF in die tijd steun en leiding van de Liberiaanse president Charles Taylor, samen met wapens en ander benodigd militair materiaal uit Burkina Faso, Gambia, en Libië. Specifieke voorbeelden van dergelijke hulp waren te vinden in documenten van talrijke onderzoeken van de British Broadcasting Corporation (BBC), waarin bijvoorbeeld melding werd gemaakt van grote voorraden handvuurwapens en munitie die in juni 2000 vanuit Liberia aan het RUF werden geleverd.

In 1992 kreeg Sankoh de controle over een groot deel van de diamantvelden van Sierre Leone. In tegenstelling tot wat hij beloofde, gebruikte Sankoh het geld echter niet voor de burgers, maar om militaire voorraden voor Taylor en hemzelf te kopen. Uiteindelijk gebruikte Sankoh alle financiële middelen van het land om de controle over de diamantvelden en andere RUF-activiteiten te behouden. Deze acties verwoestten in de vier jaar daarna de economie van het land en leidden voor veel mensen tot hongersnood.

In maart 1996 werden in Sierra Leone voor het eerst in meer dan twintig jaar meerpartijenverkiezingen gehouden. Alhaji Ahmad Tejan Kabbah, de leider van de Sierra Leone Peoples Party, werd tot president gekozen. Zijn eerste politieke doel was een einde te maken aan de verwoestende rebellenoorlog met het RUF. Een particulier Zuid-Afrikaans beveiligingsbedrijf, Executive Outcomes (EO), werd door Kabbah ingehuurd om de rebellen tegen te gaan. De ervaren EO-troepen slaagden erin het RUF uit de hoofdstad Freetown te verdrijven. De terugtocht dwong Sankoh met een verzwakt RUF om later dat jaar een vredesverdrag met president Kabbah te ondertekenen. De vredesonderhandelingen gaven Sankoh echter onverwacht meer legitimiteit voor zijn zaak. Toen Sankoh zijn militaire kracht zag toenemen, hervatte hij zijn aanvallen en brak hij de vredesbesprekingen af.

In 1997, volgens het BBC-artikel van mei 2000, “Brutal Child Army Grows Up”, bundelden het RUF en de Armed Forces Revolutionary Council (AFRC), een groep junior legersoldaten, hun krachten in een stoutmoedigere poging om de regering van president Kabbah omver te werpen. Tegen mei 1997 werd Kabbah door de buitensporige gevechten van deze coalitie gedwongen in ballingschap te gaan in Guinee. In deze periode werd de oorlog in Sierra Leone – zoals wordt uitgelegd in de biografie van president Kabbah op de website van Sierra Leone – algemeen beschouwd als een van de meest verwoestende burgerconflicten ter wereld.

Op dat moment stonden Sankoh en zijn rebellentroepen bekend om hun wreedheid en wreedheid: ze gebruikten kinderen als soldaten en prostituees, verkrachtten vrouwen, amputeerden ledematen om te voorkomen dat boeren gewassen konden verbouwen voor de regeringstroepen, vermoordden duizenden onschuldige burgers, waaronder kinderen, deden (naar verluidt) aan kannibalisme en begingen nog meer wreedheden.

In februari 1998, slechts negen maanden nadat Kabbah was verdreven, viel het RUF Freetown opnieuw aan, maar dit keer werd het ingehaald door troepen van de ECOMOG (Monitoring Group for Economic Community of West African States). De ECOMOG-leiders herstelden het presidentschap van Kabbah, die in juli 1999 een nieuw vredesakkoord met Sankoh ondertekende.

Sankoh verbrak echter het zogeheten vredesakkoord van Lome, toen RUF-troepen hun “Operation No Living Thing”-campagne in heel Sierra Leone doorvoerden, waarbij ze duizenden mensen doodden. Als gevolg van de wrede campagne had de regering alleen nog controle over de hoofdstad en kleine gebieden verspreid over het land. Verschillende RUF facties hadden het grootste deel van het platteland in handen, samen met de diamantmijnen van het land. De belegering dwong de Verenigde Naties een vredesmacht in te zetten, die volgens het BBC-artikel van mei 2000, “Can the UN Force Restore Peace?”, uiteindelijk bestond uit 11.000 soldaten uit het Midden-Oosten, Zuid-Azië en de Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara. Sankoh brak herhaaldelijk de overeenkomst en zette zijn gewelddadigheden gedurende de volgende twee jaar voort. Zo nam het RUF later in 2000 honderden leden gevangen van de VN-vredesmacht die in Sierra Leone was gestationeerd. President Kabbah onderhandelde uiteindelijk over de vrijlating van de gevangenen met de hulp van de aan het RUF gelieerde Liberiaanse president Charles Taylor.

Sankoh werd in 2000 door Britse en Guinese troepen buiten zijn huis in Freetown gearresteerd. Hij werd overgedragen aan de Britse strijdkrachten, die een VN-tribunaal voor oorlogsmisdaden organiseerden om hem te berechten voor talrijke oorlogsmisdaden, waaronder misdaden tegen de menselijkheid, uitroeiing, verkrachting en seksuele slavernij. Na de gevangenneming van zijn leider, was het RUF verzwakt. Volgens het National Memorial Institute for the Prevention of Terrorism (MIPT) vond de laatste bekende aanval plaats op 5 september 2000. Het RUF werd verder verzwakt toen de regering van Sierra Leone medio 2001 een programma van ontwapening, demobilisatie en reïntegratie startte.

Op 18 januari 2002 werden de rebellen officieel ontwapend en gedemobiliseerd onder het gezag van de Missie van de Verenigde Naties in Sierra Leone (UNAMSIL), waarmee een officieel einde kwam aan de burgeroorlog. In mei 2002 deed het RUF – onder de naam Revolutionary United Front Party (RUFP) – mee aan de presidentsverkiezingen van mei 2002, maar kwam daarbij slecht uit de bus. Tegelijkertijd zette het Speciaal Tribunaal voor Sierra Leone, dat door de VN werd gesponsord, zijn onderzoek naar het RUF en Sankoh wegens oorlogsmisdaden voort. Beide gebeurtenissen verzwakten de positie van de groep nog meer. In juli 2003 overleed Sankoh aan de complicaties van een beroerte in afwachting van het begin van zijn proces over oorlogsmisdaden

De gelederen van de groep waren eind 2003 gereduceerd tot enkele honderden leden. In 2005, toen het RUF in feite ontbonden was, is het onbekend hoeveel voormalige leden er nog precies zijn.

FILOSOFIE EN TACTIEK

Het RUF werd door Sankoh in de eerste plaats opgericht uit woede en frustratie over de dictatoriale regering van Sierra Leone, die door corrupt leiderschap jarenlang wijdverbreide problemen onder haar burgers had veroorzaakt. De filosofie van het RUF, volgens het door Sankoh geschreven manifest zoals vermeld in het MIPT artikel, “Revolutionair Verenigd Front (RUF),” was “toegewijd aan vrede,” maar niet toegewijd aan het worden van “slachtoffers van vrede.”

Volgens de idealen die Sankoh (aanvankelijk in 1995) uitsprak binnen “Footpaths of Democracy,” zoals te vinden op de website van Peter C. Andersen, was het doel van het RUF het oplossen van problemen zoals armoede die de burgers van Sierra Leone hadden geteisterd als gevolg van de verloederde toestand van de regering. Omdat Sankoh persoonlijk vond dat armoede het Opperwezen niet eert, was hij er sterk van overtuigd dat de bevolking van Sierra Leone het recht had zich te organiseren tegen een tirannieke regering om zo hun waardigheid en mensenrechten terug te krijgen.

Aan de andere kant meldden veel media-artikelen dat het RUF geen geïdealiseerde principes bezat, maar alleen het doel om de huidige regering van Sierra Leone omver te werpen om de winstgevende diamantproducerende regio’s van het land in handen te krijgen.

LEIDERSCHAP

FODAY SANKOH

Foday Sankoh was de leider van de rebellen die probeerden de regering van Sierra Leone omver te werpen in de tien jaar durende burgeroorlog die in 1991 begon. Sankoh was korporaal in het leger van Sierra Leone, trouwfotograaf en televisiecameraman. Hij begon zijn opstandige leven in de jaren ’70 toen hij als studentenactivist demonstreerde tegen de onderdrukking van de burgers door de regering. Na een gevangenisstraf wegens deelname aan studentendemonstraties, sloot Sankoh zich aan bij een Libisch guerrillakamp dat gesponsord werd door Muammar el-Qaddafi. Teruggekeerd in Sierra Leone vormde Sankoh het RUF en begon hij aan zijn opstand, die uiteindelijk mislukte. Tien jaar lang hebben Sankoh en zijn troepen echter zijn vijanden, zowel burgers als militairen, op brute wijze vermoord en gemarteld. Hij stierf in 2003 aan de complicaties van een beroerte, terwijl hij wachtte op een door de VN georganiseerd proces voor oorlogsmisdaden wegens zijn vermeende mensenrechtenschendingen.

Het RUF leek een losjes georganiseerde groep soldaten, maar kende in werkelijkheid een strikte discipline en een hechte loyaliteit aan zijn leiders. Het RUF handhaafde die loyaliteit, volgens de BBC, met drugs zoals cocaïne, die welig tierden binnen de rebellenmacht als manieren om nieuwe rekruten aan te trekken en bestaande leden te controleren.

De tactieken van het RUF waren over het algemeen zeer effectief tegen vijandelijke troepen door de flexibiliteit van zijn structuur, samen met de wreedheid die het voortdurend gebruikte tegen civiele en militaire tegenstanders als een manier om de controle over zijn bolwerken te behouden. Het RUF gebruikte criminele, guerrilla- en terroristische tactieken zoals intimidatie, moord, verminking, verkrachting en marteling om het leger van Sierra Leone te bestrijden, de burgers van het land onder controle te houden en te voorkomen dat VN-vredeshandhavingseenheden de macht in handen kregen.

De organisatie financierde haar operaties met drie belangrijke middelen, waaronder de winning en verkoop van diamanten die werden verkregen in de gebieden die zij controleerde in Sierra Leone, de financiële hulp van president Charles Taylor van Liberia, en de militaire wapens en materialen ontvangen uit de landen Libië, Gambia, en Burkina Faso. Op het hoogtepunt van zijn macht beschikte het RUF volgens de regering van Sierra Leone mogelijk over drie- tot vierduizend soldaten (maar slechts vijf- tot zeshonderd geharde rebellenstrijders), samen met een vergelijkbaar aantal aanhangers en sympathisanten.

KEY EVENEMENTEN

1988: Sankoh ontmoet Charles Taylor, die uiteindelijk Sankoh’s belangrijkste bondgenoot wordt. 1991: Sankoh keert terug naar Sierra Leone en vormt, met de hulp van Abu Kanu en Rashid Mansaray, het RUF. 1991: De eerste aanvallen door RUF-guerrilla’s vinden plaats op dorpen aan de grens van Liberi, Sierra Leone en Guinee. 1992: Sankoh behaalt een belangrijke overwinning door de controle te verwerven over delen van de diamantproducerende gebieden. 1996: Alhaji Ahmad Tejan Kabbah wordt gekozen tot president van Sierra Leone. 1996: Executive Outcomes wordt ingehuurd om de rebellen tegen te gaan. De troepen verdrijven het RUF uit de hoofdstad, wat Sankoh later dat jaar dwingt een vredesverdrag te ondertekenen. 1997: Het RUF en de Revolutionaire Raad van de Strijdkrachten bundelen hun krachten in een poging het hele land onder controle te krijgen. 1997: President Kabbah wordt gedwongen in ballingschap te gaan. 1998: RUF valt Freetown aan, maar wordt ingehaald door een coalitie van West-Afrikaanse troepen. 1999: De coalitie herstelt president Kabbah, die een nieuw vredesverdrag met Sankoh ondertekent. 1999: Sankoh verbreekt het vredesverdrag en RUF-troepen bombarderen het land met hun “Operation No Living Thing” campagne. De actie dwingt VN-vredeshandhavers het land binnen te gaan. 2000: Sankoh wordt gearresteerd buiten zijn huis in Freetown. 2000: De laatste bekende RUF aanval wordt geregistreerd. 2001: Een ontwapenings-, demobilisatie- en reïntegratieprogramma verzwakt het RUF nog meer. 2002: De rebellen worden officieel ontwapend en gedemobiliseerd, wat leidt tot het einde van de burgeroorlog. 2003: Sankoh sterft aan een beroerte in afwachting van zijn proces over oorlogsmisdaden.

Andere gezichtspunten

Op 3 mei 2000 schreef Peter Takirambudde, de uitvoerend directeur van de Afrikaanse afdeling van Human Rights Watch een brief aan Sankoh. Hoewel hij Sankoh toejuichte in zijn samenwerking met UNICEF (United Nation’s Children Fund) en ECOMOG om kinderen niet langer in te zetten als soldaten in zijn burgeroorlog met Sierra Leone, was Takirambudde nog steeds zeer bezorgd dat duizenden kinderen onder zijn controle bleven. Takirambudde stelde in zijn brief voor dat Sankoh de ontvoerde kinderen zou vrijlaten en in de toekomst geen kinderen meer zou gebruiken.

De leden van de Amerikaanse Senaat dienden op 25 mei 2000 onder leiding van de Senatoren Jesse Helms, Joe Bidden, Bill Frist en Russ Feingold een resolutie in over de misdaden en het misbruik van het RUF tegen de burgers van Sierra Leone. Naast een groot aantal klachten werd in de resolutie verklaard dat de regering van de Verenigde Staten alles in het werk zou stellen om het RUF en zijn leiders wettelijk verantwoordelijk te stellen voor de schendingen van de mensenrechten van de bevolking van Sierra Leone.

Volgens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft de internationale groep op 1 december 2000 unaniem een resolutie aangenomen om sancties op te leggen aan het RUF vanwege het aanhoudende gebruik van “conflict”-diamanten voor de financiering van zijn revolutie in Sierra Leone. De VN stelde vast dat het gebruik van conflictdiamanten (dat wil zeggen diamanten die oorspronkelijk in handen waren van een erkende regering, maar vervolgens zijn overgenomen door een militaire macht die tegen die regering gekant is) bijdraagt tot de verlenging van oorlogen en de kans op vrede in delen van Afrika verkleint.

Volgens een artikel in The Guardian Unlimited van 17 mei 2000, getiteld “Who is Foday Sankoh?” reageerde Sankoh regelmatig op kritiek op hemzelf of het RUF door de beschuldiging te ontkennen of, indien mogelijk, door de critici te doden. Hoewel Kanu en Mansaray Sankoh bijvoorbeeld hielpen bij de oprichting van het RUF, executeerde Sankoh beide mannen toen zij probeerden de wreedheden binnen het RUF te minimaliseren.

SUMMARY

De aanvankelijke reden voor de oprichting van het RUF was het omverwerpen van een wrede dictatoriale regering. Onderweg gebruikte Sankoh moordtactieken en ander bruut geweld tegen onschuldige mensen in zijn mislukte coup voor de regering van Sierra Leone.

Het RUF, dat nu de Revolutionary United Front Party (RUFP) heet, is sinds 2005 een kleine politieke partij die deelneemt aan de verkiezing van leden van haar organisatie en invloed uitoefent op de regering van Sierra Leone. Bij de verkiezingen van 14 mei 2002 in Sierra Leone behaalde de RUFP slechts 2,2% van de stemmen, geen zetels in de regering en slechts 1,7% van de stemmen van haar presidentskandidaat.

Hoewel het RUF door de leiders van de regering van Sierra Leone als een zwakke organisatie wordt beschouwd, zijn veel van zijn voormalige strijders in ballingschap in andere landen of moeten zij nog worden opgenomen in de Sierra Leone samenleving. Als gevolg hiervan worden deze nog steeds capabele strijders gezien als een levensvatbare bedreiging voor de regering van Sierra Leone.

President Kabbah, in 2002 herkozen voor een termijn van vijf jaar als president van Sierra Leone, probeert de toekomst van het land na het tien jaar durende conflict met het RUF weer op de rails te krijgen. Hij is erin geslaagd buitenlandse financiële en technische hulp naar het land te halen. Problemen uit het verleden met armoede, opstanden zoals die met het RUF, rivaliteit tussen stammen en corrupte regeringsleiders maken deze tijd van wederopbouw echter traag en moeizaam.

SOURCES

Boeken

Ibrahim Abdullah, redacteur. Tussen democratie en terreur: De burgeroorlog in Sierra Leone. Dakar, Senegal: Council for the Development of Social Science Research in Africa, 2004.

Websites

BBC News, British Broadcasting Corporation. “Kan VN-macht de vrede herstellen?” 〈http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/742196.stm〉 (geraadpleegd 3 oktober 2005).

Federatie van Amerikaanse Wetenschappers. “Revolutionair Verenigd Front (RUF).” 〈http://www.fas.org/main/home.jsp〉 (geraadpleegd 3 oktober 2005).

GlobalSecurity.org. “Revolutionair Verenigd Front (RUF).” 〈http://www.globalsecurity.org/military/world/para/ruf.htm〉 (geraadpleegd 3 oktober 2005).

Overheid van Sierra Leone. “Biogegevens van de president van Sierra Leone.” 〈http://www.statehouse-sl.org/biodata.html〉 (geraadpleegd op 3 oktober 2005).

Guardian Unlimited. “Wie is Foday Sankoh?” 〈http://www.guardian.co.uk/sierra/article/0,2763,221853,00.html〉 (geraadpleegd 3 oktober 2005).

Jonathan Marcus, BBC News, British Broadcasting Corporation. “Brutaal kinderleger groeit op.” 〈http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/743684.stm〉 (geraadpleegd 3 oktober 2005).

MIPT Terrorism Knowledge Base, National Memorial Institute for the Prevention of Terrorism. “Revolutionair Verenigd Front (RUF).” 〈http://www.tkb.org/Group.jsp?groupID=4247〉 (geraadpleegd 3 oktober 2005).

Peter C. Andersen’s Sierra-Leone.org. “Voetpaden naar democratie: Op weg naar een nieuw Sierra Leone.” 〈http://www.sierra-leone.org/footpaths.html〉 (geraadpleegd op 3 oktober 2005).

United Nations. “Conflictdiamanten: Sanctions and War.” 〈http://www.un.org/peace/africa/Diamond.html〉 (geraadpleegd op 3 oktober 2005).