Ringo Starr

Vroeger

Ringo Starr werd op 7 juli 1940 geboren als Richard Starkey in Liverpool, Engeland. Hij was enig kind, en terwijl zijn moeder dol op hem was, verloor zijn vader al vroeg zijn interesse in het gezinsleven. Zijn ouders gingen uit elkaar toen Starkey nog maar vier jaar oud was, en hij heeft zijn vader daarna nooit meer gezien. Zijn moeder werkte als schoonmaakster en daarna als barmeisje om hen te onderhouden.

Op zesjarige leeftijd onderging Starkey een blindedarmoperatie en liep daarna buikvliesontsteking op, waardoor hij 12 maanden in een plaatselijk kinderziekenhuis moest verblijven terwijl hij herstelde. Hierdoor liep hij een aanzienlijke achterstand op school op, maar net toen hij zijn achterstand (met de hulp van een tutor) had ingehaald, werd bij hem tuberculose vastgesteld en bracht hij de volgende twee jaar in een sanatorium door.

Een van de manieren waarop het personeel de patiënten probeerde af te leiden en bezig te houden was door ze een band te laten vormen, en het was hier dat de jonge Starkey voor het eerst percussie ontdekte, door met een houten hamer op de kasten naast zijn bed te slaan. Vanaf dat moment was hij, ondanks zijn muzikale talent voor andere instrumenten, drummer.

In 1953 hertrouwde zijn moeder en zijn nieuwe stiefvader stimuleerde zijn belangstelling voor muziek. In 1955, toen hij terugkeerde uit het sanatorium, was school geen optie meer omdat hij een te grote achterstand had. Hij probeerde een reeks verschillende banen uit, die beroepsmatig niets opleverden, maar via een van zijn collega’s kwam hij in aanraking met skiffle muziek. Skiffle werd gespeeld met huishoudelijke voorwerpen in plaats van muziekinstrumenten (die vaak buiten het financiële bereik van worstelende muzikanten lagen) en Starkey begon regelmatig met een band te spelen. Hij kreeg zijn eerste echte drumstel voor Kerstmis in 1957.

Een paar jaar later trad hij toe tot een echte band met echte instrumenten, Rory Storm and the Hurricanes, en begon hij Ringo Starr te heten om zowel de ringen die hij droeg als zijn interesse in country- en westernmuziek te weerspiegelen. Zijn drumsolo’s werden “Starr Time” genoemd. De band groeide in populariteit, en tijdens een tournee in Hamburg ontmoetten ze voor het eerst de Beatles, een nieuwe groep bestaande uit John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stu Sutcliffe en Pete Best. In oktober 1960 speelde Starr samen met Lennon, McCartney en Harrison op een track met Hurricanes-zangeres Lu Walters.

The Beatles

In 1962 trad hij officieel toe tot de Beatles, als vervanger van Pete Best. Na hun eerste optreden in de Cavern Club in Liverpool waren de fans van Best zo boos over de wissel dat ze Starr een blauw oog gaven. De volgelingen van de groep draaiden uiteindelijk bij, en Starr werd een geliefd lid.

Muzikaal gezien moest hij eerst langs George Martin, die de Beatles bij EMI had getekend en hun eerste singles produceerde. Omdat hij Starr nog niet kon vertrouwen, verving hij hem door een andere drummer en wees hem toe aan tamboerijn en maracas. Starr dacht dat hij ontslagen zou worden, maar het klikte zowel met de fans als met de groep zelf; al snel zaten ze alle vier op dezelfde golflengte en begon de alchemie.

The Beatles’ single “Please Please Me” maakte de groep een popsensatie in Engeland. Hun eerste album samen, Please Please Me (1963), voegde brandstof toe aan de al groeiende razernij die al snel bekend zou worden als Beatlemania. Starr maakte een zeldzaam optreden met leadzang voor het nummer “Boys” op het album.

Met hun “mop top” haar en bijpassende pakken staken de Beatles in 1964 de Atlantische Oceaan over om hun eigen popinvasie van Amerika te lanceren. Beatlemania was in volle gang tijdens hun eerste Amerikaanse televisieoptreden in The Ed Sullivan Show. Hun single “I Want to Hold Your Hand” was al voor de opname naar de top van de hitlijsten geklommen en werd gevolgd door een opeenvolging van hits. En massa’s schreeuwende fans, waaronder veel verliefde tieners, vulden het publiek van hun liveshows.

In juni 1964 werd Starr weer ziek, toen hij werd getroffen door keel- en amandelontsteking, en hij werd tijdelijk op de weg vervangen door Jimmie Nicol. Hij sloot zich een paar weken later weer aan bij de tournee, opgelucht dat hij niet permanent werd vervangen.

Datzelfde jaar brachten de Beatles hun muziek naar het witte doek met de humoristische documentairefilm A Hard Day’s Night (1964). Voor hun volgende film en soundtrack album, Help! (1965), verzorgde Starr de vocalen voor “Act Naturally.” Bij beide projecten kwamen Starr’s komische en acteertalenten goed naar voren. Datzelfde jaar trouwde Starr met zijn oude vriendin Maureen Cox. Beatles-manager Brian Epstein was zijn getuige, en George Harrison was een van zijn getuigen, samen met de stiefvader die zijn eerste drumstel voor hem had gekocht.

Ook in dat jaar ontmoetten de Beatles eindelijk een van hun idolen, Bob Dylan. Volgens de legende was Starr de eerste die wiet rookte met Dylan, terwijl de anderen zich aanvankelijk afzijdig hielden. De tijden zouden veranderen.

The Band Breaks Up

Terwijl Lennon en McCartney alom werden geprezen om hun talent als songschrijvers, werden de bijdragen van Starr niet zo snel erkend. Hij stond bekend om zijn sterke drumtalent, maar hij hielp ook bij het creatieve proces van de groep en was een belangrijk ingrediënt van de emotionele stabiliteit en de goede humor van de groep.

In tegenstelling tot eerdere drummers die stevig op de achtergrond bleven, werd Starr gezien als een gelijkwaardig onderdeel van de Fab Four. Hoewel hij geen songwriter was van hetzelfde kaliber als zijn bandgenoten, was hij altijd te horen op een nummer op elk album, en was hij blij met het arrangement. Zijn unieke drumstijl was een integraal onderdeel van wat de Beatles zo iconisch maakte, en zou toekomstige generaties drummers nog decennia lang beïnvloeden.

In 1966 stopten de Beatles met touren en gaven hun laatste concert in augustus in San Francisco’s Candlestick Park. Ze bleven samen platen opnemen en sloegen met hun muziek nieuwe wegen in. Met Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) maakten ze een van de eerste conceptalbums van de rock, dat bedoeld was om in zijn geheel te worden beluisterd, in volgorde. Andere commerciële en kritische successen waren The Beatles (vaak The White Album genoemd) in 1968, waaraan Starr het nummer “Don’t Pass Me By” bijdroeg.

Tijdens de opnamesessies voor The White Album begon elk lid van de groep zich vervreemd te voelen van de anderen, omdat hij dacht dat de andere drie een connectie hadden die hij miste. Toen Starr zichzelf steeds meer buiten de opnamesessies zag gehouden (zoals “Why Don’t We Do It In The Road,” dat McCartney helemaal alleen opnam), stapte hij uit de band en werd daarmee het eerste lid dat dat deed.

Zijn bandgenoten realiseerden zich dat ze niet duidelijk waren geweest hoe waardevol hij was voor hun inspanningen, en stuurden hem telegrammen waarin ze hem de beste drummer ter wereld noemden. Toen hij terugkeerde naar de studio, vond hij zijn drumstel bedekt met rozen, met de tekst “Welkom terug Ringo.” De band was weer bij elkaar, althans voor even.

Persoonlijke en creatieve spanningen bleven de groep uithollen. Starr besteedde wat tijd aan andere projecten en speelde de hoofdrol in de film The Magic Christian (1969) met Peter Sellers. Ze speelden hun laatste gezamenlijke optreden boven op het Apple Corps, Ltd. gebouw in Londen, in januari 1969, voor de concertfilm Let It Be (1970).

In april 1970 hielden de Beatles het voor gezien, met de aankondiging van Paul McCartney dat hij de groep zou verlaten. Een van de meest succesvolle groepen in de populaire muziek sloot zijn bestaan af met meer dan 45 Top 40-hits alleen al in de Verenigde Staten – en liet een onuitwisbare indruk achter op miljoenen fans wereldwijd.

Solo-carrière

Nadat de Beatles uit elkaar gingen, begon Starr aan een solocarrière. Zijn eerste album, Sentimental Journey (1970), was een verzameling Tin Pan Alley-tunes, met arrangeurs als Quincy Jones, Maurice Gibb, Martin en McCartney. Voor zijn volgende poging ging Starr voor country met Beaucoup of Blues (1971).

Starr was de enige Beatle die met elk van de anderen bleef werken. Hij drumde op albums voor Lennon (en Yoko Ono) en Harrison, en hij en Harrison schreven mee aan de hitsingle “It Don’t Come Easy,” voor diens album Ringo uit 1973. Ringo bezorgde hem twee nummer 1 hits in de V.S., en was zijn best verkochte soloplaat. De sleutel tot zijn succes, zo leek het, was een combinatie van zijn charisma en een ijzersterke groep medewerkers. Dezelfde persoonlijkheid die hem de lijm maakte die de Beatles zo lang bij elkaar hield, is wat andere artiesten naar hem toe trok; de formule was een goede.

Naast het maken van platen floreerde Starr in deze tijd ook in andere creatieve richtingen. Hij speelde films als 200 Motels (1971), That’ll Be the Day (1973) en Son of Dracula (1974) met musicus Harry Nilsson. Zijn eerste regie-werk was een documentaire uit 1972 over de band T. Rex, genaamd Born to Boogie.

Starr richtte zijn eigen platenlabel op en ging door met opnemen, maar zoals hij later toegaf, dronk en gebruikte hij zoveel drugs dat hij niet in staat was om veel andere dingen te bereiken. In die periode waren Starr en Keith Moon, de hard feestende drummer van The Who, lid van een drinkclub genaamd The Hollywood Vampires.

In 1976, een jaar na zijn scheiding van Maureen Cox, bracht hij Ringo’s Rotogravure uit, met nummers die door elk van de andere Beatles waren geschreven. Hij had er een paar kleine hits mee. Andere albums volgden, zonder veel commercieel succes.

Begin 1980 speelde hij samen met Barbara Bach in de komedie Caveman. De twee werden al snel verliefd en een jaar later trouwden ze. Nadat Lennon eind 1980 was vermoord, verscheen hij op een nummer met Harrison en Paul en Linda McCartney, “All Those Years Ago.” Oorspronkelijk geschreven door Harrison voor Starr, werd het nummer, met aangepaste tekst, uitgebracht als een Harrison single in 1981 en bereikte nummer 2 in de Amerikaanse hitlijsten.

Hetzelfde jaar kwam Starr’s album Stop and Smell the Roses uit, met nummers geproduceerd door Harry Nilsson, McCartney, Harrison, Ronnie Wood en Stephen Sills. Het was de bedoeling dat er twee nummers op zouden staan die Lennon hem had aangeboden, maar Starr vond het niet langer gepast om ze op te nemen.

Starr werkte in 1984 opnieuw samen met McCartney voor het muzikale drama Give My Regards to Broad Street. In dat decennium werd hij ook bekend bij een nieuwe generatie, want hij werd de verteller van de kindertelevisieserie Thomas and Friends, waarmee hij kinderen verblijdde die waarschijnlijk niet wisten dat hij lid was geweest van de beroemdste band ter wereld. (De show gebruikte later nog andere beroemde stemmen, waaronder George Carlin en Alec Baldwin). Voor de spin-off van de show, Shining Time Station, speelde Starr een seizoen lang meneer de dirigent.

Op muzikaal gebied ontpopte Starr zich eind jaren tachtig als bandleider en toerde hij met de eerste incarnatie van zijn All Starr Band, met o.a. Joe Walsh van de Eagles, Nils Lofgren en Clarence Clemons van Bruce Springsteen’s E Street Band, Rick Danko en Levon Helm van de Band, en Billy Preston en Dr. John. In de loop der jaren heeft Starr talloze tournees gedaan met verschillende artiesten onder de vlag van de All Starr Band, en heeft hij verschillende live-albums geproduceerd van dit voortdurend veranderende en evoluerende samenwerkingsproject.

Terwijl hij doorging met het produceren van talloze soloalbums, kreeg Starr voor Time Takes Time uit 1992 een aantal van zijn sterkste kritieken in jaren.

Twee jaar later kwam hij samen met McCartney en Harrison om wat van de magie van de Beatles te laten herleven. Met behulp van een Lennon demo voor een nummer genaamd “Free as a Bird”, bracht het trio de eerste “nieuwe” Beatles single sinds 1970 uit. Ze werkten ook mee aan het Beatles Anthology project, en gaven uitgebreide interviews over hun tijd samen voor een miniserie en CD project.

“Free as a Bird” werd uitgebracht in 1995 en werd een Top 10 hit. Een ander Lennon nummer, “Real Love,” werd ook bewerkt en deed het goed in de hitlijsten in 1996. Twee jaar later verscheen Starr in de tv-serie VH1 Storytellers, waarin hij zijn muziek en ervaringen als artiest deelde, wat resulteerde in een begeleidend album.

Starr bracht in 2008 Liverpool 8 uit. In 2009 stond hij op het podium van de E3 conferentie met Olivia Harrison (George’s weduwe), Ono en McCartney, ter promotie van The Beatles: Rock Band, een nieuwe videogame waarvan in de eerste maand meer dan een half miljoen exemplaren werden verkocht.

Terugkomend op zijn carrière als soloartiest, bracht Starr Y Not (2010) Ringo 2012 en Postcards from Paradise (2015) uit.

In 2013 liet Starr zijn talent voor fotografie zien. Hij publiceerde Photograph, dat veel nooit eerder vertoonde, intieme beelden van de Beatles bevatte. Volgens The Hollywood Reporter vond Starr dat het fotoboek het verhaal van zijn leven als Beatle beter kon vertellen dan een traditionele autobiografie. “Ze willen eigenlijk maar acht jaar … en ik had wel degelijk een leven daarvoor en daarna.”

In april 2018 werd bekend dat Starr een exclusieve wereldwijde publishing deal had getekend met BMG. De overeenkomst gaf BMG rechten op de songwriting bijdragen van de drummer aan de Beatles, waaronder klassiekers als “Octopus’s Garden,” evenals zijn populaire solotracks, zoals “Photograph” en “You’re Sixteen.”

Hij is momenteel de rijkste drummer ter wereld, met een geschat nettowaarde van 300 miljoen dollar, en is ook nu nog een vaste waarde in Top 10 drummerlijstjes, waarbij andere artiesten hem als invloed en inspiratiebron noemen.