‘Risky Business’: 35 jaar later is het heel vreemd om Tom Cruise een loser te zien spelen

Een van de beste dingen aan Risky Business uit 1983 is dat de wereld nog niet echt weet wie Tom Cruise is. Hij ziet er goed uit op een jongen-naast-de-deur manier, en hij heeft charme en charisma. Maar Tom Cruise: filmster is er nog niet, en dat maakt Risky Business een fascinerende kijkervaring in 2018. We zijn zo gewend om Tom Cruise als superman te zien, zelfs in zijn dramatische rollen waar de dramatische impact net zo groot is als zijn persona, dat zijn rol als tiener Joel Goodson een beetje schokkend is. Hij is een jongen die niemand echt kan laten doen wat hij wil, en die een paar harde lessen moet ondergaan omdat hij geen stoere jongen is. Maverick in Top Gun maakte de weg vrij voor de Tom Cruise die we kennen, maar Joel biedt een glimp van de Cruise die had kunnen zijn.

Voor wie Risky Business niet kent: Joel Goodson is een prototypische midden-Amerikaanse tienerjongen (met de nadruk op jongen). Hij is geobsedeerd door seks en het krijgen van in een goede universiteit. Hij volgt alle regels, maar hij wordt ook gemotiveerd door zijn libido. Joel is een jongen die een man wil worden, en de manier om dat te doen is door seks en geld (een goede universiteit is een opstapje naar financieel succes). Hij huurt een hoertje, Lana (Rebecca De Mornay), en gaat met haar naar bed. Wanneer hij haar de $300 voor haar diensten niet kan betalen, steelt ze een waardevol glazen ei. Uiteindelijk leidt Joel een bordeel vanuit zijn huis en krijgt hij ruzie met Guido (Joe Pantoliano), Lana’s moordzuchtige pooier.

Risky Business is zowel een grote als een verschrikkelijke fantasie van de Amerikaanse blanke, mannelijke, heteroseksuele tiener. Hoewel sommigen Risky Business satire noemen, lijkt het alsof schrijver-regisseur Paul Brickman het veel strakker speelt dan dat en meer duikt in de fantasie en wensvervulling van zijn hoofdpersonage. Het is een film die de draak steekt met Joel, maar nooit zijn verlangens of waarden in twijfel trekt. Wanneer hij uiteindelijk een bordeel runt vanuit zijn huis, wordt dat niet behandeld als een twijfelachtige of verachtelijke manier om te profiteren van vrouwen die seks hebben met tieners. Het wordt behandeld als wild, leuk, en Joel leert eindelijk te zeggen “What the fuck,” met als enige echte consequentie dat Guido al Joel’s spullen steelt (die Guido vervolgens weer aan Joel verkoopt). Het ergste wat Joel op het einde overkomt is dat zijn moeder teleurgesteld is dat er een barst in haar glazen ei zit. Joel gaat nog steeds naar een Ivy League college en hij heeft seks gehad met een prachtige vrouw. Seks en geld winnen, en Joel is nu een “man”.

Waar de film zijn menselijkheid haalt, is bij Cruise, die nooit (bedoeld of onbedoeld) het machismo vindt dat Joel afstotelijk zou maken. Voor Cruise is Joel een kind dat voortdurend uit het lood geslagen is. Cruise was pas 21 toen Risky Business uitkwam, zelf nog praktisch een kind, maar bij Joel weet hij het personage altijd in het nadeel te spelen. Joel is iemand die keer op keer wordt platgewalst, en de film gaat er niet echt over dat hij leert voor zichzelf op te komen. Aan de ene kant zorgt dit voor een oninteressante reis, aangezien Joel aan het begin van de film vrijwel dezelfde persoon is als aan het eind, behalve dat hij een aantal “coole” ervaringen heeft opgedaan. Maar er is niet veel daglicht tussen de Joel die zijn vriend laat komen en zijn huis gebruikt voor seks en de Joel die geld overhandigt aan Guido zodat hij de bezittingen van zijn familie terug kan kopen.

Als ik zeg dat de zachtmoedigheid van Joel in schril contrast staat met de rest van Cruise’s carrière, bedoel ik niet te zeggen dat hij geen bereik heeft. Integendeel, Cruise heeft in zijn carrière laten zien over een groot dramatisch vermogen te beschikken, en ik zou willen dat hij daarnaar terugkeerde in plaats van de actiewaaghals die hij sinds 2010 speelt. Maar als je naar het overzicht van Cruise’s carrière kijkt, speelt hij meestal zelfverzekerde, zelfverzekerde personages. Dat zelfvertrouwen kan wat verborgen pijn bedekken zoals in Magnolia of Minority Report, maar meestal speelt hij een personage dat weet wat hij doet of hij leert het te doen. Zelfs als hij een regelrechte lafaard speelt, zoals in Edge of Tomorrow, wordt hij uiteindelijk een totale badass. Een Tom Cruise-personage speelt meestal vanuit een sterke positie.

In vergelijking daarmee is Joel nooit in het voordeel. Vanaf het begin tot het einde van de film loopt iedereen zo’n beetje over hem heen. Zijn vriend Miles (Curtis Armstrong) geeft hem een groot lied en dans over het zeggen van “What the fuck,” tegen het leven, en wanneer Joel uiteindelijk toch een kans waagt, heeft hij daar een gigantisch averechts effect van. Zelfs wanneer Joel op zijn machtigst is en het bordeel runt (dat, nogmaals, helemaal niet goed verouderd is), probeert hij wanhopig aan geld te komen omdat hij de Porsche van zijn vader geruïneerd heeft. Joel probeert de hele film rond te komen, en komt vooral vooruit door geluk en omdat hij de jongen van de toelatingscommissie van de universiteit aan het neuken heeft gekregen.

Misschien kan Tom Cruise nooit consequent de verliezer spelen, omdat dat gewoon niet in zijn DNA zit. Hij ziet er te goed uit, hij is te charismatisch en hij is te charmant. Je blijft niet per ongeluk meer dan dertig jaar een ster op de A-lijst, en hoewel dat deels te danken is aan Cruise’s werkethiek, heeft het ook te maken met het feit dat mensen hem bepaalde personages willen zien spelen. Misschien zal Cruise, als hij zijn waanzinnige stuntwerk en actiefilms achter zich heeft gelaten, terugkeren naar een personage als Joel. De vraag zal zijn of het publiek hem opnieuw zal kunnen kopen als een man die maar niet van een pauze kan ontsnappen.

Matt Goldberg (14903 artikelen gepubliceerd)

Meer van Matt Goldberg