Robert Nutting

Nutting werd op 12 januari 2007 de zesde hoofdeigenaar in de geschiedenis van de Pirates. Hij was voorzitter van het bestuur en vertegenwoordigde het belang van zijn familie in de club sinds 2002. De familie Nutting was ergens na 2005 de grootste aandeelhouders van de Pirates geworden (de exacte datum is niet bekend omdat de Pirates in privé-handen zijn), en verwierf uiteindelijk een controlerend belang. Kevin McClatchy bleef echter CEO en operationeel hoofd van de franchise tot het einde van het seizoen 2007.

Nutting leidde de bouw van de nieuwe trainingsacademie van de Pirates in de Dominicaanse Republiek, die op 30 april 2009 zijn feestelijke opening beleefde. De faciliteit werd gebouwd op een 46-acre terrein net buiten Santo Domingo, en omvatte twee volledige velden, een half veld, batting kooien, clubhuizen, slaapzalen en klaslokalen. In 2007 had hij ook de inspanningen geleid om Pirate City en McKechnie Field, de lentetrainingfaciliteiten van de Pirates in Bradenton, Florida, te moderniseren. Pirate City verbeteringen omvatten een nieuwe slaapzaal, clubhuis, staf kantoren, verbeterde training/rehab faciliteiten en een vijfde veld. Er werden lichten geïnstalleerd op McKechnie Field, waardoor daar in 2008 voor het eerst ’s nachts kon worden gehonkbald. Om nog meer voordeel te halen uit de verbeterde faciliteiten, leidde Nutting de aankoop van een Florida State League franchise, de Bradenton Marauders. De toevoeging van de Class A-Advanced afdeling was onderdeel van een poging om de ontwikkeling van Pirates minor league spelers te bevorderen, naast revalidatie opdrachten voor major league spelers. De Marauders wonnen de Florida State League-titel in 2016.

Het hoogtepunt van Nutting’s ambtstermijn als eigenaar van de Pirates tot nu toe is de driejarige periode van 2013 tot 2015 geweest, toen Pittsburgh een 280-206 record (.576 winnend percentage) compileerde. Het was de op één na beste score in de Major League Baseball in die periode achter alleen N.L. Central Division rivaal St. Louis (287-199). De Pirates veroverden elk van die drie seizoenen een N.L. Wild Card plek. In 2013 behaalden ze een score van 94-68 en versloegen ze Cincinnati in de Wild Card Game voordat ze in de Division Series met drie tegen twee verloren van St. Pittsburgh werd 88-74 en 98-64 tijdens het reguliere seizoen in 2014 en 2015, maar verloor respectievelijk van San Francisco en Chicago in de Wild Card Game. De Pirates waren gastheer voor alle drie van die Wild Card-wedstrijden in PNC Park.

Na het zeer succesvolle seizoen 2013 van de Pirates werd Nutting door de Pittsburgh Business Times ) uitgeroepen tot Nieuwsmaker van het Jaar. In het artikel waarin de eer werd aangekondigd, zei Craig Davis – president & CEO van VisitPittsburgh – het volgende: “Dankzij Bob Nutting en de Pirates-organisatie was 2013 een van de spannendste honkbalseizoenen in decennia. Bovendien was de publiciteit die de stad kreeg toen de Pirates in de play-offs kwamen absoluut fenomenaal.” Voormalig burgemeester van Pittsburgh Tom Murphy voegde daaraan toe: Sinds hij de managing partner is geworden, heeft Bob net zo stilletjes, met een fractie van de middelen van andere teams, een opwindend team opgebouwd. De Nuttings verdienen de steun en dank van Pittsburgh.”

Nutting is ook voorzitter van de filantropische arm van de Pirates, Pirates Charities, die honkbal- en softbalvelden aanlegt voor de jeugd in de regio Pittsburgh en Bradenton, FL, via de programma’s Miracle League en Fields for Kids. Pirates Charities steunt ook militaire gezinnen en veteranen, evenals mensen die vechten tegen kanker.

Kritiek

Door Nutting’s vermeende neiging om winst boven een concurrerend product op het veld te stellen, wordt hij vaak in zowel de lokale pers als nationaal gezien als een van de slechtste eigenaren in de sport, waaraan hij de bijnaam “Bottom-Line Bob” te danken heeft. Ondanks het feit dat hij de 10e rijkste eigenaar in de MLB is, hebben de Pirates constant in het onderste derde deel van de salarisadministratie gestaan onder zijn directe eigenaarschap en dat van zijn voorganger en voormalige zakenpartner Kevin McClatchy toen Nutting een minderheidspartner was. Nadat McClatchy Dallas Mavericks eigenaar en uit Mt. Lebanon afkomstige Mark Cuban had afgewezen om het team te kopen rond de tijd dat de familie Nutting meerderheidsaandeelhouder werd, heeft Nutting ook biedingen van Pittsburgh Penguins eigenaren Mario Lemieux & Ron Burkle, evenals Pittsburgh Steelers minderheidsaandeelhouder Thomas Tull, afgewezen en volgehouden dat het team niet te koop is.

Hij is het onderwerp geweest van harde kritiek als gevolg van trades die het team in het offseason van 2017-2018 heeft gemaakt, waarbij pitcher Gerrit Cole naar de Houston Astros werd verplaatst en center-fielder Andrew McCutchen naar de San Francisco Giants in een schijnbare brandverkoop. Na de twee transacties begonnen Pirates-fans een petitie te tekenen op Change.org om Nutting te dwingen het team te verkopen aan iemand die het team competitiever zou maken. De McCutchen handel leverde werper Kyle Crick en outfielder Bryan Reynolds op. De eerste maakte 116 optredens als een late-inning reliever voor de Pirates in 2018 en 2019, en de laatste eindigde 7e in de N.L. slagwedstrijd met een .314 mark als een rookie in 2019. Niettemin hebben de trades, samen met soortgelijke trades die dat offseason door de Miami Marlins zijn gemaakt, ertoe geleid dat de Major League Baseball Players Association (MLBPA) beide teams heeft onderzocht op de vraag of ze hun inkomstendelende fondsen gebruiken om de prestaties van het team op het veld te verbeteren, zoals vereist in de huidige collectieve onderhandelingsovereenkomst. Op 23 februari 2018 diende de MLBPA een formele grief in tegen de Pirates, Marlins, Oakland Athletics en Tampa Bay Rays over het gebruik van de teams van revenue sharing fondsen, waarop MLB antwoordde dat de claims “geen verdienste” hadden; de grief werd nooit gehoord. Miami (63-98) was het enige team genoemd in de grief om een verliezend record in 2018 te boeken. Oakland ging 97-65 en veroverde een A.L. Wild Card-plek en Tampa Bay (90-72) en Pittsburgh (82-79) eindigden boven .500.

Op 1 februari 2018 werd door de Pittsburgh Post-Gazette gemeld dat het Weirton Medical Center, een belangrijke adverteerder voor drie van Nutting’s kranten (Weirton Daily Times in Weirton, West Virginia, Herald-Star in Steubenville, Ohio, en The Review in East Liverpool, Ohio), zijn advertenties uit de kranten terugtrok over “het falen van de Pirates om een deal te sluiten om Andrew McCutchen een Pirate te houden.”