Rockfestival

Monterey, Woodstock, en verder

Het Monterey Pop Festival van 1967, gehouden op het kermisterrein waar ook het Monterey Jazz Festival werd gehouden, was het eerste grote rockfestival, maar de logistiek, de kosten en de commerciële mislukking weerhielden andere Amerikaanse promotors ervan soortgelijke evenementen te organiseren, totdat de Woodstock Music and Art Fair, gehouden in Bethel, New York, in 1969, het prototype werd. Net als Woodstock waren veel van de daaropvolgende festivals commerciële rampen, wat elk rockfestival ervan weerhield een jaarlijks evenement te worden zoals de jazzfestivals dat waren geworden, en de onfortuinlijke show van de Rolling Stones op de Altamont Speedway in Livermore, Californië, in 1969 (waarbij verschillende mensen in elkaar werden geslagen en één man werd doodgestoken) heeft hun reputatie geen goed gedaan. Een andere remmende factor waren de kosten: omdat zoveel bands niet betaald werden door promotors, prijsden de meeste die een grote attractie zouden zijn op een festival zichzelf uit de markt. Alleen een betrouwbare promotor als Graham, die in 1973 het Watkins Glen (New York) Festival presenteerde, kon grote namen aantrekken. In feite was het Graham die in het midden van de jaren zeventig de meest werkbare formule voor een rockfestival bedacht met zijn “Day on the Green” serie in het Oakland (Californië) Coliseum; het werd gehouden in een afgesloten gebied, waardoor het voor de promotor mogelijk was om het dichtslaan van de poort en de ongeoorloofde verkoop van alcohol en drugs tot een minimum te beperken.

Van de festivals na Woodstock was het Pop Festival in Atlanta (Georgia) in 1969-70 misschien wel het belangrijkste voor de rockgeschiedenis; het bracht lokale groepen op de affiche en stimuleerde daarmee de zuidelijke rockbeweging van de jaren zeventig. Rockfestivals in de Verenigde Staten namen na 1975 af, maar werden in 1991 nieuw leven ingeblazen door Perry Farrell, de leider van de alternatieve rockgroep Jane’s Addiction, die met een zeer succesvolle formule kwam op basis van het “Day on the Green”-concept. Farrell’s rondreizende Lollapalooza probeerde underground muziek naar het midden van Amerika te brengen door optredens op grote en kleine podia te combineren met politieke en culturele informatiestands. Tot de genres in de line-up van Lollapalooza behoorden meestal hiphop, punk, ska en shoegazer, hoewel de hoofdrol over het algemeen was weggelegd voor een alternatieve of hardrockband die een zekere mate van mainstream-succes had bereikt. De Canadese singer-songwriter Sarah McLachlan lanceerde Lilith Fair, een volledig vrouwenfestival dat het Lollapalooza-model volgde, en Ozzy Osbourne verzamelde heavy metal-artiesten onder de vlag van Ozzfest.

Woodstock inspireerde tot een paar jubileumconcerten in 1994 en 1999, maar geen van beide zou verward kunnen worden met het generatiebepalende evenement van 1969. Terwijl het festival van 1994 een line-up van klassieke en hedendaagse rockacts bood op een locatie in de buurt van het oorspronkelijke Woodstock-terrein, was het evenement van 1999 slechts door een naam verbonden met het origineel. Woodstock ’99 werd verplaatst naar een buiten gebruik gestelde luchtmachtbasis in Rome, New York, maar er waren geen bands die in 1969 hadden opgetreden, en de muzikale prestaties werden overschaduwd door de golf van brandstichting en wetteloosheid die de laatste avond van het evenement in beslag nam. Desondanks toonde Woodstock ’99, dat werd bijgewoond door meer dan 200.000 mensen, aan dat fans bereid waren om grote afstanden af te leggen om muziek te ervaren in een festivalomgeving. Promoters grepen deze kennis aan en het “festival van de bestemming” werd een vaste waarde in de Noord-Amerikaanse concert scene.