Ruïnes Machu Picchu ontdekt door Amerikaanse archeoloog
Op 24 juli 1911 kreeg de Amerikaanse archeoloog Hiram Bingham zijn eerste blik op de ruïnes van Machu Picchu, een oude Inca-nederzetting in Peru die nu een van ’s werelds belangrijkste toeristische bestemmingen is.
Machu Picchu ligt verscholen in het rotsachtige landschap ten noordwesten van Cuzco en was vermoedelijk een zomerverblijf voor de Inca-leiders, wier beschaving in de 16e eeuw vrijwel werd weggevaagd door Spaanse indringers. Honderden jaren lang was het bestaan van Machu Picchu een geheim, dat alleen bekend was bij de boeren die in de regio woonden. Dat veranderde allemaal in de zomer van 1911, toen Bingham met een klein team van ontdekkingsreizigers arriveerde om op zoek te gaan naar de beroemde “verloren” steden van de Inca’s.
Reizend te voet en per muilezel, baanden Bingham en zijn team zich een weg van Cuzco naar de Urubamba Vallei, waar een plaatselijke boer hen vertelde van enkele ruïnes die zich op de top van een nabijgelegen berg bevonden. De boer noemde de berg Machu Picchu, wat “Oude Piek” betekent in de inheemse Quechua taal. De volgende dag – 24 juli – na een zware klim naar de bergkam in koud en miezerig weer, ontmoette Bingham een kleine groep boeren die hem de rest van de weg toonden. Onder leiding van een 11-jarige jongen, kreeg Bingham zijn eerste glimp van het ingewikkelde netwerk van stenen terrassen die de ingang naar Machu Picchu markeren.
De opgewonden Bingham verspreidde het woord over zijn ontdekking in een bestseller, waardoor hordes enthousiaste toeristen naar Peru stroomden om in zijn voetsporen te treden op het Inca-spoor. De site zelf strekt zich uit over een indrukwekkende vijf mijl, met meer dan 3.000 stenen trappen die de vele verschillende niveaus met elkaar verbinden. Vandaag de dag trekken meer dan 300.000 mensen per jaar door Machu Picchu, mensenmassa’s en aardverschuivingen trotserend om de zon te zien ondergaan boven de torenhoge stenen monumenten van de “Heilige Stad” en zich te vergapen aan de mysterieuze pracht van een van ’s werelds beroemdste door mensen gemaakte wonderen.