Saddam Hussein

Zijn portret sierde gebouwen in heel Irak als een herinnering aan zijn machtige greep. Maar Saddam Hoessein moest uiteindelijk boeten voor zijn misdaden tegen de menselijkheid.

Saddam Hoessein heeft de dubieuze eer de bekendste dictator van het Midden-Oosten te zijn. Hij regeerde Irak van 1979 tot aan zijn omverwerping en gevangenneming door een door de VS geleide coalitie in 2003.

Geboren in een boerenfamilie in de buurt van Tikrit, verdiepte de tiener Saddam zich in de anti-Britse, Arabisch-nationalistische ideologie van die tijd. Hij slaagde er niet in de middelbare school af te maken en sloot zich aan bij de Ba’ath-partij in Bagdad, die een plan beraamden om premier Abdel-Karim Qassem te vermoorden. Het plan mislukte en Saddam vluchtte op een ezel door de woestijn naar Egypte.

Vier jaar later, in 1963, werd Qassem door de Ba’ath partij ten val gebracht, Saddam keerde terug naar huis en begon aan de macht te komen, maar binnen enkele maanden was er een tegencoup.

Gevangen tot de Ba’athisten in 1968 de macht weer grepen, werkte Saddam als handlanger voor zijn verre verwant, Hassan Al-Bakr, de nieuwe Iraakse president en voorzitter van de Revolutionaire Raad. Saddam klom op tot vice-president en begon met het “zuiveren” van de regering: alle dissidenten werden gevangen genomen, gemarteld of geëxecuteerd.

Saddam dwong de zieke president tien jaar later met pensioen te gaan en liet zichzelf beëdigen als leider van de republiek. Om zijn macht te verzekeren liet Saddam tientallen topmilitairen executeren.

In een poging de Shatt-al-Arabische waterweg van Iran te veroveren, verklaarde Saddam, gewapend door het Westen, Teheran in 1980 de oorlog. De strijd eindigde in een patstelling, acht jaar later, met naar schatting een miljoen doden.

Terzijde gestaan in het uitbreiden van Irak’s invloed naar het oosten, eiste Saddam Koeweit op als 19e provincie van Irak, zich beroepend op historische rechtvaardiging,

Zijn soldaten staken in augustus 1990 de Koeweitse grens over, om vier maanden later tot de aftocht gebombardeerd te worden door een grote coalitie onder leiding van de VS. De campagne stond bekend als Desert Storm.

Met de stilzwijgende aanmoediging van Washington kwamen de Iraakse sjiieten en de Koerden in opstand tegen Saddam. De opstandelingen werden door Saddams leger afgeslacht en de VS gaven hun belofte om de opstand te steunen op.

Omdat de internationale coalitie Saddam niet ten val trachtte te brengen, bleef zijn regime Koerden en sjiieten met harde hand onderdrukken. Hoewel Saddam in 1992 en 1993 een poging tot een staatsgreep overleefde, en in 1995 een grote afvallige, werd Irak door de VN-sancties benadeeld en werd voorkomen dat het land weer een macht in de Golf zou worden.

Hoewel de Verenigde Naties er niet in slaagden Saddam te dwingen zich te houden aan een reeks speciale resoluties die Irak verplichtten zijn nucleaire, chemische en biologische voorraden en onderzoeksfaciliteiten onder toezicht te vernietigen.

In de jaren negentig daagde Saddam de Veiligheidsraad herhaaldelijk uit om deze resoluties uit te voeren, waarbij hij strategisch geen duimbreed toe gaf, maar altijd genoeg speelruimte liet om op het laatste moment tactische concessies te doen wanneer hij met geweld werd bedreigd.

De zaken kwamen op scherp te staan na de terroristische aanslagen van 11 september. Hoewel de Amerikaanse regering Saddam niet direct in verband bracht met de gruweldaad, werd de Iraakse leider, die de aanslagen toejuichte als een heldendaad, een centraal doelwit van president Bush’ “oorlog tegen het terrorisme.”

In november 2002 nam de VN Resolutie 1441 aan, waarin Irak werd beschuldigd van het schenden van resoluties van de Veiligheidsraad met betrekking tot niet-conventionele ontwapening en waarin werd gewaarschuwd dat Irak “ernstige gevolgen zal ondervinden als het zijn verplichtingen blijft schenden.”

Toen Saddam de waarschuwingen bleef negeren, lanceerden de Verenigde Staten – samen met een aantal belangrijke bondgenoten – een aanval die het Ba’athistische regime van Irak snel ten val bracht. Saddam zelf wist te ontsnappen en bleef enige tijd ondergedoken, maar werd uiteindelijk gevangen genomen en gevangengezet in afwachting van een proces wegens oorlogsmisdaden door de eerste democratisch gekozen regering in de geschiedenis van Irak.

Op 5 november 2006 werd Saddam Hoessein schuldig bevonden aan misdaden tegen de menselijkheid en veroordeeld tot de dood door ophanging. Saddams halfbroer, Barzan Ibrahim, en Awad Hamed al-Bandar, hoofd van het Iraakse Revolutionaire Hof in 1982, werden eveneens veroordeeld voor soortgelijke aanklachten.

Het vonnis en de veroordeling werden beide aangevochten, maar vervolgens bevestigd door het Iraakse Hooggerechtshof van Beroep. Op 30 december 2006 werd Saddam opgehangen.