Seculiere religie

De theorie van de politieke religie heeft betrekking op regeringsideologieën die cultureel en politiek zo sterk worden gesteund dat zij een macht zouden verwerven die gelijkwaardig is aan die van een staatsgodsdienst, waarmee zij zowel in theorie als praktijk vaak aanzienlijke gelijkenissen vertonen. Naast elementaire vormen van politiek, zoals parlement en verkiezingen, houdt het ook een aspect van “sacralisatie” in, dat verband houdt met de instellingen die in het regime zijn vervat en ook de innerlijke maatregelen biedt die traditioneel als religieus terrein worden beschouwd, zoals ethiek, waarden, symbolen, mythen, rituelen, archetypen en bijvoorbeeld een nationale liturgische kalender.

Politiek-religieuze organisaties, zoals de nazi-partij, huldigden de idealisering van culturele en politieke macht over het land in zijn geheel. Het kerkelijke lichaam van de staat had niet langer de controle over de praktijken van de religieuze identiteit. Daarom werd het nazisme door veel politieke en religieuze organisaties bestempeld als een politieke religie, gebaseerd op de dominantie die het nazi-regime had (Gates en Steane). Politieke religies wedijveren over het algemeen met bestaande traditionele religies, en kunnen trachten deze te vervangen of uit te roeien. De term kreeg nieuwe aandacht van de politicoloog Hans Maier.

Totalitaire samenlevingen zijn misschien meer vatbaar voor politieke religie, maar verschillende geleerden hebben kenmerken van politieke religie beschreven, zelfs in democratieën, bijvoorbeeld de Amerikaanse burgerlijke religie zoals beschreven door Robert Bellah in 1967.

De term wordt soms behandeld als synoniem met burgerlijke religie, maar hoewel sommige geleerden de termen gelijkwaardig gebruiken, zien anderen een nuttig onderscheid, en gebruiken “burgerlijke religie” als iets zwakkers, dat meer functioneert als een sociaal samenbindende en in wezen conservatieve kracht, terwijl een politieke religie radicaal transformerend, zelfs apocalyptisch is.

Overzicht

De term politieke religie is gebaseerd op de waarneming dat soms politieke ideologieën of politieke systemen kenmerken vertonen die eerder worden geassocieerd met religie. Geleerden die deze verschijnselen hebben bestudeerd zijn onder meer William Connolly in de politieke wetenschappen, Christoph Deutschmann in de sociologie, Emilio Gentile in de geschiedenis, Oliver O’Donovan in de theologie en anderen in de psychologie. Een politieke religie neemt vaak dezelfde ethische, psychologische en sociologische ruimte in als een traditionele religie, en als gevolg daarvan verdringt zij vaak bestaande religieuze organisaties en geloofsovertuigingen of coöpteert zij deze. Het belangrijkste kenmerk van een politieke religie is de sacralisering van de politiek, bijvoorbeeld een overweldigend religieus gevoel bij het dienen van het eigen land, of de toewijding aan de Founding Fathers van de Verenigde Staten. Hoewel een politieke religie bestaande religieuze structuren of symboliek kan overnemen, heeft zij zelf geen onafhankelijke spirituele of theocratische elementen – zij is in wezen seculier, gebruikt religieuze motieven en methoden voor politieke doeleinden, als zij het religieuze geloof al niet ronduit verwerpt. Typisch wordt een politieke religie als seculier beschouwd, maar radicalere vormen ervan zijn ook transcendentaal.

Oorsprong van de theorieEdit

De 18e-eeuwse filosoof Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) betoogde dat alle samenlevingen een religie nodig hebben om de mensen bij elkaar te houden. Omdat het christendom de neiging had de mensen weg te trekken van aardse zaken, pleitte Rousseau voor een “burgerlijke godsdienst” die de banden zou scheppen die nodig zijn voor politieke eenheid rond de staat. De Zwitserse protestantse theoloog Adolf Keller (1872-1963) betoogde dat het marxisme in de Sovjet-Unie was getransformeerd in een seculiere religie. De in Duitsland geboren politieke filosoof Eric Voegelin schreef voor zijn emigratie naar de Verenigde Staten een boek onder de titel De politieke religies. Andere bijdragen over “politieke religie” (of verwante termen als “seculiere religie”, “lekenreligie” of “publieke religie”) werden geleverd door Luigi Sturzo (1871-1959), Paul Tillich (1886-1965), Gerhard Leibholz (1901-1982), Waldemar Gurian (1902-1954), Raymond Aron (1905-1983) en Walter Benjamin (1892-1940). Sommigen zagen dergelijke “godsdiensten” als een antwoord op de existentiële leegte en het nihilisme veroorzaakt door de moderniteit, de massamaatschappij en de opkomst van een bureaucratische staat, en in politieke godsdiensten bereikte “de opstand tegen de godsdienst van God” zijn hoogtepunt. Zij beschreven hen ook als “pseudo-religies”, “plaatsvervangende religies”, “surrogaatreligies”, “door de mens gemanipuleerde religies” en “anti-religies”. De Yale politicoloog Juan Linz en anderen hebben opgemerkt dat de secularisatie van de twintigste eeuw een leegte had gecreëerd die kon worden opgevuld door een ideologie die ook aanspraak maakte op een greep in ethische en identieke zaken, waardoor de politieke religies gebaseerd op totalitarisme, universalisme en messianistische missies (zoals Manifest Destiny) mogelijk werden.

Een academisch tijdschrift met de naam Totalitarian Movements and Political Religions begon te verschijnen in 2000. Het werd omgedoopt tot Politics, Religion & Ideology in 2011. Het wordt uitgegeven door Taylor & Francis.

Typische aspectenEdit

Kernkwaliteiten die politieke religie vaak (niet altijd) gemeen heeft, zijn onder meer:

• Structureel
  • Differentiatie tussen zelf en ander, en demonisering van de ander (in theïstische religie hangt de differentiatie gewoonlijk af van het aanhangen van bepaalde dogma’s en sociale gedragingen; in politieke religie kan de differentiatie in plaats daarvan plaatsvinden op gronden als nationaliteit, sociale attitudes, of lidmaatschap van “vijandige” politieke partijen).
  • Een transcendent leiderschap, hetzij met messianistische neigingen, vaak een charismatisch boegbeeld.
  • Sterke, hiërarchische organisatiestructuren.
  • De beheersing van het onderwijs, om de veiligheid, de voortzetting en de verering van het bestaande systeem te verzekeren.

Geloof

• Een samenhangend geloofssysteem voor het opleggen van symbolische betekenis aan de buitenwereld, met de nadruk op veiligheid door geloof in het systeem.
• Een onverdraagzaamheid jegens andere ideologieën van hetzelfde type.
• Een zekere mate van utopisme.
• De overtuiging dat de ideologie op de een of andere manier natuurlijk of vanzelfsprekend is, zodat (althans voor bepaalde groepen mensen) degenen die haar verwerpen op de een of andere manier “blind” zijn.
• Een oprecht verlangen van individuen om anderen tot de zaak te bekeren.
• De bereidheid om het doel boven de middelen te stellen – in het bijzonder de bereidheid (voor sommigen) om geweld of/en fraude te gebruiken.
• Fatalisme – het geloof dat de ideologie uiteindelijk onvermijdelijk zal zegevieren.

Niet al deze aspecten zijn in een politieke religie aanwezig; dit is slechts een opsomming van enkele veel voorkomende aspecten.

onderdrukking van religieuze overtuigingenEdit

Politieke religies concurreren soms met bestaande religies, en proberen deze, indien mogelijk, te vervangen of uit te roeien. Loyaliteit aan andere entiteiten, zoals een kerk of een godheid, wordt vaak gezien als interfererend met loyaliteit aan de politieke religie. Het gezag van religieuze leiders vormt ook een bedreiging voor het gezag van de politieke religie. Als gevolg daarvan kunnen sommige of alle religieuze sekten worden onderdrukt of verboden. Een bestaande sekte kan worden omgevormd tot een staatsgodsdienst, maar dogma en personeel kunnen worden aangepast aan de behoeften van de partij of de staat. Wanneer religieuze instellingen en geloofsovertuigingen worden onderdrukt, kan dit uitdrukkelijk gepaard gaan met een atheïstische leer, zoals in het staatsatheïsme.

Juan Linz heeft de vriendelijke vorm van scheiding van kerk en staat voorgesteld als de tegenpool van politieke religie, maar beschrijft de vijandige vorm van scheiding van kerk en staat als een ontwikkeling in de richting van politieke religie, zoals die in het totalitarisme wordt aangetroffen.

Absolute loyaliteit

Loyaliteit aan de staat of de politieke partij en aanvaarding van de ideologie van de regering/partij zijn van het grootste belang. Andersdenkenden kunnen worden verbannen, uitgestoten, gediscrimineerd, gevangengezet, “heropgevoed” of gedood. Eed van trouw of lidmaatschap van een dominante (of enige) politieke partij kan worden geëist voor werk, het verkrijgen van overheidsdiensten, of gewoon als routine. Kritiek op de regering kan een ernstig misdrijf zijn. De tenuitvoerlegging kan variëren van verstoting door de buren tot executie. In een politieke religie ben je óf met het systeem óf ertegen.

PersoonlijkheidscultusEdit

Een politieke religie verheft zijn leiders vaak tot bijna-goddelijke status. Afbeeldingen van leiders in de vorm van posters of standbeelden kunnen verplicht worden gesteld in openbare ruimten en zelfs in particuliere woningen. Kinderen kunnen worden verplicht om op school de staatsversie van de biografie van de leiders te leren.