Semper Fidelis

Als je ooit een marinier hebt ontmoet – en zelfs als dat niet het geval is – heb je waarschijnlijk wel eens de uitdrukking Semper Fidelis gehoord. Deze uitdrukking is doordrenkt van geschiedenis en traditie, maar de meeste mensen buiten het Korps kennen de achtergrond ervan niet. Daarom geven we in dit artikel een overzicht van Semper Fidelis – en waarom deze woorden zo belangrijk zijn voor mariniers.

In het bijzonder zullen we het volgende bespreken:

• Semper Fidelis Betekenis
• Officieel Marine Corps Motto
• Semper Fidelis Geschiedenis
• Betekenis voor Mariniers
• Once a Marine, Altijd een marinier
• Eindgedachten

Semper Fidelis Betekenis

Semper Fidelis is een Latijnse uitdrukking die “altijd trouw” of “altijd loyaal” betekent.” Vaak verkorten mensen de uitdrukking, in plaats daarvan zeggen ze Semper Fi. Beide varianten hebben echter betrekking op dezelfde Latijnse vertaling.

Official Marine Corps Motto

In de Verenigde Staten dient Semper Fidelis als het officiële motto voor het United States Marine Corps – en dat al sinds 1883. Bijgevolg gaat de uitdrukking in Amerika nu hand in hand met mariniers en de marinierscultuur.

Volgens officieel persmateriaal van het Korps Mariniers symboliseert Semper Fidelis de levenslange inzet van iedere marinier voor het Korps en Amerika, een belofte die het Korps aan alle mariniers wederkerig doet.

Met andere woorden, het motto staat voor een oproep tot zowel persoonlijke als dienstbrede verantwoordelijkheid. Voor de individuele marinier betekent het naleven van dit motto een levenslange loyaliteit aan zowel het korps als het land. Tegelijkertijd stimuleert Semper Fidelis het Korps zelf om altijd trouw te blijven aan zijn individuele Mariniers – in het verleden, heden en de toekomst.

Semper Fidelis Geschiedenis

Terwijl Semper Fidelis nu onlosmakelijk verbonden lijkt met het Korps Mariniers, was deze dienst niet de eerste organisatie die de uitdrukking als motto gebruikte.

Hoewel het niet definitief is, geloven veel geleerden dat de oude Romeinse senatoren de uitdrukking hebben bedacht. Het eerste officieel geregistreerde gebruik als stadsmotto vond echter plaats in Frankrijk. Sinds 1369 gebruikt de Franse stad Abbeville Semper Fidelis als motto. Vervolgens hebben talrijke Europese steden de frase als hun eigen motto overgenomen.

Militair gezien is het Regiment of Foot van de Hertog van Beaufort, opgericht in Engeland in 1685, de eerste militaire eenheid die de frase als motto heeft overgenomen. In de daaropvolgende jaren hebben meer dan een dozijn andere militaire eenheden Semper Fidelis als hun motto aangenomen.

Terwijl Semper Fi en het Korps Mariniers nu bijna synoniem zijn, heeft deze Latijnse frase niet altijd gediend als het officiële motto van het Korps. Het Korps Mariniers werd opgericht op 10 november 1775, maar, zoals hierboven vermeld, nam de dienst pas in 1883 Semper Fidelis als zijn officiële motto aan – meer dan 100 jaar later.

Tijdens deze periode gebruikten de mariniers een paar verschillende slogans, waaronder:

• Fortitudine: wat “met kracht” betekent in het Latijn.
• Naar de kusten van Tripoli: een verwijzing naar de succesvolle militaire actie van de mariniers in de Slag bij Derna in 1805 (deze zin blijft beroemd door de opname ervan in de Mariniershymne).
• Per Mare, Par Terrum: betekent “door zee, door land” in het Latijn (en ook het motto van de Britse Royal Marines).

Mariniers kunnen de achtste commandant van het Korps, kolonel Charles Grymes McCawley, bedanken met het maken van Semper Fidelis het officiële motto in 1883. Helaas hield kolonel McCawley geen nauwgezette persoonlijke dossiers bij, zodat historici van het Korps Mariniers niet met zekerheid kunnen zeggen waarom hij deze zin als lijfspreuk koos.

Betekenis voor mariniers

Sinds de oprichting hebben miljoenen Amerikanen gediend in het Korps Mariniers – in vrede, oorlog en alles daartussenin. Als zodanig is het onmogelijk om precies aan te geven wat Semper Fidelis betekent – en betekende – in elk van hun harten.

Dit gezegd hebbende, belichamen deze twee woorden – zonder enige twijfel – een felle en totale loyaliteit van mariniers aan A) de mariniersbroeders en -zusters aan hun rechter- en linkerzijde, B) het Korps Mariniers als geheel, en C) de Verenigde Staten van Amerika. En uit deze loyaliteit vloeit een immense trots voort om de titel “United States Marine” te mogen voeren.”

Zoals het Hoofdkwartier van het Korps Mariniers verklaart:

Doorheen onze geschiedenis is Semper Fidelis voor mariniers een leidraad geweest om trouw te zijn aan hun missie en trouw aan elkaar tijdens elke strijd. Marinier worden vereist een gevoel van doel en verantwoordelijkheid om te dienen – en Semper Fidelis is daar een blijvende herinnering aan.

Een marinier wil nooit een andere marinier, het korps of de Verenigde Staten in de steek laten, een realiteit die treffend wordt samengevat door het motto Semper Fidelis.

Eenmaal marinier, altijd marinier

Het idee van altijd trouw zijn betekent precies dat – het omarmen van het motto Semper Fidelis eindigt niet met het beëindigen van de militaire dienst van een marinier. Als je eenmaal de titel marinier hebt verdiend, blijf je een marinier, of je nu wel of niet in uniform blijft.

Dat zie je wanneer mensen zich afvragen of ze een “ex-marinier” of “oud-marinier” worden genoemd. Nee, zullen ze zeggen, ik mag dan niet langer het uniform dragen, maar ik ben nog steeds een marinier. Volgens generaal James Amos, 35e commandant van het Korps Mariniers:

Een marinier is een marinier. Er bestaat niet zoiets als een ex-marinier. Je bent een marinier, alleen in een ander uniform en je zit in een andere fase van je leven. Maar je zult altijd een marinier blijven omdat je naar Parris Island, San Diego of de heuvels van Quantico bent geweest.

De waarheid van deze uitspraak zie je elk jaar op 10 november. Overal waar je mariniers aantreft – in of buiten dienst – kun je erop rekenen dat ze de verjaardag van het Korps vieren. Of het nu op een formeel verjaardagsbal is, in een bar met collega-mariniers, of gewoon thuis, denkend aan degenen met wie ze hebben gediend, mariniers nemen elke 10e november een moment om hulde te brengen aan het Korps en hun collega-mariniers.

Een marinier, altijd een marinier.

Final Thoughts

Semper Fidelis zijn misschien maar twee woorden, maar de uitdrukking staat voor zoveel meer. Voor de Amerikaanse mariniers – verleden, heden en toekomst – schraagt dit motto een ongeëvenaarde trots. En het is moeilijk een citaat te vinden dat deze trots beter weergeeft dan het volgende, van pater Kevin Keaney, aalmoezenier van de 1e mariniersdivisie tijdens de Koreaanse oorlog:

Je kunt niet overdrijven over de mariniers. They are convinced to the point of arrogance that they are the most ferocious fighters on earth – and the amusing thing about it is that they are.

Maurice “Chipp” Naylon spent nine years as an infantry officer in the Marine Corps. He is currently a licensed CPA specializing in real estate development and accounting.

U.S. Marine Corps Ranks & Insignia	Highest Ranking U.S. Military Medals
Marine Corps Birthday	Marine Corps Reserve Birthday
Marine Corps Tuition Assistance Program	Navy-Marine Corps Relief Society