Senpai versus sempai

Senpai en sempai zijn twee woorden die het vaakst worden gehoord wanneer men het over de Japanse samenleving heeft, vooral op scholen en hogescholen. In feite is senpai, soms ook sempai genoemd, een ereteken dat door een junior wordt gebruikt voor een senior. De junior wordt door de senpai een kouhai genoemd. De term werd de laatste jaren erg populair op het internet, en mensen zoeken nog steeds naar deze term, hoewel ze het zowel als senpai als sempai zoeken. Velen blijven hierdoor verward tussen senpai en sempai. Dit artikel probeert uit te vinden of er verschillen zijn tussen senpai en sempai of zijn het gewoon twee spellingen van hetzelfde Japanse woord.

Senpai

Japanse termen zijn vrij populair geworden in de westerse wereld hoffelijkheid anime. Veel van de stripboeken die uit Japan komen, richten zich op scholen en de universiteitsjaren en de term senpai wordt daarin veelvuldig gebruikt. Deze term weerspiegelt de sociale hiërarchie in onderwijsinstellingen en is gereserveerd voor senioren. Junioren worden aangeduid als kouhai, en er wordt van hen verwacht dat ze respect tonen voor hun senpai. Senpai krijgen veel respect van kouhai en in ruil daarvoor tonen senpai beschermend gedrag tegenover kouhai. Ik hoop dat Senpai me opmerkt’ is een slagzin geworden in anime en manga waarin kouhai studenten (voornamelijk vrouwen) zich afvragen of ze zullen worden opgemerkt door de senpai.

De term senpai is, bij uitbreiding, van toepassing op junioren en senioren in alle situaties, in het leven, en het kan ook worden gezien als gebruikt door junioren wanneer ze het hebben over hun senioren in kantoren. Japan is van nature een samenleving waar sociale hiërarchie veel wordt benadrukt. De term senpai is goed te vergelijken met het begrip mentor in de westerse wereld, terwijl kouhai ruwweg overeenkomt met een protegé. Wat je moet onthouden is dat senpai gereserveerd is voor senioren en niet gebruikt wordt voor leraren. Voor leraren wordt in Japan de term sensei gebruikt.

Sempai

Sempai is een term die de vertaling is van de Japanse term senpai. Het feit dat in het Japanse schriftsysteem de Engelse letter n wordt uitgesproken als m heeft geleid tot de vertaling van senpai als sempai.

Samenvattend

Er is geen verschil tussen senpai en sempai. Senpai is een ereteken dat door junioren in Japanse onderwijsinstellingen wordt gebruikt voor hun senioren. Deze sociale hiërarchie komt ook tot uiting in het latere leven, en mensen lijken hun senioren senpai te noemen. Omdat n door de Japanners als m wordt uitgesproken, hoorden de westerlingen die het woord in het Engels probeerden te schrijven sempai en dus deze spelling. Tegenwoordig vindt men in de westerse wereld zowel senpai als sempai in gebruik, maar beide verwijzen naar hetzelfde concept van senior of mentor, en er is geen verschil in hun betekenis.