Sheryl Sandberg

Sheryl Sandberg, voluit Sheryl Kara Sandberg, (geboren 28 augustus 1969, Washington, D.C., V.S.), Amerikaans technologie-executive die chief operating officer (COO) was van het sociale netwerkbedrijf Facebook (2008- ).

Sandberg studeerde economie aan de Harvard University in Cambridge, Massachusetts. Daar deed ze haar doctoraalscriptie met econoom Lawrence Summers als haar adviseur. Ze behaalde haar bachelordiploma in 1991 en was de beste studente economie. Toen Summers hoofdeconoom werd bij de Wereldbank in Washington, D.C., kwam Sandberg bij hem werken, en samen werkten ze van 1991 tot 1993 aan projecten die ontwikkelingslanden hielpen.

Sandberg haalde in 1995 een master in bedrijfskunde aan Harvard, en van 1995 tot 1996 werkte ze bij het managementadviesbureau McKinsey & Company. Summers werd in 1995 plaatsvervangend secretaris van de Schatkist en Sandberg kwam in 1996 bij hem op het ministerie van Financiën in Washington, D.C., als zijn stafchef. Vanaf het moment dat Summers in 1999 minister van Financiën werd tot hij in 2001 zijn functie neerlegde, was Sandberg zijn stafchef.

In 2001 trad Sandberg in dienst bij het zoekmachinebedrijf Google, Inc., als algemeen directeur van haar business unit, hoewel Google op dat moment nog geen business unit had. Ze werd al snel vice-president van de wereldwijde online verkoop en operaties. Zij was belast met de ontwikkeling van AdWords, dat tekstadvertenties op zoekresultatenpagina’s plaatste, en van AdSense, dat relevante advertenties plaatste op de websites van particulieren en bedrijven die met Google een contract hadden gesloten. Zowel AdWords als AdSense hielpen Google een winstgevend bedrijf te worden en waren verantwoordelijk voor een groot deel van de inkomsten van Google. In 2004 kreeg ze de leiding over Google’s filantropische tak met winstoogmerk, Google.org, die zich richtte op de problemen van klimaatverandering, volksgezondheid en armoede.

Sandberg werd in 2008 aangeworven als de eerste COO van Facebook. Facebook was sinds de oprichting in 2004 enorm gegroeid en oprichter Mark Zuckerberg vond dat er iemand met meer ervaring in management (zoals Sandberg) nodig was om toezicht te houden op de dagelijkse gang van zaken binnen het bedrijf. Net als bij Google creëerde Sandberg een reclamestrategie voor Facebook waarmee het bedrijf eindelijk winstgevend kon worden, en haar nauwe partnerschap met Zuckerberg werd gezien als een cruciaal ingrediënt in het succes van Facebook.

Sandberg werd een uitgesproken pleitbezorger voor vrouwen om agressiever te zijn bij het zoeken naar succes in de zakenwereld. Ze wees er vaak op dat, ondanks de vooruitgang die vrouwen dankzij het feminisme hadden geboekt, managers in het bedrijfsleven nog steeds overwegend mannen waren en dat vrouwen “de ambitiekloof” moesten dichten. Ze vond dat als vrouwen na het krijgen van kinderen weer aan het werk wilden, ze er alles aan moesten doen om al vroeg in hun carrière interessante en uitdagende kansen te grijpen. Sandberg verwoordde haar filosofie in Lean In: Women, Work, and the Will to Lead (2013); het boek werd gepubliceerd in combinatie met de lancering van Lean In, een organisatie die vrouwen in het bedrijfsleven opleidt en gemeenschappen opbouwt. Hoewel Sandbergs pleidooi over het algemeen goed werd ontvangen, merkten sommige critici op dat haar ervaring en positie zo ijl en uniek waren dat ze niet relevant waren voor de typische werkende vrouw.

In 2015 overleed Sandbergs echtgenoot, Dave Goldberg, onverwacht. Ze schreef over zijn dood in Option B: Facing Adversity, Building Resilience, and Finding Joy (2017; samen geschreven met Adam Grant), dat richtlijnen biedt voor het overwinnen van verschillende ontberingen.