Should I go to Work With Green Phlegm?

Wat uw dokter slijm noemt, wordt slijm in beleefde conversatie, en snot voor degenen die geplaagd worden door een teveel eraan. Hoe je het ook noemt, slijm is iets wat je lichaam produceert in overdrive wanneer je verkouden bent of griep hebt. Sinusitis, bronchitis en longontsteking kunnen je ook een overvloedige voorraad van het spul geven, net als hooikoorts en andere allergieën. Hoewel de kleur van je slijm van betekenis kan zijn, is het meestal niet genoeg om te bepalen of je je ziek moet melden.

Als je op de meeste mensen lijkt, blijft je mening over slijm steken ergens in de buurt van “walgelijk”. Maar slijm is essentieel voor een goede gezondheid. De vloeibare, kleverige substantie helpt je te beschermen tegen ziekte door vreemde indringers op te sluiten en te verdrijven; het houdt ook je neusweefsel lekker vochtig. Normaal slijm is helder. Hoewel het voor het grootste deel uit water bestaat, bevat het ook eiwitten, antilichamen en opgeloste zouten. Bij verstopping is het slijm eerder wit. Dat komt omdat ontstoken neusweefsel de doorstroming vertraagt, waardoor het dikker en troebel wordt. Geel slijm kan erop wijzen dat u een verkoudheid of een andere infectie hebt, en dat deze zich uitbreidt. Uw lichaam gebruikt slijm om witte bloedcellen uit te drijven als ze uitgewerkt zijn; de gele tint van slijm komt door een hogere concentratie van deze infectiebestrijdende cellen.

Groen slijm kan betekenen dat uw immuunsysteem echt aan het terugvechten is. Volgens de Cleveland Clinic wordt slijm groen als er een zeer hoge concentratie dode witte bloedcellen in zit, wat over het algemeen betekent dat je lichaam bezig is met het bestrijden van een grote infectie. Als je je neus een tijdje niet snuit, wordt je slijm nog geconcentreerder; daarom kan het ’s ochtends, als je voor het eerst opstaat, een diepere kleur groen hebben. Hoewel ooit algemeen werd aangenomen dat groen slijm op een bacteriële infectie wees – en dus een antibioticum nodig zou hebben om het te bestrijden – is dit sindsdien een mythe gebleken. Zoals Harvard Health Publications aangeeft, kan je lichaam ook groen slijm produceren als je een virale infectie bestrijdt; zelfs bij seizoensgebonden allergieën kan groen slijm ontstaan.

Als groen slijm je enige echte symptoom is – dat wil zeggen, als je groen slijm hebt, maar geen koorts of keelpijn, je niest of hoest niet vaak, en je hebt geen druk op je sinussen – is de kans groot dat je niet te veel ziektekiemen verspreidt door naar je werk te gaan. Maar als je koorts hebt, of je lichaam doet pijn, of je voelt je gewoon niet lekker, dan is het waarschijnlijk in jouw belang, en dat van je collega’s, om thuis te blijven en te rusten. U kunt meestal weer aan het werk als u 24 uur koortsvrij bent, vooral als uw andere symptomen lijken te verbeteren. Als uw symptomen na 10 dagen niet veel verbeteren, of als ze na een week verergeren, overweeg dan een bezoek aan uw arts.

Zelfs als u zich niet per se verstopt of anderszins onwel voelt, zijn er nog steeds dingen die u kunt doen om uw lichaam te helpen een infectie te overwinnen.

• Maak uw gezicht een paar keer per dag met een warme, vochtige doek schoon om slijm los te maken. Het gebruik van een luchtbevochtiger heeft een vergelijkbaar effect.
• Drink veel vloeistoffen om uw slijm te verdunnen. Dit maakt het makkelijker uit te drijven, wat u kan helpen de infectie sneller te bestrijden.
• Als u verstopt bent, kan een zachte zoutoplossing neusspray u helpen de dag door te komen. Een decongestivum dat je zonder recept kunt kopen, kan je helpen ’s nachts gemakkelijker te ademen, zodat je de rust kunt nemen die je nodig hebt.

• Cleveland Clinic: Wat de kleur van je snot echt betekent (infographic)
• Harvard Health Publications: Don’t Judge Your Mucus By Its Color
• University of Maryland Medical Center: Stuffy or Runny Nose — Adult
• Centers for Disease Control and Prevention: Symptom Relief