Siege of Vicksburg
AssaultsEdit
Grant wanted to overwhelm the Confederates before they could fully organize their defenses and ordered an assault against the Stockade Redan for May 19. Troops from Sherman’s corps had a difficult time approaching the position under rifle and artillery fire from the 36th Mississippi Infantry, Brig. Gen. Louis Hébert’s brigade. They had to negotiate a steep ravine protected by abatis and cross a 6-foot-deep (1.8 m), 8-foot-wide (2.4 m) ditch before attacking the 17-foot-high (5.2 m) walls of the redan. This first attempt was easily repulsed. Grant gaf opdracht tot een artillerie bombardement om de verdediging te verzachten en om ongeveer 14.00 uur probeerde Shermans divisie onder Maj. Gen. Francis P. Blair het opnieuw, maar slechts een klein aantal manschappen was in staat om zelfs maar tot aan de gracht onder de redan op te rukken. De aanval mislukte in een uitwisseling van geweervuur en handgranaten die over en weer werden gegooid.
De mislukte aanvallen van de Unie van 19 mei beschadigden het moreel van de troepen, waardoor het vertrouwen dat de soldaten hadden gevoeld na hun reeks overwinningen op de Mississippi, verloren ging. Ze waren ook kostbaar: 157 doden, 777 gewonden en acht vermisten, tegenover acht doden en 62 gewonden bij de Geconfedereerden.
Grant plande een nieuwe aanval voor 22 mei, maar deze keer met meer zorg; zijn troepen zouden eerst grondig verkennen en de verdediging verzachten met artillerie en marinegeschut. De leidende eenheden werden voorzien van ladders om de vestingmuren te beklimmen. Grant wilde geen lange belegering, en deze aanval zou door het hele leger over een breed front worden uitgevoerd.
Ondanks hun bloedige afwijzing op 19 mei waren de troepen van de Unie in opperbeste stemming, nu goed gevoed met proviand dat zij hadden verzameld. Toen hij Grant voorbij zag komen, zei een soldaat: “Hardtack”. Al snel riepen alle Unie troepen in de omgeving, “Hardtack! Hardtack!” De Unie serveerde hardtack, bonen en koffie in de nacht van 21 mei. Iedereen verwachtte dat Vicksburg de volgende dag zou vallen.
De troepen van de Unie bombardeerden de stad de hele nacht, met 220 artilleriestukken en met marinegeschut van de vloot van Rear Adm. David D. Porter in de rivier. Hoewel ze weinig materiële schade aanrichtten, beschadigden ze het moreel van de Confederatie. Op de ochtend van 22 mei werden de verdedigers opnieuw vier uur lang gebombardeerd voordat de Unie om 10 uur ’s morgens opnieuw aanviel langs een front van 5 km.
Sherman viel opnieuw aan langs de Graveyard Road, met 150 vrijwilligers (bijgenaamd het Forlorn Hope detachement) die voorop gingen met ladders en planken, gevolgd door de divisies van Blair en Brig. Gen. James M. Tuttle, opgesteld in een lange colonne van regimenten. Zij hoopten een doorbraak te bereiken door hun massa op een smal front te concentreren. Ze werden teruggedreven onder zwaar geweervuur. Blair’s brigades onder Cols. Giles A. Smith en T. Kilby Smith drongen door tot op een heuvelrug op 100 meter van Green’s Redan, de zuidelijke rand van de Stockade Redan, vanwaar ze de Geconfedereerde stelling onder zwaar vuur namen, maar het mocht niet baten. Tuttle’s divisie, die op haar beurt wachtte om op te rukken, had geen gelegenheid om op te rukken. Aan Shermans uiterste rechterzijde bracht de divisie van Brig.Gen. Frederick Steele de ochtend door met pogingen om door een ravijn van de Mint Spring Bayou in stelling te komen.
McPherson’s korps was aangewezen om het centrum langs de Jackson Road aan te vallen. Op hun rechterflank rukte de brigade van Brig.Gen. Thomas E.G. Ransom op tot op 100 meter van de geconfedereerde linie, maar stopte om gevaarlijk flankerend vuur van Green’s Redan te vermijden. Op McPherson’s linkerflank werd de divisie van majoor generaal John A. Logan aangewezen om de 3de Louisiana Redan en de Grote Redoubt aan te vallen. De brigade van Brig.Gen. John E. Smith geraakte tot aan de helling van de redan, maar bleef daar ineengedoken, granaten ontwijkend tot het donker werd, toen ze teruggeroepen werden. De brigade van Brig.Gen. John D. Stevenson rukte in twee colonnes op naar de redoute, maar ook hun aanval mislukte toen ze ontdekten dat hun ladders te kort waren om het fort te beklimmen. Brig.Gen. Isaac F. Quinby’s divisie rukte een paar honderd meter op, maar bleef urenlang stilstaan terwijl de generaals in verwarde discussies verwikkeld waren.
Op de linkerzijde van de Unie bewoog het korps van McClernand zich langs de Baldwin Ferry Road en over de Southern Railroad van Mississippi. De divisie van Brig.Gen. Eugene A. Carr kreeg de opdracht de Railroad Redoubt en de 2nd Texas Lunette te veroveren; de divisie van Brig.Gen. Peter J. Osterhaus kreeg het Square Fort toegewezen. Carr’s mannen bereikten een kleine doorbraak bij de 2e Texas Lunette en vroegen om versterkingen.
Om 11 uur was het duidelijk dat een doorbraak uitbleef en dat de opmars van Sherman en McPherson mislukt was. Juist op dat moment ontving Grant een bericht van McClernand, waarin stond dat hij zwaar bezet was, de Geconfedereerden werden versterkt, en hij verzocht om een afleiding aan zijn rechterzijde van McPherson’s korps. Grant weigerde aanvankelijk het verzoek en zei tegen McClernand dat hij zijn eigen reservetroepen voor hulp moest gebruiken; Grant verkeerde in de veronderstelling dat McClernand licht en McPherson zwaar geëngageerd was, hoewel het omgekeerde het geval was. McClernand volgde met een gedeeltelijk misleidend bericht, waarin hij suggereerde dat hij twee forten had veroverd – “The Stars and Stripes are flying over them.”- en dat een verdere opmars langs de linie de overwinning voor het Unie-leger zou betekenen. Hoewel Grant opnieuw aarzelde, toonde hij het bericht aan Sherman, die zijn eigen korps opdracht gaf opnieuw op te rukken. Grant, die zich bedacht, beval toen McPherson om Quinby’s divisie te sturen om McClernand te helpen.
Daniel A. Ramsdell, Ransom’s Brigade
Sherman beval nog twee aanvallen. Om 14.15 uur, Giles Smith en Ransom rukten op en werden onmiddellijk afgeslagen. Om 15.00 uur leed Tuttle’s divisie zoveel slachtoffers bij hun afgebroken opmars dat Sherman tegen Tuttle zei: “Dit is moord; laat die troepen teruggaan.” Tegen die tijd was Steele’s divisie eindelijk in positie gemanoeuvreerd aan Sherman’s rechterzijde, en om 16.00 uur gaf Steele het bevel de aanval in te zetten op de 26ste Louisiana Redoubt. Ze hadden niet meer succes dan alle andere aanvallen van Sherman.
In McPherson’s sector deed Logan’s divisie om ongeveer 14.00 uur nog een aanval op de Jackson Road, maar leed zware verliezen en de aanval werd afgeblazen. McClernand viel opnieuw aan, versterkt door Quinby’s divisie, maar zonder succes. Het totaal aantal gesneuvelden van de Unie voor die dag bedroeg 502 doden, 2.550 gewonden en 147 vermisten, ongeveer gelijk verdeeld over de drie korpsen. Confederatie slachtoffers werden niet direct gerapporteerd, maar worden geschat op minder dan 500. Grant gaf de misleidende berichten van McClernand de schuld van een deel van de slechte resultaten van die dag, waarmee hij nog een grief koesterde tegen de politieke generaal die hem tijdens de campagne zoveel ergernis had bezorgd.
BelegeringsoperatiesEdit
Historicus Shelby Foote schreef dat Grant “er geen spijt van had dat hij de aanvallen had uitgevoerd; hij vond het alleen jammer dat ze waren mislukt.” Grant ging met tegenzin over tot een belegering. Op 25 mei vaardigde Lt. Kol. John A. Rawlins Speciale Bevelen Nr. 140 voor Grant uit:
Korpscommandanten zullen onmiddellijk beginnen met het terugdringen van de vijand door regelmatige benaderingen. Het is wenselijk dat er geen doden meer vallen bij de inname van Vicksburg en de inname van het garnizoen. Elk voordeel zal worden gehaald uit de natuurlijke ongelijkheden van het terrein om posities te veroveren van waaruit mijnen, loopgraven of vooruitgeschoven batterijen kunnen worden geplaatst. …
Grant schreef in zijn memoires: “Ik besloot nu tot een regelmatig beleg – om de vijand als het ware ‘uit te kampen’ en om geen verliezen meer te lijden.”
De federale troepen begonnen zich in te graven en bouwden uitgebreide loopgraven die de soldaten van die tijd ‘greppels’ noemden. Deze omringden de stad en kwamen steeds dichter bij de verdedigingswerken van de Geconfedereerden. Met hun rug tegen de Mississippi en kanonneerboten van de Unie die vanaf de rivier vuurden, zaten zowel de soldaten als de burgers van de Geconfedereerden in de val. Pemberton was vastbesloten zijn paar mijl van de Mississippi zo lang mogelijk vast te houden, hopend op hulp van Johnston of elders.
Een nieuw probleem confronteerde de Confederaten. De doden en gewonden van Grant’s leger lagen in de hitte van de Mississippi zomer, de stank van de overleden mannen en paarden vervuilde de lucht, de gewonden schreeuwden om medische hulp en water. Grant weigerde eerst een verzoek om een wapenstilstand, omdat hij dacht dat het een teken van zwakte was. Uiteindelijk gaf hij toe, en de Geconfedereerden hielden hun vuur af terwijl de Unie op 25 mei de gewonden en doden opruimde, soldaten van beide kanten mengden zich onder elkaar en handelden alsof er voorlopig geen vijandelijkheden bestonden.
Na deze wapenstilstand begon Grants leger de 12 mijl (19 km) lange ring rond Vicksburg te vullen. Het werd al snel duidelijk dat zelfs 50.000 soldaten van de Unie niet in staat zouden zijn de verdediging van de Geconfedereerden volledig te omsingelen. Pemberton’s vooruitzichten op ontsnapping waren pessimistisch, maar er waren nog steeds wegen die vanuit Vicksburg naar het zuiden leidden, onbewaakt door troepen van de Unie. Grant riep de hulp in van generaal-majoor Henry W. Halleck, de opperbevelhebber van de Unie. Halleck begon snel troepen van de Unie in het westen te verplaatsen om in Grant’s behoeften te voorzien. De eerste van deze versterkingen was een 5000 man sterke divisie van het Departement van de Missouri onder Maj. Gen. Francis J. Herron op 11 juni. Herron’s troepen, overblijfselen van het Leger van de Grens, werden aan McPherson’s korps toegevoegd en namen positie in in het uiterste zuiden. Vervolgens kwam een detachement van drie divisies van XVI Corps onder leiding van Brig.Gen. Cadwallader C. Washburn op 12 juni, samengesteld uit troepen in de nabijgelegen posten Corinth, Memphis en LaGrange. De laatste belangrijke groep versterkingen die aankwam was het 8.000 man sterke IX Korps van het Departement van de Ohio, geleid door Maj. Gen. John G. Parke, die op 14 juni aankwam. Met de komst van Parke had Grant 77.000 man rond Vicksburg.
In een poging om Grant’s aanvoerlijn af te snijden, vielen confederaten in Louisiana onder generaal-majoor John G. Walker op 7 juni Milliken’s Bend in de Mississippi aan. Deze werd grotendeels verdedigd door pas opgeroepen gekleurde troepen uit de Verenigde Staten. Ondanks hun inferieure bewapening vochten ze dapper en weerden ze de Geconfedereerden af met hulp van kanonneerboten, zij het tegen een zware prijs; de verdedigers verloren er 652 tegen de 185 van de Geconfedereerden. Het verlies bij Milliken’s Bend liet de Geconfedereerden geen hoop op hulp anders dan van de voorzichtige Johnston.
Ulysses S. Grant, schrijvend aan George G. Pride, 15 juni 1863
Pemberton was ingesloten met overvloedige munitie maar weinig voedsel. Het slechte dieet was te merken aan de geconfedereerde soldaten. Tegen het einde van juni was de helft ziek of opgenomen in het ziekenhuis. Scheurbuik, malaria, dysenterie, diarree en andere ziekten maakten hun rangen kleiner. Tenminste één inwoner van de stad moest ’s nachts opblijven om uitgehongerde soldaten uit zijn groentetuin te houden. De voortdurende beschietingen hinderden hem minder dan het verlies van zijn voedsel. Naarmate het beleg vorderde, zag men steeds minder paarden, muilezels en honden in Vicksburg rondlopen. Schoenleer werd voor veel volwassenen een laatste redmiddel.
Tijdens het beleg losten kanonneerboten van de Unie meer dan 22.000 granaten op de stad en het vuur van de artillerie van het leger was nog zwaarder. Door de aanhoudende bombardementen werden geschikte woningen in Vicksburg tot een minimum gereduceerd. Een heuvelrug, gelegen tussen de stad en de verdedigingslinie van de rebellen, bood onderdak voor de duur van de aanval. Meer dan 500 grotten, plaatselijk bekend als “bomvrij”, werden uitgegraven in de gele kleiheuvels van Vicksburg. Of de huizen structureel gezond waren of niet, het werd veiliger geacht om deze schuilholen te bewonen. De mensen deden hun best om ze comfortabel te maken, met tapijten, meubels en schilderijen. Ze probeerden hun bewegingen en foerageeracties af te stemmen op het ritme van de kanonade, soms zonder succes. Vanwege de burgers die zich ingroeven, gaven de soldaten van de Unie de stad de bijnaam “Prairie Dog Village”. Ondanks de hevigheid van het Unievuur zijn er voor zover bekend minder dan een dozijn burgers gedood tijdens het beleg.
Commando wijzigingenEdit
Eén van Grant’s acties tijdens het beleg was om een slepende rivaliteit te beslechten. Op 30 mei schreef Generaal McClernand een zelfvoldane nota aan zijn troepen, waarin hij een groot deel van de eer opeiste voor de spoedig te behalen overwinning. Grant had zes maanden op zijn aflossing gewacht, sinds hun aanvaring vroeg in de campagne, rond de Slag bij Arkansas Post. Hij had in januari 1863 toestemming gekregen om McClernand af te lossen, maar wachtte op een ondubbelzinnige provocatie; McClernand werd op 18 juni afgelost. Grant bereidde zijn actie zo zorgvuldig voor dat McClernand geen verhaal meer had. McClernand’s XIII Corps werd overgedragen aan Maj. Gen. Edward Ord, die hersteld was van een in oktober 1862 bij Hatchie’s Bridge opgelopen verwonding. In mei 1864 zou McClernand een commando krijgen in een afgelegen gebied in Texas.
Een andere commandowisseling vond plaats op 22 juni. Naast Pemberton in Vicksburg moest Grant rekening houden met geconfedereerde troepen in zijn achterhoede onder bevel van Joseph E. Johnston. Hij stationeerde een divisie in de buurt van de Big Black River Bridge en een andere verkende tot in het noorden van Mechanicsburg; beide fungeerden als dekkingstroepen. Op 10 juni werd het IX Corps, onder Maj. Gen. John G. Parke, aan het commando van Grant overgedragen. Dit korps werd de kern van een speciale speciale eenheid die moest voorkomen dat Johnston, die zijn troepen in Canton bijeenbracht, zich met het beleg zou bemoeien. Sherman kreeg het bevel over deze speciale eenheid en Brig.Gen. Frederick Steele verving hem bij het XVe Korps. Johnston begon uiteindelijk Pemberton af te lossen en bereikte de Big Black River op 1 juli, maar hij stelde een mogelijk moeilijke ontmoeting met Sherman uit tot het te laat was voor het garnizoen van Vicksburg, en viel toen terug naar Jackson. Sherman zou Johnston achtervolgen en Jackson op 17 juli heroveren.
Louisiana operatiesEdit
Tijdens het beleg hielden Unie- en Geconfedereerde troepen zich bezig met een ondersteunende rol aan de Louisiana-zijde van de Mississippi rivier. Lt. Gen. Edmund Kirby Smith, bevelhebber van het Trans-Missippi Departement, ontving op 9 mei een telegram van Pemberton met het verzoek om op te rukken tegen Grant’s communicatielijnen langs de Mississippi Rivier. Grant had belangrijke bevoorradingsdepots ingericht bij Milliken’s Bend, Young’s Point, en Lake Providence, allen binnen Smith’s jurisdictie, maar Smith zag het belang van Pemberton’s situatie niet in. Pas in juni ondernam Smith eindelijk actie naar aanleiding van Pemberton’s verzoek, door Maj. Gen. Richard Taylor de opdracht te geven “iets te doen” ter ondersteuning van het garnizoen van Vicksburg. Taylor voerde het bevel over het District van West Louisiana en ontwikkelde een drieledige campagne tegen Grant’s drie bevoorradingsdepots. Alle drie de aanvallen van Taylor werden verslagen in de Slag bij Milliken’s Bend, de Slag bij Young’s Point, en de Slag bij Lake Providence.
Als reactie op de groeiende Confederatie activiteit in het gebied, besloot Grant troepen uit de loopgraven van Vicksburg naar de overkant van de rivier te sturen. De aanwezigheid van de geconfedereerde divisie van majoor-generaal John G. Walker aan de kant van Louisiana was bijzonder zorgwekkend; zijn aanwezigheid zou een eventuele ontsnappingspoging van de geconfedereerden uit Vicksburg kunnen helpen. Daarom werden Brig.Gen. Alfred W. Ellet’s Mississippi Marine Brigade en Joseph A. Mower’s brigade van Sherman’s korps bevolen naar de omgeving van Milliken’s Bend te gaan. Mower en Ellet moesten samenwerken tegen de divisie van Walker, die gelegerd was in de buurt van Richmond, Louisiana. Richmond was ook een belangrijke aanvoerlijn die Vicksburg van voedsel uit Louisiana voorzag. Op 15 juni versloegen Ellet en Mower Walker en verwoestten Richmond.
Ellet’s mannen keerden terug naar De Soto Point en bouwden een artilleriebatterij die zich richtte op een ijzergieterij die gebruikte artilleriegranaten van de Unie omgooide. Op 19 juni werd begonnen met de bouw, waarbij een 20-ponder Parrott geweer in een kazemat van spoorwegijzer werd geplaatst. De gieterij werd op 25 juni vernietigd en de volgende dag werd een tweede Parrott kanon aan de batterij toegevoegd, die de verdedigers bleef bestoken tot de overgave van het garnizoen.
Extra Geconfedereerde activiteit in Louisiana vond plaats op 29 juni bij Goodrich’s Landing, toen ze een plantage en een trainingscentrum voor het leger aanvielen, gerund door voormalige slaven. De Geconfedereerden vernietigden de plantages en namen meer dan honderd voormalige slaven gevangen voordat ze zich terugtrokken tegenover Ellet’s mariniers. Confederale invallen zoals deze waren ontwrichtend en veroorzaakten schade, maar het waren slechts kleine tegenslagen en toonden aan dat de Confederalen slechts kortstondige verstoringen in het gebied konden veroorzaken.
Krater bij het Derde Louisiana RedanEdit
Laat in de belegering, tunnelden troepen van de Unie onder de 3e Louisiana Redan en stopten de mijn vol met 2.200 pond buskruit. De explosie blies op 25 juni de geconfedereerde linies uiteen, terwijl een infanterieaanval door troepen van Logan’s XVII Corps divisie op de ontploffing volgde. Het 45ste Illinois Regiment (bekend als het “Loodmijn Regiment”), onder kolonel Jasper A. Maltby, viel met gemak de 12 meter doorsnede en 3,7 meter diepe krater binnen, maar werd tegengehouden door zich herstellende infanterie van de Geconfedereerden. De soldaten van de Unie raakten vastgepind en de verdedigers rolden artilleriegranaten met korte lont in de put, met dodelijke gevolgen. Ingenieurs van de Unie werkten aan het opzetten van een kazemat in de krater om de infanterie te bevrijden, en al snel vielen de soldaten terug naar een nieuwe verdedigingslinie. Vanuit de krater die door de explosie was achtergelaten, werkten mijnwerkers van de Unie aan het graven van een nieuwe mijn in het zuiden. Op 1 juli werd deze mijn tot ontploffing gebracht, maar er volgde geen infanterieaanval. Pioniers werkten gedurende 2 en 3 juli om de aanvankelijke krater te verbreden zodat hij groot genoeg was voor een infanteriecolonne van vier om er doorheen te kunnen voor een eventuele toekomstige aanval. De gebeurtenissen van de volgende dag maakten verdere aanvallen echter overbodig.
CaptureEdit
Op 3 juli stuurde Pemberton een briefje naar Grant over de mogelijkheid van onderhandelingen over vrede. Grant eiste eerst onvoorwaardelijke overgave, zoals hij ook in Fort Donelson had gedaan. Hij bedacht zich toen, omdat hij geen 30.000 Confederaten in gevangenkampen van de Unie wilde voeden, en bood aan alle gevangenen voorwaardelijk vrij te laten. Gezien hun behoeftige en uitgehongerde toestand, verwachtte hij niet dat ze opnieuw zouden vechten; hij hoopte dat ze het stigma van de nederlaag naar de rest van de Confederatie zouden meedragen. Zoveel gevangenen naar het noorden verschepen zou zijn leger maanden bezig houden. Pemberton gaf zijn leger officieel over op 4 juli. De meeste mannen die op 6 juli waren vrijgelaten, werden op 4 augustus 1863 in Mobile Harbor, Alabama, uitgewisseld en weer in het leger van de Geconfedereerden opgenomen. Tegen september waren ze terug in Chattanooga, Tennessee, en sommigen vochten in de slagen om Chattanooga in november en tegen Shermans invasie van Georgia in mei 1864. De Confederale regering protesteerde op technische gronden tegen de geldigheid van de parolen en de kwestie werd doorverwezen naar Grant, die in april 1864 generaal aan het hoofd van het leger was. Het geschil maakte in feite een einde aan alle verdere uitwisselingen van gevangenen tijdens de oorlog, met uitzondering van gevallen van ontbering.
De overgave werd geformaliseerd door een oude eik, “historisch gemaakt door de gebeurtenis”. In zijn persoonlijke memoires beschreef Grant het lot van deze geluksboom:
Het duurde niet lang voordat het laatste restje van zijn lichaam, wortel en ledematen verdwenen waren, de fragmenten werden meegenomen als trofeeën. Sindsdien heeft dezelfde boom evenveel koorden hout opgeleverd, in de vorm van trofeeën, als het ‘Ware Kruis’.
De overgave werd voltooid op 4 juli, Onafhankelijkheidsdag, een dag waarop Pemberton had gehoopt dat de Verenigde Staten zich welwillender zouden opstellen. Hoewel de Vicksburg-campagne werd voortgezet met enkele kleine acties, was de vestingstad gevallen en, met de overgave van Port Hudson op 9 juli, was de Mississippi stevig in handen van de Unie en was de Confederatie in tweeën gesplitst. President Lincoln kondigde aan: “De Vader der Wateren gaat weer onbedreigd naar de zee.”
De slachtoffers van de Unie tijdens de slag en het beleg van Vicksburg waren 4.835; de Confederatie 32.697, waarvan 29.495 zich overgaven. De volledige veldtocht, sinds 29 maart, eiste 10.142 gesneuvelden en 9.091 gewonden van de Unie. Naast de manschappen onder zijn commando, droeg Pemberton 172 kanonnen en 50.000 geweren over aan Grant.