Sint Stefanus
Beeld: Detail | Saint Stephen | Domenico Ghirlandaio | photo by www.wga.hu
Saint of the Day for December 26
(d. c. 36 )
Het verhaal van Stefanus
“Toen het aantal discipelen bleef groeien, klaagden de Griekssprekende christenen tegen de Hebreeuwssprekende christenen, zeggende dat hun weduwen werden verwaarloosd bij de dagelijkse uitdeling. Daarom riepen de Twaalf de gemeenschap van de discipelen bijeen en zeiden: “Het is niet goed dat wij het woord van God verwaarlozen om aan tafel te dienen. Broeders, kiest uit u zeven achtenswaardige mannen, vervuld met de Geest en wijsheid, die wij voor deze taak zullen aanstellen, terwijl wij ons zullen wijden aan het gebed en aan de bediening van het woord.’ Het voorstel was aanvaardbaar voor de hele gemeenschap, dus kozen zij Stefanus, een man die vervuld was van geloof en de heilige Geest…” (Handelingen 6:1-5).
Acts of the Apostles zegt dat Stefanus een man was vol van genade en kracht, die grote wonderen verrichtte onder het volk. Sommige Joden, leden van de Synagoge van de Romeinse Vrijgelatenen, debatteerden met Stefanus, maar bleken geen partij voor de wijsheid en de geest waarmee hij sprak. Zij haalden anderen over om hem van godslastering te beschuldigen. Hij werd gegrepen en voor het Sanhedrin gedragen.
In zijn toespraak herinnerde Stefanus aan Gods leiding door Israëls geschiedenis heen, maar ook aan Israëls afgoderij en ongehoorzaamheid. Hij beweerde toen dat zijn vervolgers dezelfde geest vertoonden. “
De toespraak van Stefanus wekte woede op bij de menigte. “Maar hij, vervuld van de heilige Geest, keek aandachtig op naar de hemel en zag de heerlijkheid van God en Jezus staande aan de rechterhand van God, en hij zei: ‘Zie, ik zie de hemelen geopend en de Zoon des mensen staande aan de rechterhand van God.’ …Zij wierpen hem uit de stad, en begonnen hem te stenigen. …Terwijl ze Stefanus stenigden, riep hij: ‘Heer Jezus, ontvang mijn geest. …’Heer, neem deze zonde niet tegen hen in'” (Handelingen 7:55-56, 58a, 59, 60b).
Reflectie
Stefanus stierf zoals Jezus: vals beschuldigd, ten onrechte veroordeeld omdat hij onbevreesd de waarheid sprak. Hij stierf met zijn ogen in vertrouwen op God gericht, en met een gebed van vergeving op zijn lippen. Een “gelukkige” dood is er een die ons in dezelfde geest vindt, of ons sterven nu zo rustig is als dat van Jozef of zo gewelddadig als dat van Stefanus: sterven met moed, volledig vertrouwen en vergevende liefde.
Sint Stefanus is de patroonheilige van:
diakens
