SOA Bewustzijn: Asymptomatische uitzaaiing van herpes

Plaatje hierboven: Van http://www.nitrd.gov/PUBS/bluebooks/1994/section.4.5.html

Vraag: Kan ik herpes krijgen als mijn partner geen uitbraak heeft?
A: Ja, je partner kan het virus overdragen, ook als hij of zij geen symptomen heeft. In feite worden de meeste genitale herpesinfecties overgedragen in afwezigheid van symptomen.

Wanneer de meeste mensen denken aan genitale herpes, denken ze aan de symptomen die ermee geassocieerd worden: clusters van blisterige zweertjes rond de geslachtsdelen of billen. Maar de meeste genitale herpesinfecties hebben geen symptomen – ze zijn asymptomatisch – of de symptomen zijn zo mild of aspecifiek dat de persoon die eraan lijdt niet eens het mentale verband legt. Naar schatting vertoont slechts 10 tot 15 procent van de mensen met herpes symptomen, wat een zilveren randje kan zijn voor de miljoenen die het virus onbewust bij zich dragen, maar het helpt ook om het gemakkelijker te verspreiden.

Wat is genitale herpes eigenlijk?

Genitale herpes kan worden veroorzaakt door twee soorten herpes simplexvirussen – ofwel herpes simplexvirus type 1 (HSV-1) of herpes simplexvirus type 2 (HSV-2). Het verschil tussen de twee virussen is dat HSV-1 actiever is wanneer het de gezichtsregio infecteert, waar het een koortslip kan veroorzaken; HSV-2 is actiever wanneer het de genitaliën infecteert. Genitale infecties met HSV-1 zijn meestal milder dan genitale infecties met HSV-2. De Centers for Disease Control and Prevention stelt dat, onder Amerikanen van 14 tot 49 jaar oud, 1 op de 5 vrouwen en 1 op de 9 mannen een genitale HSV-2 infectie heeft. Omdat in dat cijfer genitale HSV-1-infecties niet zijn meegeteld, ligt het totale aantal mensen met genitale herpes in werkelijkheid hoger.

Een “uitbraak” doet zich voor wanneer genitale herpes symptomen optreden. Het bekendste symptoom is een cluster van blaasjes of open zweertjes in het genitale of rectale gebied. Andere symptomen, die mild kunnen zijn of niet worden herkend als onderdeel van een infectie, zijn:

• zeer kleine laesies
• jeuk
• pijn
• genitale pijn
• tintelende of schietende pijnen onder het middel
• tijdens de eerste uitbraak: griepachtig gevoel, koorts, rillingen of gezwollen klieren

Deze symptomen komen heel vaak voor, en we kunnen elk van hen op elke dag ervaren om een aantal redenen, dus het is heel goed mogelijk dat iemand ze ervaart als gevolg van een genitale herpesinfectie maar het verband niet legt. Sommige mensen met herpesinfecties leren deze subtiele signalen te herkennen om beter te kunnen voorspellen wanneer het virus opflakkert, wat hen kan helpen voorkomen dat ze het virus aan hun partners overdragen.

Hoe wordt herpes verspreid zonder een uitbraak?

Mensen die besmet zijn met HSV gaan periodiek door fasen waarin ze het virus “uitscheiden”, wat betekent dat hun lichaam besmettelijke virusdeeltjes produceert die door nauw contact op anderen kunnen worden overgedragen. HSV kan op verschillende plaatsen ontstaan, zoals de vulva, de baarmoederhals, de huid van de penis, de balzak, de urethra, de anale streek, de ontlasting, de urine en het sperma.

Wanneer iemand die met HSV besmet is, blaasjes of zweertjes op de genitaliën krijgt, geeft hij of zij zeker ook virus af. Maar het virus kan zich ook in stilte vermenigvuldigen, wat betekent dat je geen symptomen ervaart, maar wel kopieën van het virus maakt, die je mogelijk kunt overdragen. Het komt veel vaker voor dat je virus uitscheidt zonder dat er sprake is van genitale laesies – dit verschijnsel wordt asymptomatische virusuitscheiding genoemd.

Bijna 75% van de asymptomatische virusuitscheidingen duurt maar een dag, terwijl virusuitscheidingen langer duren als ze gepaard gaan met symptomen. Asymptomatische uitscheiding wordt gedeeltelijk beïnvloed door een paar factoren:

• HSV-type: Een genitale HSV-1 infectie is milder dan een genitale HSV-2 infectie. Genitale HSV-1-infecties hebben minder recidieven en worden geassocieerd met minder asymptomatische uitscheiding.
• Duur van de infectie: Hoewel men denkt dat de virale uitscheiding nooit volledig stopt, lijkt de snelheid na verloop van tijd wel af te nemen. Iemand die al vele jaren met HSV besmet is, geeft waarschijnlijk minder virus af dan iemand die de infectie onlangs heeft opgelopen.
• Immuunstatus: Een aangetast immuunsysteem kan de snelheid verhogen waarmee iemand met een HSV-infectie virus verspreidt. Bijvoorbeeld, mensen met HIV kunnen HSV in een hoger tempo uitscheiden dan hun HIV-negatieve tegenhangers.

Eerdere studies naar asymptomatische uitscheiding vertrouwden op een techniek die “virale cultuur” wordt genoemd om HSV bij proefpersonen op te sporen, en ontdekten dat mensen met herpesinfecties op ongeveer 1 tot 4 procent van de dagen asymptomatisch virus uitscheidden. Recentelijk zijn onderzoekers echter PCR gaan gebruiken, een zeer gevoelige techniek die DNA kan “amplificeren” uit zeer kleine monsters – en zij vinden hogere percentages van asymptomatische uitscheiding. Eén team ontdekte bijvoorbeeld dat vrouwen met recente HSV-2 genitale infecties het virus gemiddeld op 28% van de dagen uitscheidden. Mannen met recente HSV-2 genitale infecties, of een geschiedenis van frequente herpesuitbraken, bleken het virus gemiddeld op 32 procent van de dagen uit te scheiden. Andere studies hebben soortgelijke bevindingen opgeleverd.

De mate van asymptomatische virusuitscheiding varieert van individu tot individu. Dankzij genetische variatie zijn onze immuunsystemen allemaal verschillend, en er zijn zelfs kleine genetische verschillen tussen HSV-stammen, wat leidt tot unieke interacties tussen gastheer en virus. Tenzij we worden bestudeerd door herpesonderzoekers, kunnen we niet zeker weten hoe vaak we asymptomatisch uitscheiden.

Als ik genitale herpes heb, hoe kan ik mijn partner beschermen?

De meeste HSV-transmissies vinden plaats tijdens periodes van asymptomatische uitscheiding, maar er zijn nog steeds preventieve stappen die je kunt nemen. Als je een genitale HSV-infectie hebt, kun je:

• consequent en correct condooms gebruiken, als jij of je partner een penis heeft
• tandvullingen gebruiken voor cunnilingus of anilingus als de gevende partner een orale HSV-infectie heeft, of als de ontvangende partner een genitale HSV-infectie heeft
• herpesmedicijnen overwegen, zoals acyclovir of valacyclovir, die de kans op asymptomatische uitscheiding (en uitbraken!) verminderen
• zoek voorlichting van een seksuele gezondheidswerker, die je kan helpen milde of atypische herpesuitbraken te herkennen
• bij symptomen onthouding tot zeven dagen nadat genitale laesies zijn genezen

Meer informatie nodig? Maak een afspraak bij een Planned Parenthood gezondheidscentrum om je te laten testen op HSV of om meer te weten te komen over veiliger seks, herpesmedicatie, en meer. En kom langs om latex condooms, vrouwencondooms en dental dams op te halen!