Sociale ongelijkheid

Structurele benaderingen

Structurele rekeningen benadrukken hoe bevolkingsaangelegenheden een intrinsiek onderdeel vormen van de economische en sociale ongelijkheden die kenmerkend zijn voor hedendaagse patronen van kapitalistische accumulatie. Meer in het algemeen zijn structurele rekeningen binnen de menselijke geografie vooral geïnteresseerd in hoe ongelijkheid en ongelijkheden ontstaan, verschijnen binnen, en worden doorgegeven via de ruimten en schalen van het kapitalisme. Terwijl het geografisch materialisme van David Harvey zijn oorsprong vindt in Marxiaanse opvattingen over de arbeidstheorie van de waarde, raakt de bevolkingsgeografie aan een veelheid van interdisciplinaire bijdragen over afhankelijkheidsrelaties en de theorie van wereldsystemen, ongelijke regionale ontwikkeling, differentiële verstedelijkingspatronen, mondiale systemen en de articulatie van de netwerkmaatschappij. Andere neo-marxistische kritieken hebben de ideologische vooronderstellingen blootgelegd die ten grondslag liggen aan neo-Malthusiaanse lezingen over bevolkingscrises en hulpbronnenvraagstukken. Radicale feministische wetenschappers hebben de aandacht gevestigd op de sekseverhoudingen die inherent zijn aan de patriarchale samenleving en hoe deze sekseverhoudingen en klassensystemen elkaar kruisen om ongelijkheid in de hand te werken.

Bevolking kwam op verschillende manieren in deze verslagen voor. Bevolkingsverschijnselen zoals de overurbanisatie van veel steden in de meerderheidswereld kunnen worden gezien als ‘symptomen’ van diepere tegenstellingen binnen het kapitalisme: bijvoorbeeld de systematische overproductie van arbeiders door zowel natuurlijke aanwas als migratie, die tot gevolg heeft dat de lonen dalen. In structurele boekhoudingen worden bevolkingsactiviteiten echter steeds meer gezien als “sociale processen” die structurele ongelijkheid op onderling afhankelijke manieren reproduceren. Zo profiteren de grootstedelijke economieën in het noorden van de wereld van de stromen geschoolde migranten doordat zij een klasse van vernieuwers en toekomstige leiders van de economie bijeenbrengen, maar hebben zij negatieve gevolgen voor de uitzendende landen in het zuiden van de wereld, die het potentieel van de innovatieve klasse niet kunnen realiseren (ondanks het feit dat zij verantwoordelijk zijn voor de opleiding) en verder achterop raken bij de ontwikkelde economieën. De nadruk op de wijze waarop bevolkingsprocessen een belangrijke component zijn geweest van de groei van de wereldeconomie en de globalisering bood het vakgebied een gelegenheid om de aandacht te richten op systematische verschillen in materiële omstandigheden die op grote schaal waren gedocumenteerd, bijvoorbeeld tussen de meerderheidswereld van het Zuiden en de grootstedelijke economieën van het Noorden, tussen plattelands- en stedelijke gebieden in de meerderheidswereld, en tussen klassen, etnische groepen en ‘raciale’ groepen. Sommige structurele benaderingen kregen zo een prominente plaats als kritiek op neoklassieke economische beschouwingen van migratie waarin het individu centraal stond, terwijl andere benaderingen voortbouwden op feministische theorieën om de ongelijke ruimtelijke verdeling van arbeid, die ‘glazen plafonds’ en gevangenschap in de buitenwijken in stand hield, te situeren in lezingen over de sociale verdeling van arbeid. Terwijl hedendaags onderzoek erkende dat individuen zich bezighielden met activiteiten die kapitaal toevoegden en deden circuleren, zowel direct (bijvoorbeeld door te werken) als indirect (via een reeks sociale reproductieactiviteiten, zoals het opvoeden en socialiseren van toekomstige leden van de samenleving), toont een parallel met een vroegere periode van intellectuele ontwikkeling in de voormalige Sovjet-Unie de niet-lineariteit in kenniscycli aan. De vroege bevolkingsgeografen baseerden zich op het historisch materialisme van Marx om de bevolkingsspreiding te zien als een weerspiegeling van de territoriale basis van de economische productie. Maar interne migratie, verstedelijking en de sectorale en ruimtelijke tekorten aan arbeidskrachten in de jaren vijftig van de Sovjet-Unie noopten Pokshishevskiy tot de opmerking dat “elk bevolkingscluster een consumptieknooppunt creëert, en dat de geografie van de bevolking daarom plaatsen aan het licht brengt met een aanzienlijke concentratie van afzonderlijke economische sectoren die behoren tot de consumptiekant van het sociale productieproces.”

De structurele benaderingen van de bevolkingsgeografie kunnen worden gedifferentieerd langs een continuüm dat aan de ene kant de bevolking als symptoom van ongelijkheid plaatst en aan de andere kant de bevolking als onderdeel van een matrix van sociale processen die tot ongelijkheid leiden. De vier reeksen bijdragen die hieronder worden samengevat, vormen eerder een indicatieve dan een uitputtende weergave van een dergelijke wetenschap. Ten eerste toont een aanzienlijk corpus van onderzoek aan hoe praktijken van bevolkingsmobiliteit voortvloeien uit ongelijkheden in de verdeling van kansen, en bijdragen tot het bestendigen van structurele scheidslijnen. Theoretici waren zich al lang bewust van de negatieve gevolgen van migratie van het braindrain-type. In het onderzoek naar koloniaal geïnspireerde arbeidsmobiliteitspatronen in Afrika bijvoorbeeld werd de manipulatie van arbeidsstromen gekoppeld aan “de penetratie van de binnenlandse productiewijzen door de externe geldeconomieën” (Swindell, 1979: 248) via maatregelen als landbouwhervormingen, wettelijke beperkingen en dwangarbeidregimes. Vandaag de dag suggereren de economische en ideologische middelen van geglobaliseerde arbeidsmarkten die de vrije stroom van elitemigranten mogelijk maken, dat deze vorm van migratie een verankerd onderdeel van de globalisering is geworden. Evenzo suggereren verslagen dat geschoolde, ongeschoolde en gedwongen migratie internationaal is geproduceerd om goedkope arbeidskrachten te leveren aan grootstedelijke centra, waarbij afhankelijkheidsrelaties verder worden uitgebreid door afhankelijkheid van overdrachten zoals economische overmakingen.

Ten tweede richt de analyse zich, op basis van economische en sociologische arbeidsmarkttheorieën, op de banden tussen migratie en wereldsteden. Als onderdeel van een bredere agenda om de contouren van de economische globalisering te begrijpen, wordt migratie getheoretiseerd als een accessoire tot de gespleten en gepolariseerde arbeidsmarkten die Friedmann en Sassen hebben waargenomen in de economische controle- en coördinatieknooppunten zoals Londen, Parijs en Tokio. De opkomst van produktiediensten, de vraag naar goedkope, flexibele en vervangbare arbeidskrachten, de toenemende arbeidsparticipatie van vrouwen, en de onwil van veel autochtone werknemers om onbelangrijke banen te vervullen, creëert een structurele vraag naar immigratie. Veel van deze vraag is sectorspecifiek en vormt, in combinatie met het emigratiebeleid van uitzendende landen zoals de Filippijnen, de drijfveer voor de komst van vrouwelijke doelmigranten in activiteiten als sweatshops, huishoudelijk werk, gezondheidszorg, detailhandel en prostitutie. De sekse- en klassendimensie van deze stromen in de meeste grootstedelijke gebieden van Australië, de VS en Europa berust op economische en ideologische principes die dergelijk werk associëren met vrouwen van een bepaalde klasse en afkomst, en leidt tot segmentering en verschansing. In een soortgelijke geest, en met respect voor de neoklassieke en huishoudenseconomische theorie, stelt Bauder dat het niet de arbeidsmarkten zijn die migratie aanjagen, maar dat het migratie is die de trajecten van bepaalde arbeidsmarkten structureert.

Ten derde onderzoekt onderzoek hoe beslissingen over de organisatie van en zorg voor huishoudens sociale ongelijkheden verdiept. Veel middeninkomenshuishoudens in het mondiale Noorden huren inwonende kindermeisjes en huishoudelijk personeel in om hun eigen prioriteiten tussen werk en privé in evenwicht te brengen. Toegeeflijke overheidsregels (die vaak neerkomen op het door de vingers zien van deze ongereguleerde sector), het niet beschikbaar zijn van autochtone werknemers en de segmentatie van in het buitenland geboren werknemers die werk nodig hebben, hebben ertoe geleid dat jonge immigrantenvrouwen dit werk zijn gaan doen. Bovendien zijn veel van deze immigrantenvrouwen door dit werk verplicht om een gescheiden huishouden te voeren en niet alleen gescheiden te blijven van hun eigen kinderen, maar ook om hun uitgebreide familie in verre herkomstregio’s over te brengen en te ondersteunen. Dergelijke transnationale gezinnen ontstaan doordat complexe mondiale zorgketens werkende gezinnen uit het Noorden en het Zuiden op nieuwe, maar ongelijke manieren met elkaar verbinden. Andere voorbeelden betreffen de organisatie van de ouderenzorg, die steeds belangrijker wordt in vergrijzende samenlevingen waar de vruchtbaarheidscijfers de afgelopen eeuw drastisch zijn gedaald. Ook hier zijn werkende gezinnen (vaak met hun eigen kinderen nog thuis) genoodzaakt dichter bij een of meer zieke ouders te gaan wonen en niet alleen economische kansen te laten liggen, maar ook extra zorgtaken op zich te nemen. Dit komt onevenredig zwaar op de schouders van de werkende klasse terecht en, vanwege genderideologieën, op die van vrouwen, waardoor de sociale kloof verder wordt verdiept bij gebrek aan sociale steun van de staat. De suggestie van Gibson-Graham (1996: 261) dat “niet-markttransacties (zowel binnen als buiten het huishouden) een substantieel deel van de transacties uitmaken, en dat daarom wat we zonder blikken of blozen de kapitalistische economie hebben genoemd… zeker niet geheel of zelfs niet hoofdzakelijk een markteconomie is, misschien kunnen we binnen en achter de markt kijken om de verschillen te zien die daar verborgen liggen” plaatst taken van sociale reproductie – zorgtaken – als belangrijke sociale processen die ongelijkheid doorkruisen en laten circuleren.

Vier: uit onderzoek op het gebied van politieke economie en politieke ecologie is naar voren gekomen hoe het bevolkingsbeleid van de overheid ongelijkheid in stand houdt. Onderzoek naar de context van het gezinsplanningsbeleid in China en Indonesië laat bijvoorbeeld zien hoe patriarchale en imperiale verhoudingen het model en de technieken van de beleidsvoering bepalen, wat kan leiden tot kindermoord op vrouwen en het niet goedkeuren van abortus voor ongehuwde vrouwen, en de lage status van sommige vrouwen in hun respectieve gemeenschappen kan bestendigen. Reproductieve rechten zijn besproken als manieren om de in dit onderzoek geïdentificeerde problemen aan te pakken.

Het voortbestaan van patronen van ongelijkheid – en in sommige gevallen de vergroting van armoedekloven en demografische scheidslijnen – verleent geloofwaardigheid en legitimiteit aan structureel gebaseerde rekeningen van de bevolking. Naarmate de wetenschap echter economische, politieke, sociale en culturele processen heeft geïntegreerd, zijn de opvattingen over specificiteit – over hoe de context ertoe doet, over contingentie, en over ruimte en plaats – steeds kwetsbaarder geworden. Een van de reacties hierop was het uitwerken van de manieren waarop cultuur (vaak, maar ten onrechte, geassocieerd met agency en instellingen die vanaf de basis werken) en politieke economie (structuur, wederom ten onrechte verward met top-down) elkaar beïnvloeden. Over de verdiensten van de structurerende benadering van Anthony Giddens wordt binnen het vakgebied vaak gediscussieerd, maar de benadering is moeilijk te operationaliseren gebleken. Een ander antwoord, afkomstig uit de humane geografie, gaat in op de vraag hoe cultureel geïnspireerde vormen van verschil ontstaan en circuleren, en dit vormt de kern van een reeks onderzoeken in culturele studies.