St. Thérèse van Lisieux

St. Thérèse van Lisieux, ook wel St. Teresa van het Kind Jezus of de Kleine Bloem, oorspronkelijke naam Marie-Françoise-Thérèse Martin, (geboren 2 januari 1873, Alençon, Frankrijk – gestorven 30 september 1897, Lisieux; heilig verklaard op 17 mei 1925; feestdag 1 oktober), karmelietessenzuster wier dienst aan haar rooms-katholieke orde, hoewel uiterlijk onopvallend, later werd erkend om haar voorbeeldige spirituele prestaties. Zij werd in 1997 door paus Johannes Paulus II tot doctor van de kerk benoemd. Ze is patroonheilige van de missies en van de bloemisten.

Thérèse was de jongste van negen kinderen, van wie er vijf de kindertijd overleefden. Nadat haar moeder in 1877 aan borstkanker was overleden, verhuisde Thérèse met haar gezin naar Lisieux. In de diep religieuze sfeer van haar huis ontwikkelde haar vroomheid zich al vroeg en intensief. Alle vier haar oudere zussen werden non en op 15-jarige leeftijd trad zij in in het karmelietessenklooster van Lisieux, nadat haar de toegang een jaar eerder was geweigerd. Hoewel ze leed aan depressies, scrupules – een oorzakelijk schuldgevoel – en op het laatst religieuze twijfels, hield ze zich tot in de perfectie aan de regel en handhaafde een glimlachende, aangename en onbaatzuchtige manier van doen. Vóór haar dood aan tuberculose gaf zij toe dat door haar moeilijke aard geen dag zonder strijd was verlopen. Haar begraafplaats in Lisieux werd een bedevaartsoord en er werd een basiliek met haar naam gebouwd (1929-54).

Het verhaal van Thérèse’s spirituele ontwikkeling werd verteld in een verzameling van haar epistolaire essays, geschreven in opdracht van de prioressen en gepubliceerd in 1898 onder de titel Histoire d’une âme (“Verhaal van een ziel”). Haar populariteit is grotendeels te danken aan dit werk, dat haar liefdevolle streven naar heiligheid in het gewone leven weergeeft. De heilige Thérèse definieerde haar leer van de Kleine Weg als “de weg van de geestelijke kinderjaren, de weg van vertrouwen en absolute overgave”. Ze werd in 1925 heilig verklaard door paus Pius XI en was de jongste persoon die tot doctor van de kerk werd benoemd.

In 2015 werden Thérèse’s ouders, de heiligen Louis Martin en Marie-Azélie Guérin, heilig verklaard door paus Franciscus I; zij waren de eerste echtelieden die samen als echtpaar heilig werden verklaard.