Staff

Coach Dabo Swinney

Er is een roemruchte coachgeschiedenis verankerd in het fundament van Clemson football. Aan het begin van de 20e eeuw werden de Tigers geleid door toekomstig College Football Hall of Famer John Heisman. Hall of Famers Jess Neely, Frank Howard en Danny Ford volgden in de winnende traditie van Heisman.

Nu zijn 14e seizoen (en 13e volledige seizoen) als Clemson’s hoofdcoach ingaat, heeft Dabo Swinney zijn naam al in die fundering gekerfd, door zich te verheffen tussen een pantheon van Clemson grootheden door de eerste coach in de programmageschiedenis te worden die Clemson naar meerdere nationale kampioenschappen heeft geleid.

Swinney’s meest recente ploeg volbracht zijn “double-double missie” in 2020 door 10-2 te worden in een verkort seizoen om Clemson 10 opeenvolgende 10-win seizoenen te geven. Clemson werd slechts het derde programma in de FBS-geschiedenis dat deze prestatie leverde en werd de eerste school die 10 wedstrijden won in 10 opeenvolgende seizoenen als lid van de ACC, aangezien alleen de laatste negen van Florida State’s record van 14 opeenvolgende 10-win seizoenen kwamen tijdens de Seminoles’ ambtstermijn in de ACC.

De door een pandemie getroffen 2020-campagne was een historische voor de Tigers, zowel als team als individueel, omdat quarterback Trevor Lawrence opklom tot de meest winnende quarterback in de schoolgeschiedenis (34-2) en running back Travis Etienne de ACC’s all-time rushing kroon (4.952 yards) toevoegde aan zijn arsenaal van school- en conferentierecords. Etienne’s veelzijdigheid als rusher en ontvanger leverde hem consensus All-American eer op als een all-purpose selectie, terwijl Lawrence de tweede Heisman Trophy finalist werd in de programmageschiedenis, waarmee hij Deshaun Watson (tweede in 2016) evenaarde voor de hoogste finish in Heisman Trophy voting in de schoolgeschiedenis.

Het vruchtbare backfield duo onder Swinney’s voogdij hielp Clemson naar zijn zesde opeenvolgende onvoorwaardelijke conferentietitel te leiden met een 34-10 overwinning tegen Notre Dame in de ACC Championship Game. Op die dag werden Clemson en Oklahoma’s zes jaar durende streaks van rechtstreekse conferentietitels de eerste van de huidige Power Five programma’s die ten minste zes rechtstreekse titels wonnen sinds Oklahoma (12 van 1948-59) als onderdeel van de nu opgeheven Big 8 Conference.

De conferentietitel hielp Clemson zijn record zesde College Football Playoff ligplaats te bemachtigen, en werd het eerste programma ooit dat het postseason toernooi in zes opeenvolgende seizoenen bereikte. Clemson is 6-4 all-time in College Football Playoff wedstrijden, de op een na meeste overwinningen van een programma en twee keer het aantal van het derde geplaatste programma (drie, Ohio State).

Clemson eindigde de 2020-campagne als de nummer 3 op de nationale ranglijst, de Tigers zesde achtereenvolgende top-vier finish in de AP Poll. Daarmee voegde Swinney zich bij Florida State’s Bobby Bowden (13), USC’s Pete Carroll (zeven) en Oklahoma’s Bud Wilkinson (zes) als de enige coaches sinds het begin van de AP Poll in 1936 om zes opeenvolgende top-vier finishes te noteren. In totaal staat Clemson in het voorseizoen van 2021 in de top vijf van 56 opeenvolgende AP Polls, de op een na langste reeks in de geschiedenis van de poll.

Tot 2020 gaat Clemson het derde decennium van de 21e eeuw in, nadat Swinney heeft geholpen een van de meest productieve periodes van 10 jaar in de geschiedenis van de sport te schrijven. Clemson boekte een 117-22 record onder Swinney’s leiding in de jaren 2010, en de 117 overwinningen van het programma kwamen alleen na Penn (124 in de jaren 1890) en Alabama (124 in de jaren 2010) om gelijk te komen voor de op twee na meeste in een decennium in major college football sinds 1890. Clemson’s 117 overwinningen in 2010 vertegenwoordigden de eerste 100-win decennium in de geschiedenis van Clemson.

Voor een pandemie-verkort seizoen in 2020, won Clemson ten minste 12 wedstrijden in vijf opeenvolgende seizoenen van 2015-19, gelijk voor de langste dergelijke streak in de moderne tijd en slechts twee seizoenen verlegen van Penn’s record zeven-seizoenen streak van 1892-98. Clemson won 69 wedstrijden in die vijf jaar, de meeste in een periode van vijf jaar in het AP Poll tijdperk.

In 2019 verdienden de Tigers hun vijfde opeenvolgende College Football Playoff ligplaats na hun vijfde opeenvolgende ACC titel, en werden het eerste team in de geschiedenis van college football dat vijf opeenvolgende conference championship games won sinds conference title games werden gecreëerd in 1992.

Clemson boekte dat jaar een 14-1 seizoen en verdiende zijn vierde optreden in de College Football Playoff National Championship Game in vijf jaar. Voorafgaand aan de seizoensfinale breidde Clemson zijn school-record winning streak uit tot 29 wedstrijden, gelijk met Florida State (2012-14) voor de langste streak in de ACC-geschiedenis en voor de 12e langste in de FBS-geschiedenis.

Clemson domineerde de overgrote meerderheid van zijn 2019-tegenstanders, waaronder een acht-game streak van overwinningen met 30 of meer punten om de langste streak in het AP Poll-tijdperk te doorbreken, waardoor de vorige mark van zeven wedstrijden, ingesteld door 2011 Houston en 1976 Michigan, werd overschreden. Tijdens de campagne boekte Swinney zijn 125e overwinning in zijn 155e carrière wedstrijd, waarmee hij de 10e snelste coach werd om 125 overwinningen in zijn carrière te bereiken in termen van gecoachte wedstrijden.

Met 140-33 gaat Swinney (.809) het seizoen 2020 in als de meest winnende actieve coach in percentage in de FBS onder coaches met ten minste vijf seizoenen van hoofdcoachervaring. Met de toevoeging van het 2020 ACC Championship, hebben alle 12 van Swinney’s recruiting classes ten minste een ACC titel gewonnen in hun carrière, en elke recruiting class sinds 2012 heeft ten minste een College Football Playoff ligplaats verdiend.

Clemson’s succes op het netiron is geëvenaard door haar dapperheid in de klas, want Clemson is een van de slechts drie programma’s die Top 10 procent APR erkenning van de NCAA in ten minste negen van de laatste 10 jaar heeft verdiend, samen met Duke en Northwestern. Clemson stond in de top 10 van APR-scores en de uiteindelijke top 25 van de AP- en USA Today-polls van 2011-15, het enige FBS-programma dat die claim kon maken. In 2017 werd Clemson de eerste school die de College Football Playoff bereikte en in hetzelfde jaar in de top vijf van APR-scores eindigde.

Clemson produceerde ook de 2018 William V. Campbell Trophy-winnaar (in de volksmond bekend als de “Academic Heisman”) in Christian Wilkins en won de eerste AFCA Academic Achievement Award van het programma. Clemson herhaalde zich als AFCA Academic Achievement Award-ontvangers in 2019, en werd de enige school in het land om te herhalen en dit te doen terwijl ze in beide seizoenen in de nationale kampioenswedstrijd verschenen.

Swinney en Clemson’s 2018-seizoen was er een waarvoor statistieken en superlatieven zich op historische wijze ophoopten. De Tigers werden het eerste grote college football-team in het moderne tijdperk (en het eerste sinds Penn in 1897) om een seizoen af te sluiten met een 15-0 record.

De lijst met “primeurs” was lang en onderscheiden. Clemson werd het eerste programma dat vier opeenvolgende titels in de Atlantic Division won, en met een 42-10 overwinning tegen Pitt in de ACC Championship Game werden de Tigers het eerste programma dat vier opeenvolgende ACC titels op hun naam schreef.

De 15 overwinningen van Clemson bevatten een school-record van 12 tegen teams die met een winnend record eindigden. Clemson won met een gemiddelde marge van 31.1 punten per wedstrijd, de beste in het land en de op één na grootste in de schoolgeschiedenis, na een gemiddelde marge van 35.3 punten in 1900. Onder de gepasseerde seizoenen was een gemiddelde marge van 30,4 punten in 1901, een seizoen waarin Clemson een van zijn vijf wedstrijden won met een score van 122-0.

Clemson vestigde schoolrecords in punten (664) en totale aanval (7.718, ook een ACC record). Omgekeerd hield de verdediging de tegenstanders op 13,1 punten per wedstrijd, waarmee het voor het eerst in de geschiedenis van de school het land aanvoerde in scoring defense.

Een kritiek punt in het seizoen kwam vier wedstrijden na de campagne. Na een 49-21 overwinning op Georgia Tech, waarin eerstejaars quarterback Trevor Lawrence vier touchdowns in de reserve had gegooid, kozen Swinney en de coachingstaf ervoor om Lawrence tot starter te benoemen, ter vervanging van senior Kelly Bryant, die de Tigers naar een 16-2 record had geleid als starter.

Met Lawrence aan het hoofd van Swinney’s Tigers, nam Clemson een vlucht. Na een dramatische 27-23 overwinning tegen Syracuse, waarin Lawrence het spel verliet met een blessure, ratelde Clemson 10 opeenvolgende overwinningen van 20 punten of meer om het seizoen af te sluiten, waaronder overwinningen op nummer 3 Notre Dame in de Cotton Bowl en nummer 1 Alabama in het College Football Playoff National Championship.

Zeven spelers werden eerste- of tweede-team All-America, waaronder een school-record van drie spelers die consensus-onderscheidingen ontvingen. De 2018 Tigers produceerden een team-record van 18 All-ACC selecties en werden het eerste team dat de ACC Player of the Year, ACC Offensive Player of the Year, ACC Defensive Player of the Year, ACC Offensive Rookie of the Year en ACC Coach of the Year in één enkel seizoen produceerde sinds Florida State in 1997.

Accolades stapelden zich ook op voor Swinney, die zijn tweede carrière ACC Coach of the Year selectie verdiende en de Woody Hayes Award mee naar huis nam als nationale Coach of the Year. Minder dan een week na het winnen van de nationale titel, won hij ook de Paul “Bear” Bryant Award, waarmee hij de eerste drievoudige winnaar in de geschiedenis van de prijs werd. Inclusief de 2018 Bryant en Hayes Awards, heeft Swinney nu nationale Coach van het Jaar eer gewonnen van ten minste één organisatie in vijf van de afgelopen acht jaar.

Het 2018-seizoen werd voorafgegaan door een 2017-campagne waarin Clemson op een missie was om te bewijzen dat het was gebouwd om lang mee te gaan. Swinney leidde het team naar een 12-2 record, een ACC-titel en een College Football Playoff ligplaats ondanks het hebben van slechts zes beurs senioren en het verliezen van spelers die goed waren voor 77 procent van de aanval tijdens het 2016 nationaal kampioenschap seizoen.

Hoewel Clemson nr. 5 in het voorseizoen AP Poll was gerangschikt, verwachtten weinigen dat de Tigers nr. 1 zouden zijn in beide polls en de College Football Playoff-ranking bij het binnengaan van het bowl-seizoen. In feite was Clemson niet eens de voorseizoenskeuze om de ACC Atlantic Division te winnen.

Ondanks een nederlaag in de Sugar Bowl tegen de uiteindelijke nationale kampioen, Alabama, eindigde Clemson op de vierde plaats in beide peilingen. Hij werd na het seizoen opgenomen in de Alabama Sports Hall of Fame.

Clemson’s school-record zes overwinningen op top-25-teams in 2017, ook een nationaal beste, omvatte een school-record van vier op de thuisvelden van tegenstanders en vijf uit eigen huis. De verdediging, waaronder drie defensive linemen, had vier spelers die werden uitgeroepen tot All-American, waardoor Clemson in de top vier van de natie stond in scoring defense (nr. 2) en total defense (nr. 4). Clemson leidde de ACC in de vier belangrijkste defensieve categorieën (scoring, totaal, rushing, passing), een primeur in de programmageschiedenis.

De 2016 Tigers maakten hun hype waar na het compileren van een 14-1 record en het verdienen van een plek in de College Football Playoff voor het tweede opeenvolgende jaar. Onderweg versloeg Clemson vijf top-25 tegenstanders.

Clemson versloeg de top twee teams in de nationale polls in opeenvolgende wedstrijden in de College Football Playoff aan het einde van het seizoen. De Tigers versloegen Ohio State, 31-0, in de Fiesta Bowl, de eerste shutout voor hoofdcoach Urban Meyer in zijn carrière en de eerste voor Ohio State sinds 1993.

De Tigers verdienden vervolgens een rematch met nummer 1 Alabama, en voor de eerste keer in de schoolgeschiedenis, versloegen ze het hoogst gerangschikte team in een tweede epische strijd met het legendarische Crimson Tide programma. Quarterback Deshaun Watson’s touchdown pass naar Hunter Renfrow met nog een seconde op de klok gaf Clemson een dramatische 35-31 overwinning in Tampa, Fla. Swinney ontving de Bear Bryant Award als nationale Coach van het Jaar voor het tweede opeenvolgende seizoen.

Swinney coachte Watson naar twee record-setting seizoenen in 2015 en 2016. De tweevoudig Heisman Trophy finalist werd de eerste speler in de FBS-geschiedenis die 4.000 passing yards en 1.000 rushing yards in een seizoen in totaal in 2015, en hij volgde door het instellen van een ACC-record met 41 passing touchdowns in 2016. Watson won zowel de Davey O’Brien Award als de Manning Award in back-to-back seizoenen.

Swinney leidde Clemson naar de nr. 1 nationale ranking in elke College Football Playoff poll in 2015 en leidde de Tigers naar hun eerste nationale kampioenschapswedstrijd verschijning onder het nieuwe formaat nadat zijn team Oklahoma versloeg, 37-17, in de 2015 Orange Bowl. De Tigers leidden Alabama in het vierde kwartaal van de kampioenswedstrijd, maar kwamen net te kort (45-40) in een epische wedstrijd in Glendale, Ariz.

Na het 14-1 record en de nr. 2 eindrangschikking van het team, ontving hij 10 nationale en twee ACC Coach of the Year-onderscheidingen.

In 2015 werd een toenmalig Tiger-record van 17 spelers benoemd tot een van de drie All-ACC-teams, waaronder alle vijf startende offensive linemen voor de eerste keer in de schoolgeschiedenis. In 2016 werden 15 spelers geëerd, waaronder een school-record van drie eerste-team All-ACC offensive line selecties.

De seizoenen 2012, 2013 en 2014 waren ook opmerkelijk, met drie top-15 eindklasseringen.

Met een 40-6 Russell Athletic Bowl overwinning op Oklahoma in 2014, werd Swinney de eerste en enige coach in de geschiedenis om drie bowl games te winnen in opeenvolgende seizoenen over teams waarvan de hoofdcoaches eerder de nationale titel hadden gewonnen. Hij verhoogde dat cijfer naar vijf jaar op rij in 2016.

Clemson sloot het seizoen 2013 af met een spannende 40-35 overwinning op nr. 6 Ohio State in de Orange Bowl. Clemson had een 11-2 record na een 7-1 finish in ACC regular-season wedstrijden. Het betekende Clemson’s eerste back-to-back 11-win seizoenen in de schoolgeschiedenis. Voor de vierde keer in zijn eerste vijf volledige seizoenen als hoofdcoach, was Swinney een finalist voor de Liberty Mutual National Coach of the Year in 2013.

Het 2012 seizoen (11-2) was een baanbrekend jaar voor Swinney’s Tigers als je kijkt naar de algehele consistentie van het programma. De zeven conference overwinningen in het reguliere seizoen waren toen een schoolrecord, terwijl Clemson mede-kampioen werd van de ACC Atlantic Division.

Met Clemson’s spannende 25-24 overwinning op nr. 7 LSU in de 2012 Chick-fil-A Bowl, eindigden de Tigers het seizoen als nr. 9 in de USA Today poll. Het was Clemson’s eerste top-10 plaats in één van de twee belangrijkste polls sinds 1990. Clemson bereikte ook de grens van 11 overwinningen voor de eerste keer sinds het seizoen van nationaal kampioenschap in 1981.

Swinney’s 2011 ploeg, die het seizoen eindigde als nummer 22 in het land, veroverde Clemson’s eerste ACC titel sinds 1991 toen het nummer 3 Virginia Tech versloeg, 38-10, in de ACC Championship Game in Charlotte, N.C. Het gaf Clemson zijn eerste 10-win seizoen sinds 1990. Voor zijn inspanningen werd Swinney in 2011 uitgeroepen tot Bobby Dodd National Coach of the Year en werd daarmee de eerste Tiger hoofdcoach die een nationale Coach of the Year award won sinds Ford in 1981.

In 2010 werd Swinney slechts de tweede Tiger coach die Clemson naar een bowl game leidde in zijn eerste twee volledige jaren als hoofdcoach, net als zijn voorganger Tommy Bowden. Het schema van 2010 was een van de meest uitdagende in de geschiedenis van de school, aangezien negen bowl teams op het reguliere seizoen slate stonden en twee van de vier non-conference tegenstanders waren gerangschikt in de top 25.

In 2009, Swinney’s eerste volledige seizoen als hoofdcoach bij Clemson, leidde hij de Tigers naar hun eerste kampioenschap van de ACC Atlantic Division. De Tigers kwamen net zes punten tekort om hun eerste ACC titel in 18 jaar te winnen. Swinney werd door Sporting News uitgeroepen tot ACC Coach of the Year en was finalist voor de Liberty Mutual Coach of the Year.

In oktober 2008 werd Swinney benoemd tot Clemson’s interim-hoofdcoach, ter vervanging van Bowden, die zijn positie-coach was geweest als speler bij Alabama en hoofdcoach van Clemson was sinds 1999. Hij leidde de Tigers naar een 4-2 record tijdens de rest van het 2008 reguliere seizoen, waaronder een overwinning op South Carolina in de reguliere seizoensfinale om een Gator Bowl tegen Nebraska te verdienen.

Op 1 december 2008 werd Swinney’s interim-tag verwijderd en werd hij benoemd tot hoofdcoach van het programma. Op dat moment waren er 28 interim-hoofdcoaches geweest op het FBS-niveau sinds 1970, en die coaches hadden samen een record van 26-86-2. Slechts één van die 28 interim-coaches had een winnend record, en dat was Swinney. Toen hij werd aangenomen als hoofdcoach, werd hij slechts de tweede interim-coach die in die periode de positie van hoofdcoach op dezelfde school kreeg.

Swinney begon meteen goed in zijn eerste week als interim-hoofdcoach, toen hij zich voorbereidde op een 5-1 Georgia Tech-team. Hij moest zijn staf reorganiseren en zijn team en de fanbase hergroeperen in slechts vijf dagen. Hoewel de Tigers verloren met vier punten, bereikte hij veel doelen in die eerste week door zijn uitstekende leiderschap. Een van de meest indrukwekkende demonstraties van eenheid kwam tijdens de “Tiger Walk” van het team, die sindsdien een hoofdbestanddeel van Clemson’s spelroutine is geworden voor zowel het team als de fans.

Swinney heeft zijn toewijding aan de gemeenschap laten zien door middel van Dabo’s All In Team Foundation. Sinds 2009 hebben de familie Swinney en Dabo’s All In Team Foundation meer dan $ 5,5 miljoen teruggegeven aan gemeenschappen en programma’s in de staat. In het inaugurele jaar heeft de stichting de eerste bijdrage geleverd aan het kankerfonds dat is opgericht voor voormalig Boston College linebacker Mark Herzlich, en veel scholen volgden zijn voorbeeld tijdens de rest van het seizoen.

De stichting had een bannerjaar in 2019, omdat het meer dan $ 1.082.000 aan subsidies heeft toegekend aan meer dan 165 verdienstelijke organisaties en non-profits in South Carolina en $ 400.000 heeft opgehaald voor borstkankeronderzoek en -preventie tijdens de jaarlijkse Ladies Clinic van de organisatie. De inspanningen van de stichting gingen virtueel in het midden van de COVID-19 pandemie in 2020, aangezien het ALL IN Virtual Fundraising Event van de organisatie alleen al bijna $ 1 miljoen opbracht voor organisaties en inspanningen in South Carolina.

Swinney werd benoemd tot erecoach voor het 2019 Allstate AFCA Good Works Team, een eer waarvoor Watson, een voormalige Good Works Team-selectie, terugkeerde naar Clemson om Swinney te verrassen met tijdens een teamvergadering.

De 1993 Alabama afgestudeerde trad toe tot de Clemson-staf voorafgaand aan het seizoen 2003. In zijn eerste 18 jaar als assistent of hoofdcoach eindigden de Tigers 14 keer in de top 25 van de polls en boekten ze in totaal 41 overwinningen op top-25 teams.

Swinney coachte zijn wide receiver-positie naar een niveau van consistentie dat nog niet eerder was gezien bij Clemson. Hij had een wideout die eerste of tweede werd in de ACC in vangsten in vijf van zijn zes jaar als assistent-coach. In zijn eerste jaar had hij drie van de top-10 receivers in de ACC, een primeur in de geschiedenis van Clemson. In zijn 18 seizoenen bij Clemson heeft een Tiger wide receiver in 17 van die campagnes de All-ACC status behaald, waaronder een eerste- of tweede-team All-ACC selectie (Derrick Hamilton, Airese Currie, Chansi Stuckey, Aaron Kelly, Jacoby Ford, Sammy Watkins, DeAndre Hopkins, Artavis Scott, Mike Williams, Tee Higgins, Amari Rodgers) in 16 van die 18 seizoenen.

De uit Alabama afkomstige heeft een reputatie als een van de beste recruiters in het land. In 2006 werd hij door Rivals als de nr. 5 recruiter van het land genoemd. Hij tekende 38 spelers in zijn vijf rekruteringsseizoenen als assistent-coach en was een belangrijke reden dat Clemson’s 2008 rekruteringsklasse door ESPN als nr. 2 in het land werd beoordeeld toen hij 11 spelers tekende. Clemson’s 2020 klasse eindigde als een consensus Top 3 klasse, het verdienen van de top ranking van ESPN, een nr. 2 ranking door Rivals en een nr. 3 ranking in de 247 Composite.

Toen Swinney de interim-hoofd coaching positie aanvaardde bij Clemson op 13 oktober 2008, beschreef hij zijn gevoelens als “bitterzoet,” omdat hij het overnam van Bowden, die zijn eerste positie coach was geweest bij Alabama in het seizoen van 1989. Hij had Swinney ook terug in het coachvak gebracht in 2003 en heeft een diepgaand effect op zijn leven gehad. Beiden hadden vergelijkbare paden gevolgd als spelers, want Bowden was een walk-on bij West Virginia en Swinney was een walk-on bij Alabama.

Swinney ontving een commerce & business administration graad van Alabama in 1993 na drie keer te zijn geletterd (1990-92). Swinney, een walk-on die later een beurs kreeg, was een wide receiver in Alabama’s nationaal kampioenschapsteam van 1992. Hij werd ook uitgeroepen tot Academic All-SEC samen met een SEC Scholar-Athlete Honor Roll lid in 1990 en 1992.

Naast zijn deelname aan de 1993 Sugar Bowl, speelde zijn Alabama teams ook in de 1990 Sugar Bowl, 1991 Fiesta Bowl en 1991 Blockbuster Bowl. Beide Sugar Bowl optredens kwamen na het winnen van de SEC title game.

Na zijn spelersloopbaan was Swinney van 1993-95 graduate assistant bij Alabama. In december 1995 behaalde hij een Master’s degree in bedrijfskunde aan Alabama.

Hij werd in februari 1996 full-time assistent-coach bij Alabama onder hoofdcoach Gene Stallings en coachte daar in totaal vijf seizoenen op full-time basis. Swinney werd aangesteld om de Crimson Tide’s wide receivers en tight ends te coachen in 1996, een seizoen waarin Alabama de SEC West Division titel won. Het jaar daarop coachte hij alleen de tight ends.

In 1998 coachte hij Alabama’s wide receivers, een positie die hij drie jaar lang bekleedde. Eind 1999 coachte Swinney de Crimson Tide in de 2000 Orange Bowl na het winnen van de SEC Championship Game.

Tijdens zijn tijd bij Alabama maakte Swinney als speler en coach deel uit van zes teams met dubbelcijferige overwinningen, vijf top-10 finishes, één nationale titel (1992), drie SEC kampioenschappen (1989,92,99) en vijf SEC West Division titels (1992,93,94,96,99).

Swinney trouwde in 1994 met de voormalige Kathleen Bassett. Zij hebben drie zonen, Will, Drew en Clay. Will, en Drew zitten beiden in het 2021 Tiger football team.