Star Alliance sluit tijdelijk alle lounges wereldwijd, op één na

Star Alliance sluit tijdelijk bijna al haar luchthavenlounges van eigen merk over de hele wereld, wat gevolgen heeft voor passagiers in business class, eerste klas en Star Alliance Gold met vertrek vanuit Amsterdam, Buenos Aires, Los Angeles, Nagoya, Parijs, Rio de Janeiro en Rome.

De enige faciliteit die nog niet is gesloten, is de Star Alliance Lounge in São Paulo, maar die zal elke dag minder uren open zijn.

“We hebben de meeste van onze Star Alliance lounges nu gesloten,” bevestigt Star Alliance CEO Jeffrey Goh aan Executive Traveller, waarbij hij uitlegt dat sommige sluitingen werden afgedwongen door verschillende overheidsvoorschriften, terwijl andere werden gesloten om de kosten laag te houden.

In Parijs, bijvoorbeeld, “zeggen de luchthavenautoriteiten, geen congregatie van meer dan vijf mensen … en waar je eten en drinken diensten hebt, moeten ze worden gesloten. De lounge serveert eten en drinken, dus hier waren we verplicht om te sluiten door de luchthavenautoriteit.”

Overal kunnen sociale afstandsmaatregelen – die vaak vragen om vier vierkante meter per persoon in overdekte omgevingen zoals luchthavenlounges – de potentiële capaciteit van elke lounge aanzienlijk verminderen, en bij uitbreiding, de economie van het openhouden van de deuren.

“Wanneer je vier vierkante meter per persoon in de lounge business bereikt, is het gewoon niet levensvatbaar om te openen,” vervolgt Goh. “

Waarom kunnen lounges niet gewoon open blijven, als ze niet verboden worden?

Achter de schermen verdienen exploitanten van luchthavenlounges – waaronder Star Alliance – doorgaans een vooraf vastgestelde vergoeding per passagier die ze toelaten.

Het hangt van de omstandigheden af of deze vergoeding afkomstig is van de luchtvaartmaatschappij van de passagier, een frequent flyer-programma of een lidmaatschapsaanbieder van de lounge, en helpt de kosten te dekken die verband houden met de lounge, zoals personeel, eten en drinken, en de huur van de luchthaven.

Met sociale distantiëring wordt het aantal gasten dat door de lounge kan komen beperkt, en met minder mensen die momenteel toch al vliegen, kan het openhouden van een lounge voor een handjevol in aanmerking komende passagiers behoorlijk kostbaar zijn.

“Ik denk dat de klanten het wel zullen begrijpen,” zegt Goh.

“In het midden van dit alles – waar luchtvaartmaatschappijen schreeuwen om liquiditeit om het bedrijf te beschermen, om werknemers te beschermen – moeten we ook niet vergeten dat een prioriteit voor de luchtvaartmaatschappijen en de industrie de gezondheid van haar klanten is.”

Star Alliance-luchtvaartmaatschappijen sluiten hun eigen lounges

De lounges van de merkalliantie zijn niet de enige die gesloten zijn voor passagiers. Sommige Star Alliance-leden, waaronder Air Canada, Air New Zealand, SAS en Thai Airways, sluiten tot nader order al hun eigen luchthavenlounges.

Anderen, zoals Lufthansa en Singapore Airlines, hebben ook de meeste van hun eigen luchthavenlounges gesloten en slechts een paar in bedrijf gehouden.

Daaronder vallen de Lufthansa Business Lounge op Newark Airport – hoewel Lufthansa’s lounges op New York JFK, en elders in de wereld, gesloten zijn – en Singapore Airlines’ SilverKris T3 business class lounge in Singapore, waar momenteel alle reizigers die voor een lounge in aanmerking komen, welkom zijn.

Stateside alliantielid United Airlines heeft al zijn premium Polaris business class lounges en veel van zijn United Clubs gesloten, hoewel sommige United Club lounges beschikbaar blijven op belangrijke locaties zoals San Francisco, voor passagiers op United’s dagelijkse vlucht naar Sydney.

In Australië blijven alle binnenlandse en internationale luchthaven lounges tot nader order gesloten als gevolg van eisen van de overheid.

Afhankelijk van de vraag van passagiers kunnen Australische lounges de komende maanden echter weer open gaan als deze overheidsbeperkingen geleidelijk worden versoepeld.

Dit kan ook gelden voor sommige lounges in internationale terminals, waaronder die van Star Alliance-lid Air New Zealand, met het vooruitzicht van een trans-Tasman ’travel bubble’ medio dit jaar.

Lees ook: PM outlines roadmap for return of domestic, overseas travel

Additional reporting by David Flynn.