Studie review: Hebben zoetstoffen invloed op het insulinegehalte en de gevoeligheid?

Het besluit om aan te bevelen zoetstoffen aan het dieet toe te voegen, is op zijn zachtst gezegd controversieel. Zoetstoffen worden door velen beschouwd als een krachtig middel om suiker in het dieet te vervangen, hoewel veel mensen geen voorstander zijn van het gebruik ervan vanwege de mogelijke metabolische effecten, met name een verhoogd risico op insulineresistentie.

De studie

Een nieuwe studie, gepubliceerd in The Journal of Nutrition, kan wellicht enig licht werpen op deze kwestie. Onderzoekers van het Centre Hospitalo-Universitaire (CHU) de Rennes, Frankrijk, hebben gekeken naar de effecten van de zoetstoffen aspartaam en acesulfaam K op zowel de insulinegevoeligheid als de insulinesecretie bij volwassenen zonder diabetes.

De studie van 24 weken werd uitgevoerd bij 50 mensen zonder bekende gezondheidsproblemen. Hiertoe behoorden mannen en vrouwen met een verschillend lichaamsgewicht, van wie sommigen als overgewicht werden geclassificeerd en anderen een gezond gewicht hadden. De deelnemers werden elk in een van de twee groepen ingedeeld. De ene groep zou gedurende 12 weken tweemaal per dag een koolzuurhoudende drank met 129 mg aspartaam en 13 mg acesulfaam-K consumeren, terwijl de controlegroep een ongezoete koolzuurhoudende waterdrank zou drinken.

Aan het einde van de 12 weken durende studie ondergingen beide groepen een orale glucosetolerantietest (OGTT) waarbij de nuchtere bloedglucose werd gemeten, 75 g suiker werd geconsumeerd en vervolgens bloedglucosemetingen plaatsvonden. Dit stelde de onderzoekers in staat om het vermogen van de deelnemers om glucose te metaboliseren te beoordelen en de insulinegevoeligheid te meten, met behulp van een formule die bekend staat als de Matsuda insulinegevoeligheidsindex.

Daarnaast werden bloedlipidenprofielen beoordeeld, vragenlijsten over voedingsgewoonten en lichaamsbeweging afgenomen en gewichts-/omvangmetingen verricht.

Terna volgde een washout-periode van vier weken, waarin de deelnemers geen dranken consumeerden die zoetstoffen met een hoge zoetstofconcentratie bevatten. Daarna werden de experimentele en controlegroep omgewisseld en werd het protocol herhaald.

Wat ze vonden

De resultaten van de OGTT toonden geen significant verschil in de insulinegevoeligheid van de deelnemers tijdens de twee periodes van 12 weken. Daarnaast waren er geen significante veranderingen in insulinesecretie gedurende de twee periodes.

Er traden geen antropometrische veranderingen (veranderingen in lichaamsvorm) op gedurende de studie, waarbij BMI, gewicht en taille-metingen gelijk bleven.

Deze bevindingen kunnen van bijzonder belang zijn voor mensen met diabetes type 2, omdat het gebruik van zoetstoffen een zeer praktische en effectieve manier kan zijn om suiker te vervangen. Dit vermindert dus de kans op pieken in de bloedglucosespiegel.

De studie biedt enige geruststelling dat deze twee veelgebruikte kunstmatige zoetstoffen de insulinegevoeligheid niet lijken te beïnvloeden. Maar er zijn andere overwegingen over de gezondheid van kunstmatige zoetstoffen, die we nu zullen bekijken.

Jarenlang na hun ontstaan in 1879 door Remsen en Fahlberg, werden zoetstoffen gewaardeerd door mensen met obesitas en vergelijkbare gezondheidsproblemen vanwege hun vermogen om suiker te vervangen. Deze opwinding duurde echter niet lang. In het midden van de jaren 1900 doken verschillende studies op met een meer hartelijke toon. Er waren verschillende gezondheidsrisico’s verbonden aan de consumptie van zoetstoffen: er werd beweerd dat ze kanker veroorzaakten, het glucosemetabolisme beïnvloedden en zelfs de calorie-inname verhoogden.

Zijn zoetstoffen schadelijk voor de gezondheid?

Zijn zoetstoffen slecht? Hoe nuttig een duidelijk ja of nee ook zou zijn, het bewijs is op dit moment niet overtuigend. Veel van de angst rond zoetstoffen is een direct gevolg van studies die in de jaren ’70 op knaagdieren zijn uitgevoerd. Uit deze studies bleek dat hoge doses sacharine die aan ratten werden toegediend leidden tot de vorming van kanker in de blaas.

Deze studies bij ratten zijn sindsdien ontkracht en de stof is geschrapt van de lijst van carcinogenen van het US Toxicology Programs. De reden hiervoor is dat het mechanisme dat de kanker bij ratten veroorzaakte, bij mensen niet aanwezig is. Verschillende epidemiologische studies hebben ook geen verband kunnen vinden tussen sacharine en blaaskanker.

Dit komt overeen met onderzoek dat is gedaan naar aspartaam. Een studie uitgevoerd door het National Toxicology Program vond ook dat aspartaam geen kanker veroorzaakte bij muizen.

Naast kanker zijn zoetstoffen ook bekritiseerd vanwege hun effect op mensen met diabetes type 2. Uit een onderzoek bij 17 zwaarlijvige deelnemers, dat volledig in tegenspraak is met het nieuwe onderzoek, bleek dat het consumeren van een andere zoetstof, sucralose, 10 minuten voor een glucosebelasting de bloedglucoseconcentratie aanzienlijk verhoogde.

Er is ook gesuggereerd dat zoetstoffen het delicate evenwicht van bacteriën in de darmen van muizen veranderen, wat leidt tot glucose-intolerantie.

Er is een veelheid aan tegenstrijdige studies die allemaal naar één waarheid wijzen, namelijk dat we op dit moment niet weten of zoetstoffen slecht voor de gezondheid zijn.

Het is natuurlijk algemeen bekend dat het consumeren van een teveel aan suiker slecht is, dus als zoetstoffen een manier zijn om dit gevaar te omzeilen, geloven velen dat dit het minste van de twee kwaden is.

Het Koolhydraatarme Programma probeert zoetstoffen te vermijden, omdat ze het moeilijker kunnen maken om zich aan te passen aan de meer subtiele zoete smaak van andere voedingsmiddelen. Simpele acties zoals het ruilen van koolzuurhoudende dranken voor koolzuurhoudend water met schijfjes citroen of bessen naar keuze kunnen van saai naar zoet en smaakvol gaan als je eenmaal de zoetstoffen hebt geschrapt.

Onze ethos is om het zekere voor het onzekere te nemen. Probeer niet te veel suiker of zoetstoffen te consumeren. Matiging is de sleutel.