Sugar Act

Sugar Act, ook wel Plantation Act of Revenue Act genoemd, (1764), in de koloniale geschiedenis van de V.S. Britse wetgeving die tot doel had een einde te maken aan de smokkelhandel in suiker en melasse uit Frans en Nederlands West-Indië en meer inkomsten te genereren voor de financiering van de uitgebreide verantwoordelijkheden van het Britse Rijk na de Frans-Indische Oorlog. De Sugar Act, die in feite de grotendeels ineffectieve Molasses Act van 1733 nieuw leven inblies, voorzag in een strenge handhaving door de douane van de rechten op geraffineerde suiker en melasse die in de koloniën werden ingevoerd uit niet-Britse Caribische bronnen.

Er waren vanuit Amerika protesten ontvangen tegen de handhaving van de Molasses Act, samen met een pleidooi om de rechten vast te stellen op één penny per gallon. Hoewel gewaarschuwd werd dat het verkeer niet meer dan dat kon verdragen, weigerde de regering van premier George Grenville te luisteren en plaatste een heffing van drie penny op buitenlandse melasse in de wet (waarvan de preambule ronduit verklaarde dat deze tot doel had geld in te zamelen voor militaire uitgaven). De wet verleende de Britse suikerrietplanters van West-Indië dus vrijwel het monopolie op de Amerikaanse markt. Aan de protesten van de kolonisten tegen deze heffingen kwam een einde toen de belasting twee jaar later werd verlaagd.

De beschermde prijs van Britse suiker kwam eigenlijk ten goede aan de distilleerders in New England, hoewel zij dit niet op prijs stelden. Wat de kolonisten meer tegen de borst stuitten, waren de strengere bindingsvoorschriften voor schippers, wier ladingen door Britse douanecommissarissen in beslag konden worden genomen en verbeurd verklaard, en die onder het gezag van het Vice-Admiraliteitshof in het verre Nova Scotia kwamen te staan als zij de handelsregels overtraden of geen heffingen betaalden. Als gevolg van de Sugar Act werd de vroegere clandestiene handel in buitenlandse suiker, en daarmee een groot deel van de koloniale handel over zee, ernstig belemmerd.