Super Bowl XXXVI
TeamsEdit
St. Louis RamsEdit
Na het seizoen 1999 van de Rams, dat zijn hoogtepunt bereikte in een aangrijpende overwinning op de Tennessee Titans in Super Bowl XXXIV, domineerde hun offense opnieuw de competitie in 2000 en leidde de NFL in passing, scoring en total yards. De Rams hadden echter één van de slechtste verdedigingen in de competitie, met een laatste plaats in toegestane punten (471). Dit, samen met blessureproblemen en een coachwissel van de kampioen-coach Dick Vermeil – die 48 uur na de wedstrijd ontslag nam – naar zijn offensieve coördinator Mike Martz, zorgde ervoor dat de Rams afzakten naar een 10-6 record in 2000. Het seizoen eindigde met een teleurstellend verlies tegen de New Orleans Saints in de wild card ronde van de play-offs.
Na het tekenen van een aantal nieuwe defensieve spelers in het off-season, en het inhuren van nieuwe defensieve coördinator Lovie Smith, eindigde de Rams het seizoen 2001 met het beste reguliere seizoen record van de NFL op 14-2. Ze leidden de competitie in zowel totale aanvallende yards (6.930) als scorend vermogen (503). Dit was het derde opeenvolgende seizoen voor de Rams met meer dan 500 punten, een NFL record. In de verdediging stonden ze slechts 271 punten toe, waarmee ze hun 31e plaats in 2000 verbeterden tot 7e in 2001.
De aanval van de Rams in 1999-2001, bijgenaamd “The Greatest Show on Turf”, wordt algemeen beschouwd als een van de beste in de geschiedenis van de NFL. Het team beschikte over een ongelooflijke hoeveelheid aanvallend talent op bijna elke positie. In 2001 had quarterback Kurt Warner het beste seizoen uit zijn carrière en hij kreeg zijn tweede en laatste NFL Most Valuable Player Award nadat hij 4.830 yards en 36 touchdowns had gegooid, maar hij gooide ook 22 interceptions, en haalde een league high 101.4 passer rating. Wide receivers Torry Holt en Isaac Bruce hadden elk meer dan 1.100 ontvangen yards, samen goed voor 142 ontvangsten, 2.469 yards, en 13 touchdowns. Wide receiver Ricky Proehl ving 40 passes voor 563 yards en 5 touchdowns. Tight end Ernie Conwell ving 38 passes voor 431 yards en 4 touchdowns. Wide receiver Az-Zahir Hakim ving 39 passes voor 374 yards, en voegde daar nog eens 333 yards aan toe bij het retourneren van punts.
Halfback Marshall Faulk won in 2001 voor het derde jaar op rij de NFL Offensive Player of the Year Award. Hij rende voor 1.382 yards, ving 83 passes voor 765 yards, scoorde 21 touchdowns, en werd de eerste NFL speler ooit die meer dan 2.000 gecombineerde rushing en ontvangen yards haalde in 4 opeenvolgende seizoenen. Running back Trung Canidate leverde ook een belangrijke bijdrage, hij rende voor 441 yards, ving 17 passes voor 154 yards, retourneerde kickoffs voor 748 yards, en scoorde 6 touchdowns. De offensieve lijn van de Rams werd aangevoerd door guard Adam Timmerman en offensieve tackle Orlando Pace, die voor het derde achtereenvolgende jaar werd geselecteerd voor de Pro Bowl.
De verdediging van de Rams stond op de derde plaats in de competitie met het minste aantal toegestane yards (4.733). De lijn werd verankerd door Pro Bowl defensive end Leonard Little, die het team leidde met 14.5 sacks en herstelde een fumble, en defensive end Grant Wistrom, die 9 sacks, 2 interceptions en 1 fumble recovery op zijn naam schreef. De Rams linebackers eenheid werd aangevoerd door London Fletcher, die 4.5 sacks, 2 interceptions en 4 forced fumbles had. St. Louis had ook een uitstekende secondary, aangevoerd door Dré Bly (6 onderscheppingen, 150 return yards, en 2 touchdowns), Pro Bowl-selectie Aeneas Williams (4 onderscheppingen, 69 return yards, 2 touchdowns), en Dexter McCleon (4 onderscheppingen, 66 yards).
De Rams versloegen ook de Patriots in een nationaal uitgezonden ESPN zondagavondwedstrijd op 18 november in Foxboro Stadium. Hoewel de Patriots een vroege voorsprong namen, bleek een cruciale turnover voor het einde van de eerste helft die leidde tot een score van de Rams een kostbare zaak. In de tweede helft verslapten de Rams New England en wonnen met 24-17. De Rams verloren vier van hun verdedigende spelers met blessures. Het fysieke spel van de Patriots bracht Rams coach Mike Martz ertoe om na de wedstrijd te zeggen dat de Patriots “een Super Bowl-kaliber team” waren.
New England PatriotsEdit
De kansen van de Patriots op een Super Bowl-optreden leken kort na aanvang van het seizoen al somber. Nog voor het seizoen was begonnen overleed quarterbacks coach Dick Rehbein op 45-jarige leeftijd aan een hartaanval. De Patriots, gecoacht door Bill Belichick, verloren hun eerste twee wedstrijden, en bovendien, in hun tweede verlies thuis tegen de New York Jets, liep startende quarterback Drew Bledsoe een gescheurd bloedvat op door een treffer van Jets linebacker Mo Lewis, waardoor hij verscheidene weken moest missen. Zijn vervanger was tweede-jaars quarterback Tom Brady, een zesde-ronde draft pick die in 2000 slechts 3 keer had gegooid. Halverwege het seizoen werd ook wide receiver Terry Glenn, de belangrijkste receiver van de ploeg in 2000, op de bank gezet wegens problemen buiten het veld. Hij was geschorst voor de eerste vier wedstrijden wegens het niet afleggen van een drugstest en nadat hij die had uitgezeten speelde hij nog maar in vier wedstrijden voordat blessures en onenigheid met de coachingstaf Belichick ertoe brachten hem voorgoed op non-actief te zetten.
Aangezien Brady de rol van startende quarterback op zich nam, Brady had onmiddellijk succes in het reguliere seizoen en leidde New England naar een 44-13 overwinning op de Indianapolis Colts in zijn eerste start en uiteindelijk naar een 11-5 record. Hij voltooide 63,9 procent van zijn passes voor 2.843 yards en 18 touchdowns met 12 intercepties en werd geselecteerd voor de Pro Bowl. Veteraan Pro Bowl Wide Receiver Troy Brown was de belangrijkste ontvangstdreiging, met 101 ontvangsten voor 1.199 yards en 5 touchdowns, terwijl hij ook nog eens 413 yards en 2 touchdowns toevoegde bij het terugslaan van punts. Zijn gemiddelde van 14.2 yards per punt return leidde de NFL. Wide receiver David Patten was ook productief met 51 passes voor 749 yards en 4 touchdowns. Running back Antowain Smith zorgde voor een stabiele running game, hij rende voor 1.157 yards, ontving 19 passes voor 192 yards en scoorde 13 touchdowns.
New England was ook uitstekend in de verdediging. Voorin blonken linemen Bobby Hamilton (7 sacks, 1 fumble recovery) en rookie Richard Seymour uit in het onder druk zetten van quarterbacks en het tegenhouden van de run. Achter hen hadden de Patriots drie uitstekende linebackers: Mike Vrabel (2 interceptions, 3 sacks), Willie McGinest (5 sacks), en Tedy Bruschi (2 interceptions). In de tweede helft was er ook veel talent, zoals verdediger Otis Smith, die het team aanvoerde met 5 onderscheppingen voor 181 yards en 2 touchdowns. Cornerback Ty Law onderschepte 3 passes en retourneerde ze voor 91 yards en 2 touchdowns. Safety Lawyer Milloy had 2 onderscheppingen tijdens het seizoen, en werd samen met Law geselecteerd om de New England verdediging te vertegenwoordigen in de Pro Bowl. De verdediging eindigde het seizoen op de 6e plaats in scorend vermogen, maar 24e in totaal toegestane yards. Na hun verlies thuis tegen de Rams zakten de Patriots naar 5-5, maar verloren de rest van het seizoen niet meer om een eerste ronde bye in de AFC playoffs te bemachtigen.
Toevallig was dit de derde keer op rij dat de New England Patriots hun Super Bowl in de Superdome zouden spelen, wat betekent dat ze zich bij de Dallas Cowboys voegden als de enige teams die drie verschillende Super Bowls in één stadion speelden; de Cowboys hadden er drie gespeeld in de oude Miami Orange Bowl in de jaren zeventig. In hun eerste Super Bowl optreden in Super Bowl XX verloren de Patriots met 46-10 – de grootste winstmarge in een Super Bowl tot dan toe – van een Chicago Bears team gecoacht door Mike Ditka en met Mike Singletary en Walter Payton. De Patriots keerden 11 jaar later terug naar de Superdome voor Super Bowl XXXI maar verloren met 35-21 van een Green Bay Packers team met o.a. Brett Favre, Reggie White en Desmond Howard en gecoacht door Mike Holmgren. Milloy, Law, Vinatieri, Bledsoe, McGinest, Bruschi en Otis Smith behoorden tot de spelers die in die wedstrijd hadden gespeeld, terwijl Belichick assistent-hoofdcoach was geweest van Bill Parcells. De Patriots speelden niet meer in een Super Bowl die door een andere stad werd georganiseerd tot de ploeg twee jaar later in Super Bowl XXXVIII speelde in Houston, Texas.
PlayoffsEdit
De Rams begonnen hun postseason run met een 45-17 overwinning op de Green Bay Packers in de NFC divisional round. Verwacht werd dat het een spannende strijd zou worden tussen Warner en Packers quarterback Brett Favre, maar de Rams verdediging domineerde de Packers door een playoff record van 6 passes van Favre te onderscheppen en er 3 van te retourneren voor touchdowns. De Rams offense verzamelde ook 24 punten door 2 touchdown passes van Warner, een touchdown run van Faulk, en een field goal van Jeff Wilkins, die St. Louis hielpen de wedstrijd weg te spelen aan het eind van het derde kwart.
Een week later gingen de Rams naar de Super Bowl met een 29-24 overwinning op de Philadelphia Eagles in de NFC Championship Game. Philadelphia wist een 17-13 ruststand op te bouwen, maar St. Louis scoorde 16 opeenvolgende punten in de tweede helft (2 touchdown runs van Faulk en een velddoelpunt van Wilkins) om de winst te verdienen, en beperkte de Eagles tot slechts één touchdown pass in de tweede helft. Warner eindigde de wedstrijd met 22 van de 33 passes voor 212 yards en een touchdown, zonder interceptions, terwijl Faulk 159 yards rende en 2 touchdowns scoorde.
In de AFC Divisional Round versloegen de Patriots de Oakland Raiders met 16-13 tijdens een razende New England sneeuwstorm in de laatste wedstrijd ooit gespeeld in Foxboro Stadium. Het meest opvallende moment van de wedstrijd was een controversiële beslissing van scheidsrechter Walt Coleman in het vierde kwart, waardoor deze wedstrijd algemeen bekend werd als de “Tuck Rule Game”. Terwijl de Patriots de bal hadden, met een 13-10 achterstand op de Raiders met nog minder dan twee minuten te spelen en geen time outs, werd Brady gesackt door verdediger Charles Woodson, en leek de bal te fumblen. De bal werd teruggehaald door Raiders linebacker Greg Biekert, waardoor de wedstrijd vermoedelijk eindigde met een overwinning voor de Raiders. Na het spel opnieuw te hebben bekeken met behulp van instant replay, draaide Coleman de call op het veld terug op grond van de “tuck rule”, waarbij een losse bal als een onvolledige pass wordt beschouwd als die verloren wordt terwijl de bal wordt “getuckt”. De meeste controverse ging over de vraag of Brady nog steeds probeerde de bal weg te stoppen toen hij de controle verloor. Brady leidde vervolgens zijn ploeg naar de Raiders 27-yard lijn, waar kicker Adam Vinatieri een 45-yard field goal maakte die ternauwernood de lat passeerde om de wedstrijd in overtime te sturen. De Patriots wonnen de toss in overtime en wonnen opnieuw met een Vinatieri field goal van 23 yards, volgens de regels van overtime die op dat moment golden. De aanval van Oakland kwam nooit meer in balbezit.
In de AFC Championship Game reisden de Patriots af naar Heinz Field om het op te nemen tegen de Pittsburgh Steelers, die met 27-10 hadden gewonnen van de Super Bowl kampioen van het vorige seizoen, de Baltimore Ravens. New England scoorde eerst met een 55-yard punt return touchdown van Brown, maar in het tweede kwart werd Brady uit het spel gehaald met een verstuikte enkel. Hij werd vervangen door Bledsoe in Bledsoe’s eerste wedstrijd sinds hij in september geblesseerd raakte. Bij het ingaan van de wedstrijd bracht Bledsoe de Patriots snel naar het veld en gooide een 11-yard touchdown pass naar Patten om de Patriots een 14-3 voorsprong te geven bij rust. Vroeg in de tweede helft verplaatsten de Steelers zich van hun eigen 32 naar de New England 16, waar ze oplijnden voor een field goal van Kris Brown. Echter, Brandon Mitchell blokte de kick, Brown pikte de bal op bij de 40 en rende 11 yards voordat hij lateraalde naar Antwan Harris, die de bal 49 yards meenam voor een touchdown die de stand op 21-3 bracht. Maar Pittsburgh scoorde twee derde-kwart touchdowns om de stand op 21-17 te brengen. De Patriots beëindigden de comeback poging door een field goal te scoren in het vierde kwart en 2 passes te onderscheppen van Steelers quarterback Kordell Stewart in de laatste 3 minuten van de wedstrijd.
Effect van de aanslagen van 11 september 2001Edit
New Orleans was zich aan het voorbereiden op Super Bowl XXXVI sinds de stad de wedstrijd toegewezen kreeg op 28 oktober 1998 tijdens de NFL-vergaderingen in Kansas City, Missouri, waarbij San Diego als gaststad werd verslagen. De terroristische aanslagen van 11 september 2001 leidden er echter toe dat de league de wedstrijden van 16 september uitstelde en ze een week na de geplande afsluiting van het reguliere seizoen speelde. Hierdoor werden de playoffs en de Super Bowl met een week uitgesteld. Het opnieuw plannen van Super Bowl XXXVI van 27 januari naar 3 februari bleek buitengewoon moeilijk. Niet alleen moest de wedstrijd zelf worden verzet, maar ook alle aanverwante evenementen en activiteiten moesten worden georganiseerd. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van de NFL dat de Super Bowl in februari werd gespeeld; alle daaropvolgende Super Bowls (behalve Super Bowl XXXVII in 2003) werden in februari gespeeld.
Historisch gezien hield de NFL rekening met een open weekend tussen de Conference Championship games en de Super Bowl. Er was er echter geen gepland voor 2001, als gevolg van de beslissing van de NFL vanaf het seizoen 1999 om de openingsweek van de wedstrijden te verplaatsen naar het weekend na Labor Day. Omdat de datum van de Super Bowl was vastgesteld tot en met 2003, kwam de bye week voorafgaand aan de Super Bowl pas weer terug in 2004.
De NFL en New Orleans officials werkten ijverig om een deal te maken om de wedstrijd opnieuw te plannen. De league overwoog een aantal opties, waaronder het verkorten van het reguliere seizoen, het verkorten van de playoffs, het inkorten van de drie playoff rondes in twee weken, en het verplaatsen van de wedstrijd naar de Rose Bowl in Pasadena, Californië. Uiteindelijk werd besloten alles in het werk te stellen om een volledig normaal seizoen en playoffs te behouden, en de Super Bowl naar 3 februari te verschuiven. Doordat de Super Bowl een week werd uitgesteld, werd de eerste week van de Mardi Gras parades in New Orleans een week eerder gehouden dan normaal.
Een van de grootste logistieke uitdagingen was het houden van de National Automobile Dealers Association (NADA) Convention, die oorspronkelijk op 3 februari in de Superdome zou worden gehouden. Op 3 oktober 2001 kondigde de NFL haar voornemen aan om de wedstrijd op 3 februari te houden, ook al was met de NADA nog geen overeenstemming bereikt. Enkele weken later kwamen de drie partijen tot een overeenkomst waarbij de NADA ermee instemde haar conferentiedatum te verschuiven naar de oorspronkelijke Super Bowl-week in ruil voor financiële en andere tegenprestaties, waaronder het vertonen van reclamespots tijdens geselecteerde wedstrijden van het reguliere seizoen van de NFL. Door deze overeenkomst kon de NFL de wedstrijd verplaatsen naar 3 februari en werd een volledig standaard play-offtoernooi mogelijk.
Het oorspronkelijke logo voor Super Bowl XXXVI
Het oorspronkelijke logo voor Super Bowl XXXVI had een stijl die de gaststad weerspiegelde, en werd in 2001 op enkele memorabilia-artikelen verspreid. Na de aanslagen van 9/11 werd echter een nieuw logo ontworpen dat het Amerikaanse patriottisme weerspiegelde, met de vorm van de 48 aan elkaar grenzende staten en de kleuren rood, wit en blauw van de Amerikaanse vlag. Rob Tornoe van The Philadelphia Inquirer merkte op dat het “een van de meest iconische logo’s in de geschiedenis van de Super Bowl was geworden”.
Janet Jackson zou oorspronkelijk optreden tijdens de Halftime Show, maar liet U2 optreden als eerbetoon aan de gebeurtenissen van 11 september (Jackson zou twee jaar later optreden tijdens de Halftime Show).
VenueEdit
Dit was de laatste Super Bowl die werd gespeeld op de eerste generatie AstroTurf-vloer. Van 2000 tot 2005 hebben de NFL stadions het kortpolige AstroTurf geleidelijk vervangen door natuurgras of andere, nieuwere kunstgras ondergronden die gras benaderen, zoals FieldTurf.
Vóór Super Bowl XXXVI overwogen de Superdome officials om natuurgras te installeren voor de wedstrijd. De voorgestelde installatiemethode was vergelijkbaar met wat was gebruikt in de Silverdome tijdens de wereldbeker voetbal in 1994, en in het Giants Stadium van 2000 tot 2002. Het plan was om grote bakken met gras te kweken en te cultiveren in de open lucht, en dan binnen te brengen in de koepel en op het veld te plaatsen voor de wedstrijd. Uiteindelijk hebben stadion en bond het project laten varen vanwege de kosten en de kwaliteit.
Pregame notesEdit
De Rams gingen van start als 14-punten favorieten. Dit was deels omdat Rams quarterback Kurt Warner statistisch gezien zijn beste jaar uit zijn carrière had, met een quarterback rating van 101.4, een 68.7 procent completion rate, en gooide voor 4.830 yards. Velen geloofden dat het Assepoester-verhaal van de Patriots gewoon een toevalstreffer was, vooral na het verslaan van de veteraan Oakland Raiders in een controversiële playoff-wedstrijd waarin een herstelde fumble door de Raiders werd teruggedraaid door de tuck-regel.
Er was gespeculeerd over de vraag of oud-starter Drew Bledsoe de wedstrijd zou kunnen starten. Zoals hierboven vermeld verving Bledsoe een geblesseerde Brady tegen de Steelers in de AFC Championship game. Uiteindelijk werd Brady echter tot starter benoemd.
Deze Super Bowl betekende ook dat Boston en St. Louis tenminste eenmaal tegen elkaar zouden spelen in de kampioenswedstrijd of -serie van alle vier grote Noord-Amerikaanse sportcompetities, en dat was de eerste keer dat dat gebeurde tussen ploegen uit twee specifieke steden of regio’s. Eerder,
- In de NHL hadden de Bruins de Blues geveegd in de Stanley Cup Finals van 1970, waarbij Game 4 werd herinnerd door Bobby Orr’s Cup-winnende overtime goal die hem liet vliegen.
- In de NBA hadden de Celtics en Hawks van 1957 tot 1961 vier keer tegenover elkaar gestaan in de NBA Finals, waarbij de Celtics drie keer wonnen en de Hawks één keer.
- In de MLB hadden de Cardinals de Red Sox verslagen om de World Series van 1946 en 1967 te winnen.
De Patriots, als de aangewezen thuisploeg, droegen hun nautische blauwe thuistruien en zilveren broeken, terwijl de Rams hun witte wegtruien en New Century Gold-broeken droegen.