Är stevia och agavesirap nyttigare sötningsmedel än socker?

Frågorna: Vad är skillnaden mellan agavesirap och stevia? Är de nyttigare än socker?

Svaret: Många hälsomedvetna människor styr bort från raffinerat vitt socker och väljer agavesirap (agavenektar) eller stevia för att söta sin mat. Dessa alternativa sötningsmedel uppfattas ofta som mer naturliga, eller mindre höggradigt bearbetade, än bordsocker och konstgjorda sötningsmedel. Båda är dock framställda genom flera steg av bearbetningsmetoder.

Agave sirap kommer från samma växt som producerar tequila, den blå agaveväxten som främst växer i Mexiko. Växtens kärna innehåller aguamiel, den söta substans som används för att framställa agavesirap. Bearbetningsmetoderna kan variera, men i de flesta används enzymer, kemikalier och värme för att omvandla aguamiel till agavesirap. Ekologiska tillverkare använder låg värme och inga kemikalier.

Agave sirap har antingen en mörk eller ljus bärnstensfärg och är något tunnare i konsistensen än honung. Den innehåller 60 kalorier per matsked – jämfört med 48 för bordssocker – men eftersom den är ungefär 1,5 gånger sötare än socker kan du använda mindre av den.

Nutritionellt sett liknar agavesirap majssirap med hög fruktos. Beroende på bearbetning kan den innehålla allt från 55 till 97 procent fruktos. (Majssirap med hög fruktoshalt består i jämförelse av 55 procent fruktos, resten är glukos). Fruktosinnehållet resulterar i ett sötningsmedel med ett glykemiskt index (10-20) som är mycket lägre än vanligt socker (65). Det faktum att agavesirap inte ger någon ökning av blodsockret och insulinet har lett till att många tillverkare marknadsför det som ”diabetesvänligt”.”

Men enligt många experter gör agaves höga fruktoskoncentration det till ett ohälsosamt sötningsmedel. Det beror på att forskning har kopplat sötningsmedel med hög fruktos till fetma, diabetes, höga triglycerider (blodfetter), metaboliskt syndrom och fettlever.

Stevia är ett kalorifri sötningsmedel som tillverkas av bladen från en växt, Stevia rebaudiana, som kommer från Sydamerika. Steviabladen får sin söta smak – som är 10-15 gånger sötare än socker – från naturliga föreningar som kallas steviolglykosider.

Steviablad och steviaextrakt säljs som sötningsmedel i tablettform i naturbutiker. De har dock inte godkänts som livsmedelstillsatser i Kanada och USA eftersom djurstudier har visat att stevia kan orsaka genetiska mutationer och infertilitet hos män. Health Canada anser att de tillgängliga säkerhetsuppgifterna om dessa produkter är otillräckliga.

Ett mycket renat steviaextrakt – som säljs under varumärkena Truvia och PureVia – har bedömts vara säkert och fått grönt ljus för sötning av livsmedel i Kanada och USA, inklusive frukostflingor, salladsdressingar, tuggummi och drycker. Detta renade steviaextrakt är 200 till 300 gånger sötare än socker, så det krävs bara en mycket liten mängd för att söta livsmedel.

I den meningen att stevia inte tillför kalorier, påverkar blodsocker- eller insulinnivåerna eller bidrar till hål i tänderna, antar jag att det är ett bättre val än socker. Trots det är det ett mycket raffinerat extrakt som vidmakthåller önskan om sötsmakande livsmedel och drycker.

Om du föredrar ett kalorifattigt sötningsmedel – vare sig det är agavesirap, honung, lönnsirap eller vitt socker – använd så lite som möjligt. För mycket socker av alla slag höjer triglyceriderna i blodet, sänker HDL-kolesterolet (det goda kolesterolet) och bidrar med överflödiga kalorier till din kost.

Min rekommendation: Träna dina smaklökar att anpassa sig till en mindre söt smak genom att gradvis dra ner på socker, stevia eller konstgjorda sötningsmedel. Så småningom kommer du att bli förvånad över att din kopp kaffe eller te, ditt glas vatten eller din skål flingor smakar alldeles utmärkt utan tillsats av sötningsmedel.

Leslie Beck, legitimerad dietist, är nationell chef för nutrition på BodyScience Medical. Hon kan ses på torsdagar klockan 12.00 i CTV News Channel’s Direct. Lesliebeck.com