1

Forskarna, som leds av Kathleen Sluka, Ph.D., arbetade med möss, professor i Graduate Program in Physical Therapy and Rehabilitation Science vid UI Roy J. and Lucille A. Carver College of Medicine, upptäckte att ett protein som är involverat i muskelsmärta fungerar tillsammans med det manliga hormonet testosteron för att skydda mot muskeltrötthet.

Kronisk smärta och trötthet uppträder ofta tillsammans – så många som tre av fyra personer med kronisk, utbredd smärta i rörelseorganen rapporterar att de har trötthet, och så många som 94 procent av personer med kroniska trötthetssyndrom rapporterar muskelsmärta. Kvinnor utgör majoriteten av patienterna med dessa tillstånd.

För att undersöka kopplingen mellan smärta och trötthet och könets påverkan jämförde UI-teamet träningsinducerad muskeltrötthet hos han- och honmöss med och utan ASIC3 – ett syraaktiverat jonkanalprotein som teamet har visat är involverat i smärta i muskuloskeletala system.

En uppgift som innebar tre entimmeslöpningar gav olika nivåer av trötthet i de olika grupperna av möss, vilket mättes genom den tillfälliga förlust av muskelstyrka som orsakades av övningen.

Manliga möss med ASIC3 var mindre trötta av uppgiften än kvinnliga möss. Hanmöss utan ASIC3-protein uppvisade dock trötthetsnivåer som liknade dem hos honmössen och var större än hos de normala hanarna.

När honmöss med ASIC3 dessutom fick testosteron blev deras muskler lika motståndskraftiga mot trötthet som hos de normala hanmössen. Däremot ökades inte muskelstyrkan hos honmöss utan proteinet av testosteron.

”Skillnaderna i trötthet mellan hanar och honor beror både på förekomsten av testosteron och aktiveringen av ASIC3-kanalerna, vilket tyder på att de interagerar på något sätt för att skydda mot trötthet”, säger Sluka. ”Dessa skillnader kan bidra till att förklara några av de underliggande skillnader som vi ser i kroniska smärttillstånd som inkluderar trötthet med avseende på att kvinnor dominerar över män.”

Studien, som publicerades i 28 februari i American Journal of Physiology — Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, indikerar att muskelsmärta och trötthet inte är oberoende tillstånd och att de kan dela en gemensam väg som är störd i kroniska muskelsmärtstillstånd. Teamet planerar att fortsätta sina studier och undersöka om smärta förstärker trötthet mer hos kvinnor än hos män.

”Vårt långsiktiga mål är att hitta bättre behandlingar för kronisk muskuloskeletal smärta”, säger Sluka. ”Men den trötthet som vanligtvis är förknippad med kronisk, utbredd smärta är också ett stort kliniskt problem – den gör att människor inte kan arbeta eller delta i sociala aktiviteter. Om vi kunde hitta ett sätt att minska tröttheten skulle vi verkligen kunna förbättra livskvaliteten för dessa patienter.”

Förutom Sluka ingick i UI:s forskargrupp Lynn Burnes, forskningsassistent och huvudförfattare till studien, Sandra Kolker, Jing Danielson och Roxanne Walder. Studien finansierades delvis av bidrag från National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases.