10 bästa italienska fotbollsspelare genom tiderna
Azzurri anses allmänt vara ett av de bästa landslagen i världsfotbollen, men deras fall från nåd under de senaste åren har varit chockerande. De är det näst mest framgångsrika laget i fotbolls-VM:s historia med fyra titlar i bagaget, efter att till och med ha vunnit raka titlar 1934 och 1938.
Efter att ha vunnit VM för fjärde gången 2006 blev de utslagna i gruppspelet både 2010 och 2014, vilket innebar deras sämsta kampanjer sedan 1974. Till råga på allt misslyckades de på ett förödmjukande sätt med att kvalificera sig i år, då Sverige skickade ut dem i slutspelet.
Tack vare sin åldrande grupp av legendariska trotjänare, av vilka många sade upp sig från sin tid i landslaget efter det tvåbenta nederlaget mot Sverige, har den nye Italienchefen Roberto Mancini en enorm uppgift på sitt bord.
Även när italiensk fotboll tar sitt nästa stora steg mot en framtid utan Buffon, utan Chiellini och flera andra superstjärnor tar vi en titt på de tio bästa spelarna som har iklätt sig den blå tröjan.
Alessandro del Piero
Möjligen den mest tekniskt begåvade italienska spelaren genom tiderna, men Alessandro del Piero fungerade främst som djupledslöpande forward under hela sin karriär. Efter att knappt ha etablerat sig i Padovas a-lag i Serie B blev del Piero upptäckt och värvad av Juventus för endast 2,58 miljoner euro 1993.
Under 19 otroliga säsonger i Turin vann han sex Serie A-titlar, en Coppa Italia och en Champions League-titel. Han vann också ligatiteln 2005 och 2006, som senare återkallades på grund av Calciopoli-skandalen.
Som en del av en stjärnspäckad trupp som bestod av bland andra Buffon, Trezeguet, Nedved och Chiellini, gjorde del Piero flest mål för Juventus, när jättarna från Turin stormade genom andradivisionen och fick en omedelbar uppflyttning till Serie A 2007.
Han är den 10:e spelaren som spelat flest landskamper i Italien, med 91 landskamper. Han gjorde 27 mål för dem, bland annat ett semifinalmål i en 2-0-seger mot Tyskland i VM 2006. Han gjorde också en straff i straffläggningen mot Frankrike i finalen.
Efter att ha representerat Sydney FC och Delhi Dynamos mot slutet av sin karriär meddelade del Piero sin pensionering 2015.
Francesco Totti
Den klassiska en-klubbman, Francesco Totti kom att personifiera Roma under sitt 26-åriga styre i den italienska huvudstaden.
Men även om det finns flera andra framstående spelare (Scholes, Iniesta, Xavi) som har representerat sina barndomsklubbar under hela sin karriär, sticker Totti ut från de andra eftersom han lätt var tillräckligt bra för att ha tjänat en mycket bättre klubb än Roma.
Det faktum att han valde att tacka nej till Real Madrid har etsat in hans namn i annalerna för Roms fotbollshistoria.
Känd för sin anpassningsförmåga i anfallet, kunde Totti spela var som helst i en frontlinje, eller längre ner som nummer 10. Han var känd för sin bollkontroll, sin vision, sitt passningsområde och sina avslut och utmärkte sig för att diktera spelet när han placerades på mittfältet.
Med Italien spelade han en viktig roll i deras EM-kampanjer 2000 och 2004 och i VM 2002 och 2006. Efter att nästan ha lett sitt land till ära 2000 (de förlorade mot Frankrike med 2-1 i finalen) fick han utstå ett undermåligt VM 2002, innan han slutligen fick uppleva framgång 2006.
Med Luca Toni i anfallet i finalen mot Frankrike vann Italien med 5-3 i straffläggningen. Efter sin pensionering tog han över som klubbdirektör i Roma.
Sandro Mazzola
Mazzola var en offensiv mittfältare som spelade för Inter under hela sin karriär. Med sitt land vann han EM 1968.
Tillsammans med tränaren Helenio Herrera och andra ikoniska spelare som Luis Suarez, Giacinto Facchetti, Mario Corso och Armando Picchi smidde Mazzola Inter till 60-talets bästa klubblag.
Han vann fyra Serie A-titlar med dem, varav två av dem kom efter varandra 1965 och 1966. I Europacupen 1964 gjorde han två mål mot Real Madrid i finalen och hjälpte Inter att vinna sin första kontinentala pokal, en bedrift som de upprepade redan året därpå.
Mazzola var snabb, skicklig, taktiskt intelligent och hade även en hög defensiv arbetskapacitet. Han började sin karriär på det centrala mittfältet men användes senare som högerytter av Herrera.
På 70 landskamper för Italien har han gjort 22 mål. Efter att ha vunnit EM förväntade man sig stora saker av italienarna i VM 1970, och de presterade otroligt bra fram till finalen, då tränare Valcareggi roterade mellan Mazzola och Gianni Rivera och ofta tog in den senare för att ersätta den förstnämnde.
Taktiken fungerade dock inte i finalen, då Brasilien vann med 4-1. Mazzola gick i pension 1977, efter att ha varit sin klubbs förbundskapten sedan 1970.
Giuseppe Meazza
För de flesta moderna fotbollsfans, Meazza är en relativt okänd person, men de flesta italienare känner till honom som hörnstenen i deras två första världscupsegrar 1934 och 1938.
Meazza var flamboyant både på och utanför planen och spelade som antingen en helspelsanfallare eller en innermittfältare under större delen av sin karriär. Han är känd för sina passningar, skott, dribblingar och huvudspel och är Italiens näst bästa målskytt med 33 mål på 53 matcher.
Han kom genom Inters ungdomsakademi och var otroligt produktiv för deras ungdomslag, eftersom han till och med satte rekord för flest ligamål under en debutsäsong i Serie A, med 31 mål 1929/30.
Med Inter vann han Serie A den säsongen (som också råkade vara ligans invigningsår). Han fortsatte senare att vinna den ytterligare två gånger.
När en skada begränsade hans speltid 1938/39, flyttade han till AC Milan säsongen därpå. Han fortsatte sedan att representera Juventus och Atalanta också, innan han återvände till Inter för en andra period som spelaransvarig 1946.
Andrea Pirlo
Om en spelare har representerat AC Milan, Inter Milan och Juventus i sin karriär, och fortfarande är högt respekterad av alla tre grupperna av fans, så vet man att han måste vara något speciellt.
Pirlo spelade för ungdomslagen Flero, Voluntas och Brescia, innan han slutligen slog igenom i det sistnämnda lagets a-lag, där han fick utmärkelsen att vara deras yngsta spelare någonsin i Serie A.
Inters manager Mircea Lucescu upptäckte hans talang och värvade honom 1998, även om han till en början lånades ut till Reggina och Brescia. Han fick aldrig något riktigt genomslag i Inter och AC Milan drog nytta av det genom att betala 17 miljoner euro 2001.
I Inters stadsrivaler var han en viktig stöttepelare i tio säsonger och vann två Serie A-titlar och två Champions League-titlar. Milan upprepade sedan Inters misstag och lät honom gå gratis till Juve när han var i 30-årsåldern.
I Juventus fortsatte han att prestera på högsta nivå och vann fyra Scudettos i rad. Han gick så småningom vidare till MLS-laget New York City och gick i pension 2017.
Pirlo är känd för sin passningsnoggrannhet och vision och spelade som djupledslöpande playmaker under större delen av sin karriär. Med 116 landskamper för Italien var han också deras mittfältsgeneral när de vann VM 2006 och tog hem det efter 24 år.
Roberto Baggio
Roberto Baggio är möjligen en av de bästa italienska anfallarna genom tiderna. hans vision, kreativitet, passningar och avslut var oöverträffad under en era av dominans på 80- och 90-talen.
När han tog sig igenom akademierna i Caldogno och L.R. Vincenza skrev Fiorentina kontrakt med honom för 1,5 miljoner pund 1985, vilket på den tiden var en ansenlig summa att investera i en spännande 18-årig talang.
Trots att hans tid i Florens påverkades av skador, anses han nu vara deras bästa spelare. Hans form gjorde att han 1990 flyttade till Juventus för 8 miljoner pund, vilket var världsrekord på den tiden. Han ärvde den prestigefyllda tröjan med nummer 10 av Michel Platini.
Det var i Turin under hela fem säsonger som han verkligen blev en av världens bästa.
Även om han bara har en Serie A-titel i bagaget och aldrig vann VM (Italien kom tvåa 94 och trea 90), inspirerade han en hel generation italienare med sin spelstil.
Fabio Cannavaro
Cannavaro, som för närvarande är manager för CSL-laget Guangzhou Evergrande, är den näst mest uttagna italienska spelaren genom tiderna (med 136 landskamper).
En av de bästa mittbackarna som spelet någonsin har sett, Cannavaro tillbringade större delen av sin karriär i Italien efter att ha gått igenom Napolis ungdomssystem. Han var en del av det berömda Parma-laget på 90-talet som vann en UEFA-cup och två Coppa Italia-titlar. Trots att han fortsatte att representera lag som Inter och Juventus vann Cannavaro aldrig Serie A.
Han ledde italienarna till VM-segern 2006, där han fick smeknamnet ”Berlinmuren”. Han var en del av en otrolig italiensk försvarsuppställning som höll fem rena mål och bara släppte in två mål.
Han var också den sista försvararen att vinna Ballon d’Or 2006, och även den enda under 2000-talet, och det i sig är ett bevis på hans legendariska status.
Franco Baresi
Den gåtfulla soparen/center-back spelade för AC Milan under hela sin 20-åriga karriär och är en av 1900-talets största spelare.
Han tog sig uppåt i Milan och debuterade i första laget vid den löjligt unga åldern av 17 år. Säsongen 1978/1979 var han vid 18 års ålder redan ordinarie i första laget i ett av de bästa klubblagen på den tiden.
Han vann sex ligatitlar med sin barndomsklubb, och vann även Europacupen tre gånger. År 1982 ingick han i truppen som vann VM efter 44 år, trots att han aldrig spelade en match.
Det var först i mitten av åttiotalet som han blev ordinarie i landslagstruppen. Han var nära att vinna VM som ordinarie i truppen 1990 och 1994 och slutade på tredje respektive andra plats.
Han avslutade sin karriär vid 37 års ålder och Milan pensionerade den berömda tröjan med nummer 6 till hans ära.
Paolo Maldini
En av de största försvararna genom tiderna, Maldini, liksom Baresi, spelade bara för AC Milan under hela sin karriär och tog till och med över kaptensbindeln när Baresi gick i pension.
Han vann hela 25 troféer med dem på 25 säsonger under en av de mest framgångsrika perioderna i klubbens historia.
Hans fem Champions League-titlar med Milan är de näst högsta i antal spelare, nyligen upprepat av Cristiano Ronaldo. Han vann även Serie A sju gånger.
Han debuterade i AC Milan vid bara 16 års ålder och blev ordinarie när han var 17. Han började som högerback innan han flyttades över till vänster trots att han av naturliga skäl är högerfotad.
Hans tekniska förmåga, uthållighet och framförhållning bidrog till att han utmärkte sig som ytterback och yttermittfältare. Ändå spelade han även som mittback då han började förlora sin snabbhet mot slutet av sin karriär.
Han har 126 landskamper för Italien och var till och med förbundskapten för dem från 1994 fram till sin pensionering 2002. En trofé med landslaget är det enda som saknas i hans skåp, även om han var plågsamt nära 1994 då han förlorade mot Brasilien i finalen.
Gianluigi Buffon
För en nation som är stolt över sin defensiva stil och soliditet, är det bara passande att Italiens bästa spelare genom tiderna och rekordspelare (176 landskamper) är en av de bästa målvakterna som någonsin har spelat det vackra spelet.
När Buffon blev ordinarie för Parma i slutet av 90-talet betalade Juventus dem 52 miljoner euro 2001 för att göra honom till den dyraste målvakten genom tiderna.
Även när erfarna målvaktsstjärnor som Cech och Casillas blev andrahandsvalet i sina klubbar i slutet av 30-årsåldern har Buffon på ett otroligt sätt lyckats behålla sin plats vid 40 års ålder i ett Juventus-lag som utan tvekan har varit det bästa defensiva laget i Europa under det senaste decenniet eller så.
When he announced his departure from Juventus in 2018, it signalled the end of an era in Turin, an era that saw seven successive Scudettos, and innumerable personal honours for Buffon, in what has been one of the most successful periods in the club’s history.
After a brief stint with Paris Saint-Germain, Buffon returned to Juventus in 2019 and remains part of their first-team squad at the age of 42. As fans all over the world wait with bated breath to see the next step in Gigi’s career, his legacy is one that will linger for decades to come.
