10 saker du kanske inte vet om Charles Darwin

1. Darwin föddes samma dag som Abraham Lincoln.
Både Darwin och Lincoln föddes den 12 februari 1809, men i mycket olika sammanhang. Medan USA:s 16:e president föddes i en ruffig timmerstuga i Kentuckys vildmark, föddes Darwin i ett ståtligt georgianskt hus på ett gods med utsikt över floden Severn och den medeltida marknadsstaden Shrewsbury i England.

2. Han väntade mer än 20 år med att publicera sin banbrytande teori om evolutionen.
Darwins femåriga resa runt jorden på HMS Beagle, som avslutades 1836, gav honom ovärderliga forskningsresultat som bidrog till utvecklingen av hans teori om evolution och naturligt urval. Eftersom han var orolig för hur allmänheten och kyrkan skulle acceptera hans djupt radikala idé presenterade han dock inte sin evolutionsteori förrän 1858, då han gjorde ett gemensamt tillkännagivande tillsammans med den brittiske naturforskaren Alfred Russel Wallace, som var på väg att gå ut med ett liknande koncept som Darwins. Året därpå publicerade Darwin sitt banbrytande verk ”The Origin of Species by Means of Natural Selection.”

3. Darwin led av kroniska sjukdomar.
Efter att ha återvänt från sin resa runt jorden började Darwin lida av utmattning, eksem och kroniska anfall av illamående, huvudvärk och hjärtklappning som skulle bestå under resten av hans liv. Vissa spekulerar i att Darwin under sina resor kan ha fått en parasitsjukdom som kallas Chagas sjukdom som så småningom kan leda till hjärtskador, vilket i slutändan orsakade Darwins död.

Timothy Dickinson berättar om Charles Darwin och djupet i det mänskliga förflutna.

4. Han sammanställde en för- och nackdelslista för att kunna bestämma sig för om han skulle gifta sig.
Det visade sig att Darwin hade en logisk läggning även i hjärtefrågor och komponerade 1838 en lista med två kolumner där han avgränsade fördelarna och nackdelarna med äktenskap. I kolumnen ”gifta sig”: ”Barn”, ”ständig följeslagare (och vän på ålderns höst)… bättre än en hund i alla fall” och ”någon som tar hand om huset”. I ”Inte gifta”-boken: ”Frihet att gå vart man vill”, ”konversation med smarta män på klubbar” och ”tidsförlust”. Familjeband fanns dock inte med på Darwins lista, eftersom han gifte sig med sin kusin Emma Wedgwood 1839.

5. Han hoppade av läkarutbildningen.
Darwins far var en framgångsrik läkare som förberedde sin son för att följa i hans fotspår. Efter att ha tillbringat sommaren 1825 som lärling i faderns praktik gick han in på en av Storbritanniens bästa medicinska skolor vid universitetet i Edinburgh. Darwin hatade dock synen av blod och var uttråkad av föreläsningarna. Han lämnade läkarutbildningen och krossade sin fars drömmar.

6. Darwin studerade gudomlighet.
Efter att ha lämnat universitetet i Edinburgh skrev mannen som skulle utmana kreationismens etablerade religiösa dogm in sig på Cambridge för att studera teologi. ”Jag tvivlade då inte det minsta på den strikta och bokstavliga sanningen i varje ord i Bibeln”, skrev han senare. Darwins tro började dock vackla efter att ha mött slaveriets ondska på sin resa runt jorden och efter att tre av hans barn dött. Darwin karakteriserade dock aldrig sig själv som ateist. Han refererade istället till sig själv som agnostiker.

7. Han åt middag på exotiska djur.
Darwin studerade inte bara ett eklektiskt menageri av djur från hela världen, han åt dem också. Som student i Cambridge bildade han Gourmetklubben, även känd som Gluttonklubben, i syfte att äta middagar på ”fåglar och djur, som tidigare var okända för människans gom”. Darwin åt hök och bittern men kunde inte kväva en brun uggla som serverades. Under sin världsomsegling på HMS Beagle fortsatte Darwin sitt äventyrliga ätande genom att äta bältdjur, struts och puma (”anmärkningsvärt lik kalvkött i smaken”, beskrev han).

8. Han myntade inte uttrycket ”survival of the fittest” (de starkastas överlevnad).”
Och även om uttrycket ”survival of the fittest” förknippas med Darwins teori om naturligt urval, användes det faktiskt först av den engelske filosofen Herbert Spencer i hans ”Principles of Biology” från 1864 för att koppla ihop sina ekonomiska och sociologiska teorier med Darwins biologiska begrepp. Darwin använde frasen för första gången i sin femte upplaga av ”The Origin of Species”, som publicerades 1869, genom att skriva om det naturliga urvalet att ”det uttryck som Herbert Spencer ofta använder om den starkaste individens överlevnad är mer korrekt och är ibland lika bekvämt”. Darwin är begravd inne i Westminster Abbey.
När Darwin avled den 19 april 1882 påbörjade hans familj förberedelserna för att begrava honom i den by där han hade tillbringat de sista 40 åren av sitt liv. Darwins vänner och kollegor inledde dock en lobbykampanj för att ge honom den höga äran att begravas inne i Londons Westminster Abbey. Efter att tidningar och allmänheten anslutit sig till kören gav dekanen av Westminster sitt godkännande. En vecka efter sin död lades Darwin till vila i Englands mest vördade kyrka i närheten av forskarkollegorna John Herschel och Isaac Newton.

10. Darwin förekom på 10-pundssedeln i 18 år.
Med början år 2000 dök ett porträtt av en skäggig Darwin upp på baksidan av den brittiska 10-pundssedeln tillsammans med en bild av HMS Beagle, ett förstoringsglas och flora och fauna som han sett på sina resor. Bank of England upphörde dock med hans 10-pundssedel 2018.