10 slående fakta om blixtar
Blixtarnas hastighet
Men medan de blixtar vi ser till följd av ett blixtnedslag färdas med ljusets hastighet (670 000 000 000 mph) färdas ett faktiskt blixtnedslag med en jämförelsevis blygsam hastighet på 270 000 mph.
Detta innebär att det skulle ta cirka 55 minuter att resa till månen, eller cirka 1,5 sekunder att ta sig från London till Bristol.
När blixten slår ner i en strand
När blixten slår ner i sand eller sandjord smälter den samman kornen och skapar ett litet glasliknande rör som kallas fulgurit.
De är inte bara uppskattade av samlare, de har också ett stort vetenskapligt värde när det gäller att påvisa tidigare förekomster av åskväder.
Den mest blixtnedslagna platsen i världen
Sjön Maracaibo i Venezuela är den plats på jorden som får flest blixtnedslag. Massiva åskväder inträffar 140-160 nätter per år med i genomsnitt 28 blixtnedslag per minut i upp till 10 timmar åt gången.
Det är så många som 40 000 blixtnedslag på en natt!
Helikoptrar orsakar blixtnedslag
Nyligen genomförd forskning från Met Office avslöjade att helikoptrar kan orsaka ett isolerat blixtnedslag. När helikoptern flyger får den en negativ laddning, så om den flyger nära ett område som är positivt laddat (t.ex. hagel eller basen av ett cumulonimbusmoln) kan den utlösa ett blixtnedslag. Undersökning och förutsägelse av helikopterutlösta blixtnedslag
1 400 000 000 000 nedslag varje år
Blixtnedslag är ett av naturens mest återkommande och vanligaste skådespel. Runt om i världen sker det över 3 000 000 000 blixtar varje dag.
Det motsvarar cirka 44 nedslag varje sekund.
Blixtar förstör träd
Träd kan ofta förstöras av blixtnedslag. När blixten slår ner i ett träd går den vanligtvis strax under trädets bark där det finns ett lager av saft och vatten.
Detta lager blir omedelbart upphettat och expanderar vilket gör att barken sprängs av trädet och ibland klyver trädet.
Men det kan hjälpa växter att växa
Samtidigt som kväve finns i luften runt omkring oss, för att växterna ska kunna absorbera det (en process som är viktig för deras tillväxt) är de beroende av en process som kallas kvävefixering.
Och även om en stor del av denna process utförs av bakterier och alger, får den extrema värmen från ett blixtnedslag kväve att binda sig till syre för att skapa kväveoxider som i kombination med fukt i luften faller som regn och vattnar växter med nitratrikt vatten.
Bredden av en tumme och hetare än solen
Och även om intensiteten i ett blixtnedslag kan få dem att se ut som tjocka bultar över himlen, så är den faktiska bredden på en blixt bara cirka 2-3 cm. Den genomsnittliga längden på en blixt är ungefär 2-3 miles.
Laddningen som transporteras ner i denna lilla kanal är så intensiv att temperaturen i blixten når 30 000 °C – det är fem gånger varmare än solens yta.
Vulkaniska blixtar
Och även om blixtstormar är imponerande i sig själva kan de inte riktigt jämföras med spektaklet när vulkanutbrott utlöser blixtnedslag.
När ett utbrott inträffar slungas jord och aska upp i luften i en gigantisk plym, som kolliderar och skapar en elektrisk laddning. På samma sätt som vanliga blixtar leder obalansen mellan plymens elektriska laddning och laddningen i atmosfären till blixtnedslag.
Räkna blixtar
För att avgöra hur långt bort ett åskväder är, räknar man helt enkelt antalet sekunder mellan blixtblixten och den dunderbang som följer. Dividerar du detta antal med fem får du reda på hur många mil du befinner dig från ovädret (eller dividera med tre för att få avståndet i kilometer).
Och slutligen…
Vidste du att man fram till slutet av 1700-talet trodde att ringa i kyrkklockor avvärjde blixtar, så många kyrkklockor bar inskriptionen fulgura frango, vilket betyder ”Jag jagar blixten”.
Under ett åskoväder sprang klockringarna upp till klocktornet för att ringa i klockorna. Men ett högt torn med en metallklocka var i själva verket den sämsta platsen att befinna sig på.
Mellan 1753 och 1786 träffades 103 klockringare i Frankrike av blixten och dödades, vilket ledde till att bruket förbjöds.