15 datorspel från 90-talet som gjorde inlärningen otroligt rolig

Real talk: Jag tycker att det alltid är roligt att lära sig. (Ja, jag är absolut en Ravenclaw. Varför frågar du?) Men när det är ett bokstavligt spel? Då är det ännu bättre, särskilt när man är barn. Det är förmodligen därför det fanns så jäkla många fantastiska pedagogiska 90-talsdatorspel – framväxten av hemdatorer (och i förlängningen, framväxten av datorer i klassrummen) under 1990-talet öppnade upp en hel värld av möjligheter, inklusive massor av sätt att göra inlärning till ett nöje för de kommande generationerna. Och vet du vad? Dessa spel är fortfarande roliga. Och ja, jag säger det som en fullfjädrad vuxen. Säg inte nej till att gå tillbaka och spela om de spel du älskade när du var 10 år innan du har provat det. Allvarligt.

Som ofta är fallet med de saker vi minns från 90-talet, var många av de spel som de av oss som växte upp under decenniet fyllde våra dagar med ursprungligen utvecklade och släppta långt före 90-talet. Det är kanske anledningen till att 80-talister också har en viss förkärlek för dem; många av dem daterades faktiskt tillbaka till det årtionde då vi föddes. Vissa var en del av långvariga serier, medan ännu fler av dem fick ett antal remakes och reboots i takt med att tekniken förbättrades. Även om grafiken kanske är skrattretande nu, kom ihåg – en gång i tiden var de toppen av den tekniska utvecklingen.

Så, i nostalgins anda, här är 15 datorspel från 90-talet som gjorde inlärning otroligt roligt. De flesta av dem går att spela på internet numera, så i dessa fall har jag också inkluderat länkar till var de kan hittas – ofta antingen en app-butik eller Internetarkivets härliga samling av webbläsarbaserade, emulerade DOS-spel.

Att ha kul, barn!

Number Munchers och Word Munchers

Serien Munchers skapades av Minnesota Educational Computing Consortium – eller, under ett namn som du kanske är mer bekant med, MECC. Jag vet inte hur det är med dig, men jag har livliga minnen av att ha sett dessa fyra bokstäver klottras över ett stort antal av de utbildningsspel jag spelade i skolan; företaget gick tillbaka till 1973 och ansvarade också för spel som affärssimulatorn Lemonade Stand och berättelsespelet Storybook Weaver.

Munchers-seriens koncept var enkelt: De lärde barnen grunderna i matematik och grammatik. Number Munchers släpptes ursprungligen 1990 för Apple II, medan Word Munchers hade kommit några år tidigare, 1985. Spelmässigt fungerade båda serierna ungefär som en turordningsbaserad version av Pacman. Målet var att ”äta” alla siffror eller ord som motsvarar instruktionerna på skärmen (multiplar av fem osv.) utan att fastna i en Troggle.

Vad exakt är Troggles? Ingen aning, men de är omättliga.

Math Blaster!

Det ursprungliga Math Blaster! släpptes 1983 av den numera nedlagda utvecklaren Davidson & Associates, men det var inte förrän på 90-talet som serien verkligen slog igenom. Mellan 1990 och 1999 släpptes hela 20 spel i Blaster Learning System – och något förvånande nog släpptes ytterligare några uppföljare mellan 2000 och 2008. Matematik var inte det enda ämne som behandlades i serien; Reading Blaster! lärde till exempel ut språkkunskap. En Science Blaster! Jr. gavs också ut vid ett tillfälle, men på grund av bristande popularitet var det den enda posten i serien som tog upp vetenskapsbaserade ämnen.

Math Blaster! kan spelas online nu; dessutom kom ett gäng anpassningar av matteundervisningsspelet som Android-appar i oktober 2013, så serien verkar leva och må bra (även om den är något frusen i tiden).

Scooter’s Magic Castle

Likt många tidiga datorspel bestod Scooter’s Magic Castle av en relativt stor miljö fylld av vad vi nu kallar minispel. Spelet släpptes under Electronic Arts’ EA*Kids-paraply 1993 och innebar att spelarna antingen tog på sig rollen av eller helt enkelt hjälpte en alvliknande varelse som bar en blå tunika, röda gympaskor och en röd basebollkeps som var bakåtvänd (90-talet!) när de arbetade sig igenom en mängd olika aktiviteter. Aktiviteterna var utformade för att lära ut allt från problemlösning till maskinskrivning; man kunde till och med göra hemsk MIDI-musik genom att hoppa upp och ner för en uppsättning färgglada trappor.

Scooter’s Magic Castle har också en superöronorm-aktig temalåt, så om du nu har den fast i huvudet resten av dagen… förlåt. My bad.

The Carmen Sandiego Series

Ingen lista över pedagogiska datorspel från 90-talet skulle vara komplett utan ett framträdande av denna mystiska, trenchcoatklädda kriminella hjärna. De fyra stora bidragen i serien – Where in the World, Where in the U.S.A., Where in Europe och Where in Time – släpptes först av Broderbund mellan 1985 och 1989. Deluxe-versionerna av Where in the World och Where in the U.S.A. kom dock 1992 och 1993, och det är därför de versionerna som de flesta 90-talsungdomar minns så väl. Det fanns inget bättre sätt att lära sig geografi – och hej, Where in the World deluxe kan spelas på Internet Archive, så det ser ut som om jag just kom på vad jag gör med mig själv i helgen.

Skojfrisk fakta: En Facebook-version av Where in the World gick att spela 2011; jag vet inte hur jag missade den, men den fanns kvar fram till 2012.

Kindercomp

Jag daterar verkligen mig själv här, men Kindercomp är troligen det första dataspelet jag minns att jag spelade. Det släpptes ursprungligen 1983 av Spinnaker Software Corporation och var precis den typ av spel som tilltalade mycket små barn: Det bestod av sex minispel som lärde barnen att hantera ett tangentbord genom att låta dem rita bilder, matcha par och andra enkla aktiviteter. Det jag minns är 1984 års version, men Internet Archive har ett helt gäng av dem tillgängliga, så ni får se vad ni kan göra. Om du har ett barn i ditt liv som är runt 3 år gammalt kan det vara ett roligt tillfälle att spela med dem!

Mario Teaches Typing

Som barn i ett hus fullt av gamers avgudade jag naturligtvis Mario Teaches Typing, som först kom ut på scenen i början av 90-talet. Det var ett av flera pedagogiska Mario-spel som släpptes mellan 1988 och 1996, där den pixelerade rörmokaren fick jobba hårt för att lära oss hur man skriver. Genom att trycka på rätt tangent kunde Mario slå på block, hoppa på Koopa Troopas och mycket mer. Nintendo hade nästan ingen inblandning i utvecklingen av dessa spel (vilket är långt ifrån det hårda grepp som företaget numera brukar ha om sina egendomar), men de visade sig ändå vara populära.

Jag ska dock vara ärlig: jag lärde mig faktiskt att skriva genom att besöka chattrum. Som ett resultat av detta kan jag skriva ett imponerande antal ord per minut, men jag använder definitivt inte de ”rätta” fingrarna. Nåja. Det är väl det som fungerar?

Mavis Beacon lär ut att skriva

Mario var kanske näst bäst efter Mavis Beacon när det gäller älskade skrivprogram – och dessutom finns det fortfarande kvar: Den första versionen kom ut 1987, och det har fortsatt att produceras och få nya och förbättrade uppdateringar i stort sett ända sedan dess. Du kan ladda ner det gratis just nu om du vill.

Jag blev förresten helt förkrossad när jag nyligen fick veta att Mavis Beacon inte är en riktig person. Hon uppfanns för att ge programmet ett ansikte i en tid då mänskliga människor inte regelbundet förknippades med dator- och videospel (allt är en lögn). The Chessmaster 2000 från 1985 hade visat hur effektivt det kunde vara att sätta en riktig person på omslaget till ett datorspel; trollkarlen på lådan spelades av skådespelaren Will Hare, rapporterade Vice 2015. Mavis blev nästa inkarnation av denna strategi, som gestaltades av Renee L’Esperance.

3D Dinosaur Adventure

Lanserat av Knowledge Adventure 1993 var 3D Dinosaur Adventure inte mycket mer än ett glorifierat uppslagsverk som specialiserade sig på vad vi visste om dinosaurier vid den tiden (mycket av detta har sedan dess konstaterats vara fruktansvärt, fruktansvärt felaktigt, även om brontosaurusen gjorde en triumferande comeback 2015). Det spelade dock ingen roll, eftersom dinosaurier.

Det fanns också ett minispel i 3D Dinosaur Adventure som hette ”Save The Dinosaurs” – vilket, för att vara helt ärlig, var rent ut sagt skrämmande. Det krävde att spelarna skulle ta sig igenom en serie labyrintliknande korridorer för att hitta och rädda 15 typer av dinosaurier innan tiden tog slut – och med ”innan tiden tog slut” menar jag ”innan kometen som utplånade alla dinosaurier kraschade in i jorden, medan du och dinosaurierna fortfarande var kvar på planeten”.

Ingen press.

Odell Lake

Likt Munchers-serien skapades Odell Lake av MECC och var därför ett inslag i många grundskolors datorrum. Det debuterade i början av 1980-talet, men det höll sig kvar länge efter det; det är därför som så många av oss 90-talskillar minns att vi spelade det när vi var unga.

I ärlighetens namn var det egentligen inte så spännande – allt du gjorde var att simma runt som en fisk och försöka lista ut om du skulle äta, ignorera eller springa iväg från alla andra fiskar du stötte på. Jag är inte heller helt klar över varför detta klassificerades som en pedagogisk aktivitet; Giant Bomb antyder att det lärde barnen om näringskedjor och rovdjurs- och bytesrelationer, men jag… fick helt klart inte den behållningen av det. Men hey, jag antar att överlevnadsfärdigheter också är viktiga, eller hur?

Odell Lake är förresten en riktig plats, den ligger i Oregon. Bara för kännedom.

Läsare Rabbit

Känner du till det gamla talesättet, om det inte är trasigt, laga det inte? Det är ganska mycket av Reader Rabbit-serien i ett ordspråksmässigt nötskal: Den är så effektiv när det gäller att lära barn att läsa och skriva att den har överlevt ända sedan det första spelet lanserades 1984. Det finns en enorm lista över Reader Rabbit-titlar utspridda i pedagogisk datorhistoria; under seriens höjdpunkt i slutet av 90-talet släpptes sex till sju titlar i serien varje år. Produktionen har naturligtvis avtagit sedan dess, men det anmärkningsvärda är att den fortfarande finns kvar.

Den sista stora PC-utgåvan av ett Reader Rabbit-spel var 2010, men ett antal titlar har sedan dess kommit ut som iOS-appar. Många av spelen finns naturligtvis också tillgängliga att spela online tack vare Internet Archive.

Mixed-Up Mother Goose

Mixed-Up Mother Goose hade inget stort återspelningsvärde; poängen var att sortera ut alla barnvisor som hade blivit ”förväxlade” och ställa dem i ordning igen, så efter att du hade gjort det en gång var ditt arbete där klart. Den värld som spelet existerade i var dock så förtjusande att jag spelade det om och om igen som litet barn. Det släpptes av Sierra 1987, med en handfull remakes som dök upp med jämna mellanrum under 90-talet, och var ett peka-och-klicka-äventyrsspel som uppmuntrade till problemlösning. Det får också bonuspoäng för att det hade massor av relativt varierande avataralternativ – något som var ännu mer sällsynt på den tiden än vad det är nu. (Och det är fortfarande ett problem årtionden senare, så det säger verkligen något.)

Super Solvers: Treasure Mountain

Jag ska vara ärlig: jag har faktiskt inget minne av att ha spelat 1990 års Treasure Mountain, Treasure Cove eller någon av de andra Treasure-titlarna i denna serie. Många andra verkar dock minnas dessa spel med glädje, så jag tycker att de förtjänar att tas med här. Liksom många pedagogiska spel gick 1990 års Treasure Mountain – en skapelse av The Learning Company, liksom Reader Rabbit-serien – ut på att lösa gåtor som ledde till nycklar som låste upp varje successiv nivå. Du samlade också en skatt under tiden och lämnade tillbaka den till kistan på toppen av det titulära berget när du hade kommit dit. Man fick ett pris om man lade tillbaka skatten i kistan.

Treasure Mountain och Treasure Cove fokuserade båda på allmän läsförståelse och grundläggande matematiska färdigheter, men andra poster i Super Solvers-serien tog upp mer specialiserade färdigheter, bland annat slutledningsförmåga och logik.

The Dr. Brain Series

Instås, jag spelade aldrig det fjärde spelet i Sierra On-Lines långvariga Dr. Brain-serie, och jag var inte ett stort fan av det tredje – men de två första? Klassiska. The Castle of Dr. Brain , som släpptes 1991, och uppföljaren, 1992 års The Island of Dr. Brain , var ett steg upp från många andra pussellösningsspel som fanns där; de var inriktade på lite äldre barn, så det fanns mer i varje pussel än att bara välja en matchande form eller välja nästa nummer i en sekvens. Vi pratar om intensiva logikpussel som kan få till och med vissa vuxna att bli förbryllade.

Sierra slogs samman med ett annat pedagogiskt spelföretag, Bright Star Technology, efter lanseringen av The Island of Dr. Brain; serien överlämnades då till ett team från Bright Star, vilket kan förklara varför 1995 års The Lost Mind of Dr. Brain och 1996 års The Time Warp of Dr. Brain inte var några av de andra spelen. Brain var så annorlunda jämfört med de två första bidragen i serien.

E Eagle Eye Mysteries

Likt Scooter’s Magic Castle kom 1993 års Eagle Eye Mysteries och 1994 års Eagle Eyes Mysteries in London till oss tack vare den numera sorgligt försvunna EA* Kids-divisionen inom Electronic Arts. Till skillnad från Scooter’s Magic Castle var de dock avsedda för en äldre publik. Spelen följde syskonen Jake och Jennifer Eagle när de löste mysterier i först sin hemstad, sedan i London inte – till skillnad från en moderniserad, digital version av Encyclopedia Brown. Om du var ett litet fan av mysterier var det här spelet för dig; det hjälpte dig att lära dig hur man pusslar ihop olika delar av informationen tills en fullständig bild framträdde. En värdefull färdighet att ha, tycker jag.

Oregon Trail

Ah, ja: Oregon Trail, spelet som är ansvarigt för oräkneliga dödsfall i dysenteri, många drunkningar av oxar som försökte och misslyckades med att vada genom floden, och en uppsjö av memes. För alla som växte upp och spelade det är det en gåva som fortsätter att ge.

På tal om människor som växte upp och spelade det kanske en oväntat stor del av befolkningen faller in i denna kategori. Spelet utvecklades ursprungligen 1971 och lanserades av MECC 1974, och ungefär 20 versioner av spelet har släppts sedan dess – varav den mest, tro det eller ej, kom 2018 som ett handhållet spel som liknar Tiger Electronics-spelen som många 80-talskillar växte upp med. Till synes lärde det barnen hur det var att färdas på Oregon Trail i en täckt vagn år 1848; practically speaking, though, it mostly taught us about frustration.

Also: Never ford the river. Always caulk your wagon and float it.

Your oxen will thank you.