2 år efter en bilolycka, Man i ”minimalt medvetet tillstånd” talar plötsligt

En man i Italien som befann sig i vad läkare kallar ett ”minimalt medvetet tillstånd” i nästan två år återfick oväntat fullt medvetande och förmågan att tala, enligt en ny rapport om hans fall.

Mannen vaknade upp efter att han fått ett läkemedel som normalt används som lugnande medel före operationer och andra medicinska ingrepp, visar fallrapporten.

Den 43-årige mannen lades in på ett sjukhus efter en bilolycka och låg i koma i 40 dagar. Människor som ligger i koma är helt medvetslösa – de har inga sömn-/vakencykler och reagerar inte på något sätt på sin omgivning.

Mannen vaknade upp ur koman men förblev i ett ”minimalt medvetandetillstånd”, vilket innebär att även om han till stor del förblev oförmögen att kommunicera eller röra sig, kunde han frivilligt öppna och stänga ögonen och sträcka sig efter och röra vid föremål. Han hade också en sömn- och vakencykel.

När han skrevs ut från sjukhuset 10 månader senare kunde han fortfarande inte prata eller kommunicera med andra människor, och han svarade inte heller på enkla kommandon som bad honom att till exempel stänga ögonen.

Under det följande året började mannens kognitiva förmåga att försämras, hans rörelser blev onormalt långsamma och han började ägna sig åt planlösa, repetitiva beteenden, till exempel att klappa.

Men sedan, ungefär två år efter olyckan, ville mannens läkare undersöka mannens hjärna med hjälp av en datortomografi. För att göra skanningen gav de mannen ett milt lugnande medel som kallas midazolam.

För några minuter sedan började mannen prata och interagera med andra.

”Han pratade via mobiltelefon med sin moster och gratulerade sin bror när han informerades om hans examen; han kände igen vägen som leder till hans hem”, skrev forskarna som behandlade mannen i fallrapporten. Mannen mindes dock inte olyckan, och han var inte medveten om hur den hade påverkat hans hälsa, skrev de.

Detta är den första rapporten om att midazolam har en ”uppvaknande” effekt, sade forskarna.

Effekten avtog dock efter cirka två timmar, och mannen återgick till sitt tidigare tillstånd, oresponsiv för omgivningen, enligt studien.

För att se om det verkligen var läkemedlet som orsakade den korta förbättringen av mannens tillstånd gav forskarna mannen midazolam igen. Flera minuter efter administreringen började patienten interagera med sin bror och svarade på frågor som forskarna ställde till honom. Han kunde också räkna ut enkla matematiska problem, till exempel 100 minus 7, samt läsa och förstå enkla meningar, till exempel ”Blunda”.

Den här gången skannade forskarna mannens hjärna före, under och efter administreringen av midazolam och identifierade de platser i hjärnan som påverkades av läkemedlet. De fann att dessa regioner tidigare hade kopplats till symptomen på katatoni, vilket är ett tillstånd av bristande respons på stimuli som ofta förknippas med schizofreni.

För övrigt, konstaterade forskarna, har patienter med katatoni tidigare rapporterats reagera på midazolam. Symtomen hos mannen i den här rapporten liknade dem hos katatoniska patienter, vilket kan betyda att han verkligen var katatonisk och därför reagerade på läkemedlet, enligt studien.

Det är dock inte helt klart om patienten verkligen led av katatoni eller om hans tillstånd bara innehöll vissa katatoniska symtom, skriver forskarna.

Och även om midazolam var effektivt som kortsiktig metod för att behandla mannens symtom, sa forskarna att de inte kunde fortsätta att ge det till honom. Vanligtvis ges läkemedlet endast till personer på intensivvårdsavdelningar, där de kan övervakas kontinuerligt, sade dr Maria Chiara Carboncini, medicinsk chef för enheten för hjärnskador vid universitetssjukhuset i Pisa, avdelningen för neurovetenskap i Italien, som behandlade patienten och var medförfattare till rapporten.

Forskarna försökte behandla mannen med ett annat läkemedel som heter lorazepam, som tillhör samma läkemedelsklass som midazolam men som kan administreras lättare eftersom patienten inte behöver övervakas kontinuerligt, berättade Carboncini för Live Science.

Efter flera dagars behandling med lorazepam blev mannen dock upprörd och aggressiv. Hans läkare bytte honom till karbamazepin, ett läkemedel som används för att behandla personer med epilepsi. Detta läkemedel gjorde det möjligt för mannen att ”bibehålla förbättringen av sin förmåga att interagera och kommunicera med människor”, sade Carboncini.

Studien publicerades i novembernumret av tidskriften Restorative Neurology and Neuroscience.

Följ Agata Blaszczak-Boxe på Twitter. Följ Live Science @livescience, Facebook & Google+. Ursprungligen publicerad på Live Science.