25 saker du inte visste om Ukraina, Europas hjärta
När Ukraina firar 27 år av självständighet presenterar vi en rad fakta och trivialiteter som du förmodligen inte visste om det östeuropeiska landet.
Det är stort
Om man bortser från Ryssland är Ukraina kontinentens största land med sina 603 628 kvadratkilometer, som sträcker sig från Ryssland i öster till Polen i väster och ligger mellan Svarta havet i söder och den tidigare sovjetstaten Vitryssland i norr. Frankrike står på tur med 551 695 kvadratkilometer.
Och har sju underverk
Inom sina stora gränser har Ukraina sju världsarv, bland annat Saint-Sophia-katedralen i Kiev från 1000-talet, den antika staden Chersonesus och de uråldriga bokskogarna i Karpaterna. Ett annat är Struve Geodetic Arc, en kedja av trianguleringar som förbinder Hammerfest i Norge med Svarta havet i Ukraina. Den ”bidrog till att fastställa planetens exakta storlek och form och markerade ett viktigt steg i utvecklingen av geovetenskap och topografisk kartläggning”, enligt Unesco. Utöver sina världsarvsplatser har landet en mängd majestätiska ortodoxa katedraler, bland annat Sankt Mikaels katedral i Kiev, som visas på bilden nedan.
Det gillar att dricka
Data från Världshälsoorganisationen (WHO) placerar Ukraina på sjätte plats när det gäller alkoholkonsumtion, med 13.9 liter som dricks per capita och år. Endast Vitryssland, som toppar listan, Moldavien, Litauen, Ryssland och Rumänien konsumerar mer.
Men det är inte bara vodka
När vi ändå är inne på ämnet är det värt att notera att ukrainare inte uteslutande dricker vodka, som man skulle kunna tro. Nationaldrycken kallas horilka, en annan klar spritdryck. Medan vodka betyder ”litet vatten” betyder horilka ”brinnande vatten”, en vinkning till det faktum att drycken ofta smaksätts med chilipeppar.
Det älskar Mcdonald’s
Ukraina handlar inte bara om sprit. McDonald’s bredvid huvudstationen i Kiev, landets huvudstad, påstås vara den tredje mest välbesökta i världen.
Det ligger i hjärtat av Europa
Sätt ner teet, för det här är en gaspedal. Inom Ukraina ligger Europas geografiska centrum. Okej, det är inte riktigt så enkelt som det är. Ett antal platser gör anspråk på titeln och det beror på hur man mäter Europa, men den lilla staden Rakhiv i västra Ukraina är en sådan plats. Landet har en andra anspråkstagare i Transkarpaterna, där en obelisk markerar platsen.
Det är inte Ukraina
Den engelsktalande världen kallade vanligen landet för Ukraina. Det vill säga fram till självständigheten 1991 då västvärlden gradvis slopade den bestämda artikeln. In 1993 the Ukranian government requested that the country be called just Ukraine. US ambassador William Taylor, who knew that addition of the ”the” was considered insulting by some Ukrainians, said it implied a disregard for the country’s sovereignty.
It gets deep
Arsenalna, a station on Kiev’s Sviatoshynsko-Brovarska line, is the world’s deepest at 105.5 metres below ground.
And has a very wide road
Kiev’s main street, Khreshchatyk Street, is often referred to as the shortest yet widest main drag in the world. At only 1.2km long but remarkably broad, the street, which was destroyed in Second World War, is a focal point of the capital.
Speaking of Kiev…
No, chicken Kiev does not come from Kiev. Man tror att det är ett franskt recept från 1800-talet som fördes österut av rysk aristokrati som fascinerades av det franska köket.
Det var en gång en brödkorg
Bröd spelar däremot en stor roll i Ukrainas historia. Landet var en gång i tiden känt som Europas brödkorg tack vare sin stora jordbruksindustri. Denna titel kom att orsaka landet enorma svårigheter när det blev ansvarigt för att försörja Sovjetunionen under Stalin. Kollektivisering och ointagliga spannmålsmål var huvudorsakerna till den stora hungersnöden, även känd som Holodomor, som 1932 och 1933 dödade så många som 7,5 miljoner ukrainare. Hungersnöden betraktas som ett folkmord av 25 länder, däribland Ukraina, Australien och Kanada.
Det har varit värd för mycket historia
Ukraina har spelat scen för mycket förstörelse under sin historia. Men det var också värd för Jaltakonferensen 1945, där Churchill, Stalin och Roosevelt möttes för att diskutera organisationen av efterkrigstidens Europa. Livadia-palatset, som var värd för mötet, är i dag öppet som museum. I dag är Jalta återigen en del av historien eftersom det ligger på den omtvistade Krimhalvön, som annekterades av Ryssland 2014. Krim är en av fyra regioner som utrikesministeriet avråder från resor till .
Det är hemvist för spökstäder
Ett annat ukrainskt anspråk på historia är Tjernobyl, platsen för världens värsta kärnkraftverkskatastrof. Platsen i norra Ukraina är nu centrum för Tjernobyls undantagszon, som upprättades av Sovjetunionen strax efter olyckan 1986. Inom zonerna finns ett antal övergivna städer, framför allt Pripjat, som drar till sig intresse från hela världen. Turer i området, inklusive kraftverket, är tillgängliga, på resenärens risk. Strålningsnivåerna är fortfarande farligt höga – läs Telegraph Travels Chris Leadbeater-guide om hur man besöker platsen.
Och en caféhuvudstad
Staden Lviv påstås ibland ha flest kaféer i världen per capita. Fiona Duncan, efter att ha besökt den för Telegraph Travel, sa: ”Även om dagens livivianer är kända för både sin glödande nationalism och sitt kyrkobesök har staden en lättsam, nästan lättsinnig atmosfär, fylld av universitetsstudenter, förskönad av sin skummande blandning av renässans-, barock-, Belle Epoque- och jugendstilbyggnader och doftande av aromer från de hundratals kaféer i wienerstil som finns där. Vi behövde bara kliva ut från vårt hotell, Opera, och promenera med folkmassorna längs Lvivs centrala ryggrad, Svobody (Liberty) Avenue, för att upptäcka hur avslappnad platsen är.”
Lviv uppfann gaslampan
Lviv påstår sig också vara hemvist för den första gaslampan någonsin. Invented by a local pharmacist in a store called At the Golden Star, today the achievement is remembered by a café called Gasova L’ampa found in the same building.
Recognise this?
The Tunnel of Love, excellent Instagram fodder, is found in the forests near the town of Kleven. The rail road is for a private train that provides wood for a local factory.
It built a superlative plane
Kiev was the birthplace of the world’s biggest plane, the Antonov An-225 Mriya. It has the largest wingspan of any aircraft, at 88.4 metres and weighs 640,000kg. A brainwave of the Soviet Union, only one was ever made.
And has a huge military
Ukraine, which inherited a large nuclear arsenal after the break up of the Soviet Union, has the second largest military in Europe behind Russia.
You can ski there
It’s no French Alps, but Ukraine has about four or five ski resorts to shout about, including Bukovel in the Carpathian mountains, with 55km of slopes and 15 lifts.
Its capital is a hero
The capital Kiev was given Hero City status by the Soviet Union following its resistance to the Nazis in the Battle of Kiev in 1941. The Germans encircled the city in July of 1941, eventually capturing it in September and taking more than 600,000 soldiers captive. Despite the battle being seen as a huge victory for Hitler, the city was rewarded for its defence with the title of Hero City in 1965.
It is big on easter eggs
Ukrainians are pretty big on easter eggs. Less so, stuffing their faces with low-quality chocolate: they favour more intricate designs using wax on ornaments known as pysankas. Different regions of the country have different styles and methods of decoration. The practice was banished by the Soviet Union, but continued in North and South America by Ukrainian immigrants.
Its music inspires
George Gershwin’s Summertime was inspired by an old Ukrainian lullaby.
Det har en mäktig sovjetisk relik
Beväpnad med ett 16 meter långt svärd och en stor sköld är Moder Moderland uppenbarligen inte att leka med. Medan kommunistiska symboler och gatunamn förbjöds i Ukraina 2015 fick andra världskrigets monument – som den här titanstatyn i Kiev – vara kvar.
Moder Moderland, som är lämpligt imponerande 62 meter hög, byggdes på 1970-talet – och utgör nu en del av museet för Ukrainas historia under andra världskriget (catchy titel). Monumentets eldstad är tänkt att hålla en evig låga, men på grund av finansieringsproblem brinner den nu bara på de största nationella helgdagarna.
Det har en häftig kustlinje
Svarta havet, som är hemvist för Ukrainas enda kustlinje, är populärt bland semesterfirare. Den enorma sjön saknar tidvatten och vattennivån förändras aldrig.
Och ett överraskande anspråk på politisk historia
Ukraina var hemvist för en av världens första konstitutioner någonsin, i form av Pylyp Orlyks konstitution, skriven av en ukrainsk kosack år 1710. Den fastställde en demokratisk standard för maktdelning i regeringen mellan den lagstiftande, verkställande och dömande makten, en idé som kanske blev mer känd genom Montesquieus Lagarnas ande, som publicerades 1748.
Note: Utrikesdepartementet avråder för närvarande från alla resor till både Donetsk oblast och Luhansk oblast i östra delen av landet samt Krimhalvön i söder. Se här för de senaste reseavråden.