2d. Bill of Rights
Då James Madison arbetade för att få Bill of Rights antagen fortsatte han sitt stöd för Jeffersons politik. Jefferson stödde konstitutionen under förutsättning att grundläggande mänskliga rättigheter skulle skyddas genom en rad ändringar.
Oförståeligt nog skulle alla människor som utkämpade en revolution över ”beskattning utan representation” vara försiktiga med den nya konstitutionen som skapades 1787. Till exempel vägrade den berömda virginiern Patrick Henry att delta i konventet eftersom han ”kände lukten av en råtta”.
Staterna uppskattade sin nya frihet från brittisk kontroll, och det var inte alls säkert att konstitutionen skulle ratificeras av delstaternas lagstiftande församlingar. All thirteen states finally ratified by 1790, but only with the addition of ten amendments, known as the Bill of Rights, that guaranteed citizens’ rights and freedoms.
The Debate over Ratification
The debate polarized the new nation. Those who supported the Constitution became known as federalists and those who opposed its ratification were called antifederalists. The federalists supported a strong national government to preserve order. The antifederalists favored strong state governments and believed that the national government created by the Constitution was too strong.
| Political Beliefs | Believed the Union would fail without a strong central government | Wanted strong state governments (closer to the people) |
| Who Should Rule | Thought that elites were most fit to govern | Believed that ordinary people should have great input into government |
| Trusting the People | Distrusted rule by the people | Distrusted elites; thought they were corrupt |
| Who were they? | Property owners, landed wealthy, well-to-do | Small farmers, shopkeepers, laborers, merchants |
In many ways the argument was the same old debate about the proper balance between order and liberty. Alexander Hamilton, James Madison, and John Jay wrote compelling arguments in favor of ratification in a series of essays known as the Federalist Papers. There were probably more antifederalists in America, but the federalists were better organized, controlled more newspapers, and were in greater positions of power. De två sidorna nådde till slut en godtagbar kompromiss när de kom överens om att lägga till några ändringar till konstitutionen som skyddade individuella fri- och rättigheter.
The Bill of Rights
Det stycke pergament som kallas Bill of Rights är i själva verket en gemensam resolution från representanthuset och senaten med förslag till tolv ändringar till konstitutionen. Det slutliga antalet accepterade ändringar var tio, och dessa blev kända som Bill of Rights.
1789 lade virginiern James Madison fram tolv ändringar för kongressen. Hans avsikt var att besvara kritiken från antifederalisterna. Staterna ratificerade alla utom två av dem – ett för att tillåta en utvidgning av representanthuset och ett för att hindra ledamöterna i representanthuset från att höja sina egna löner förrän efter att ett val har ägt rum. De återstående tio ändringarna, som kallas Bill of Rights, ratificerades 1791.
De satte gränser för den nationella regeringens rätt att kontrollera specifika medborgerliga fri- och rättigheter, av vilka många redan skyddades av vissa av delstaternas konstitutioner. De skyddade friheterna omfattade yttrandefrihet, pressfrihet, religionsfrihet och mötesfrihet (första tillägget). Bill of Rights gav också garantier för dem som anklagas för brott. Två ändringsförslag – rätten att bära vapen (andra ändringsförslaget) och rätten att vägra att låta soldater inkvarteras i hemmet (tredje ändringsförslaget) – var tydliga reaktioner på det brittiska styret. Antifederalisterna var nöjda med tillägget av det tionde tillägget, som förklarade att alla befogenheter som inte uttryckligen tilldelats kongressen var förbehållna delstaterna.
George Mason var en av de ledande personerna i skapandet av Bill of Rights. Efter att ha stormat ut ur det konstitutionella konventet på grund av att konstitutionen inte innehöll en förklaring om mänskliga rättigheter, arbetade han för att få igenom ändringar som skulle skydda medborgarna från en påträngande regering.
Under årens lopp har Bill of Rights blivit en viktig kärna i de amerikanska värderingarna. Kompromissen som skapade Bill of Rights definierade också vad amerikanerna skulle komma att värna om framför nästan allt annat. Tillsammans med självständighetsförklaringen och konstitutionen bidrar Bill of Rights till att definiera det amerikanska politiska systemet och regeringens förhållande till medborgarna.