5 saker jag lärde mig på det hårda sättet om att föda upp getter

En gång följde jag efter en av mina unga getter och hittade den stackars killen med huvudet fast mellan en stängselstolpe och kanten av ladugården. Han försökte komma åt gräset på andra sidan. En annan gång vandrade flera av mina getter ut genom en olåst grind och blev tagna av banditer!

Bortsett från att alltid dubbelkolla att grinden till hagen är låst, är här några andra saker om getuppfödning som jag lärde mig på den hårda vägen.

Getter är bergets kung

Domesticerade getter skiljer sig inte så mycket från sina bergslevande förfäder – de har ett medfött behov av att komma upp på toppen av det som är högst upp i bergen. Inte långt från min gård i Georgia fanns det en turistattraktion som hette ”Goats on the Roof”. Jag åkte aldrig dit eftersom jag, förutom att vara mer ost än ost, var upptagen med att försöka hålla mina egna getter borta från taket. Jag hade ett litet skjul i hagen som jag lät dem klättra upp i – som de yngre getterna klättrade upp på varje gång en människa kom förbi, som om de ville visa upp sig – men att hålla dem borta från andra tak var en riktig utmaning. Min mamma var inte imponerad när de klättrade upp på taket på hennes bil. Att laga reporna i emaljen kostade mig en hel del getost.

Sex med getter är inte sexigt

Jag startade min besättning med tre alpina mjölkgetter. Min plan var att göra ost. Det är förstås bara honorna som producerar mjölk, men de producerar inte mjölk utan att först föda babygetter. Det är här som getterna kommer in i bilden. Jag visste att bockgetter har ett rykte om sig att vara nervösa, vilket enligt min erfarenhet är välförtjänt (de har en tendens att ständigt stöta med huvudet mot allt som rör sig), men jag hade ingen aning om vilka vidriga varelser de är. Liksom de flesta som föder upp mjölkgetter hade jag inga könsmogna bockar till hands, utan hyrde bara en när jag behövde en.

Byggbockarna börjar gå i brunst när vädret svalnar på hösten – man kan se när de har ägglossning eftersom de blöder hela tiden utan någon uppenbar anledning, och en trögflytande vätska börjar droppa från deras könsdelar. När dessa tecken började visa sig den första hösten i min kortvariga karriär som getuppfödare åkte jag upp till en annan gård där jag hade avtalat att hyra en get i en vecka för att få jobbet gjort. Det monstruösa djuret satte sig direkt i arbete så fort jag kom hem med honom. Parningsdansen innebär att getbocken kissar på sig själv innan den bestiger honorna som, även om de mer eller mindre samarbetar, verkar vara mycket ledsna över det hela.

Inom de sexuella handlingarna förblir bockarna ofta upphetsade. Detta är mycket tydligt eftersom deras virila lem – som inte ser särskilt viril ut med tanke på att den är ungefär lika lång och diameter som en penna – ständigt sticker ut. Den lilla pennan släpper regelbundet ut sitt innehåll över hela marken om en hona inte omedelbart ger sitt samtycke. Roligt.

Den oförglömliga bocklukten

Har jag nämnt att bockar har en utomordentligt kraftfull mysk? Uppenbarligen tycker nanny goats att den är himmelsk; de flesta människor tycker att den är motbjudande. En av anledningarna till att människor med mjölkgetter inte håller bockgetter i närheten är att lukten har ett sätt att ta sig in i mjölken och den ost som tillverkas av den. Tydligen får bara närvaron av en getbock i närheten nanny goats att avge hormoner med en liknande doft. Det är det som gör getmjölken ”getaktig”. En låg nivå av getkänsla är önskvärd i getost, men om man låter pojkarna och flickorna umgås tillsammans går getkänslafaktorn från ett till tio.

Den första gången jag hade oturen att hantera en getbock lärde jag mig på det hårda sättet att deras doft inte bara är hemsk, den fastnar på allt – dina kläder, ditt hår, din hud – till och med efter att du har duschat. Jag trodde att jag hade skrubbat bort allt den första dagen efter att ha tagit hem bocken, men den kvällen informerade min flickvän mig om motsatsen.

Den obehagliga sanningen om kastrering

Det behövs bara en enda bock för hingsttjänster, även om man har en enorm besättning. Så eftersom getter föds i lika många hanar och honor måste något göras med alla dessa extra hanar – särskilt eftersom de sexgalna upptågen hos bockarna stör mjölkgetternas liv. Ett alternativ är att äta upp dem. Ett annat är att hyra ut dem till människor för röjningstjänster. Jag har provat båda – getkött är utsökt, och att få getterna att äta ditt ogräs är en lönsam trend.

Om man inte kastrerar hanarna inom de första månaderna av deras liv smakar köttet som smutsiga strumpor.

I båda fallen måste de befrias från de två små delarna som gör getbocken stinkande och irriterande: deras testiklar. Om du inte gör detta inom de första månaderna av deras liv smakar köttet som smutsiga strumpor. Och att försöka tvinga en intakt getbock att flitigt äta ogräs hela dagen utan att bryta sig ut ur staketet är i bästa fall en skrattretande tanke. Lyckligtvis är det lätt att kastrera getter och – även om det inte ser ut så – ganska smärtfritt. Man fäster ett speciellt gummiband runt huden ovanför varje testikel (mycket hårt), och under loppet av en månad eller två skrumpnar testiklarna bokstavligen ihop och faller av. Förvånansvärt nog verkar getterna inte ha något emot det, och de kastrerade getterna, som de kallas, är mycket lättare att hålla sig med än okastrerade getter.

En domesticerad get är inte nödvändigtvis en tam get

De första framgångarna när jag hyrde ut mina getter för att de skulle äta ogräs fick mig att drömma om större saker. När en förmögen markägare kontaktade mig för buskbekämpningstjänster bestämde jag mig för att investera i ett gäng köttgetter. Tanken var att köpa dem så unga som möjligt, föda upp dem snabbt på kudzu, björnbärsrör, liguster, giftig murgröna, engelsk murgröna och andra skräniga växter som snabbt koloniserar varje oskött tomt i Georgia, och sedan sälja deras kött till fina restauranger i Atlanta.

Jag var van vid mina fogliga mjölkgetter, som jag hade fött upp för hand och som verkade betrakta mig som en del av sin utvidgade familj. När jag köpte min första omgång köttgetter från en boskapshandlare lärde jag mig dock att getter som inte har uppfostrats från födseln av en kärleksfull människa inte vill ha något med människor att göra. Jag tog mina nya getter direkt från djurhandlaren till min nya kund, där två av dem genast hoppade över staketet som en gasell som flyr från ett lejon. De var omöjliga att fånga in i det öppna landskapet – de två rackarna sprang iväg så fort jag kom inom 30 meter.

Under en tid levde de som vilda djur i skogen bakom en grannes hus, en mycket tillmötesgående man som är bildkonstnär och fann getterna som en inspiration för sitt arbete. De började sova på hans trappor på framsidan, men varje dag när han öppnade dörren stack de iväg. Efter några månader sa mannen att han hade släktingar på besök och att han inte kunde ha getterna som bajsade överallt längre. Jag kom på en lösning, men den kostade mig mycket mer än getost: Jag anlitade en lokal veterinär för att komma med en bedövningspistol och skjuta dem.

Stuffpistoler är inte exakta på mer än cirka 30 meters avstånd, så veterinären och jag tillbringade större delen av en svettig augustimiddag med att förfölja dem genom skogen tills hon kunde komma tillräckligt nära för att skjuta. Vi plockade upp de små drogade getterna och placerade dem innanför ett mycket högre staket på min klients mark. En halvtimme senare vaknade de upp och fortsatte sina liv som om ingenting hade hänt. I ended up selling the goats to the landowner who years later informed me that he had slowly tamed them, and that they now eat out of his hand.

Brian Barth is a contributing editor at Modern Farmer. He used to raise goats, chickens, pigs, and other critters on his farm in Georgia. But now he just writes about farming.