8 regler för att köpa en häst

Jag var inte nybörjare på att köpa hästar. Faktum är att jag kände mig som om jag var världens mest välinformerade hästköpare innan jag köpte Dakota. Jag hade varit ryttare i årtionden och var säker på min förmåga att köpa rätt häst. Jag skyndade inte heller på hästköpsprocessen. I två år hade jag letat efter en vandringshäst som skulle ersätta min trogna Quarter Horse, som fyller 23 år i år.

Jag hade gjort min research. Jag hade studerat konformation, raser och temperament. Jag hade pratat med tränare och mäklare och hade varit på auktioner och i försäljningsstallar. Jag hade träffat privata säljare. Jag hade klappat och petat till synes hundratals hästar och ridit några få. Jag visste exakt vad jag ville ha – en häst med mjuka gångarter och en robust, kompakt kroppsbyggnad – och jag granskade varje detalj om varje försäljningsobjekt, och förbisåg den ena hästen efter den andra.

Då träffade jag Dakota, en lång Appaloosa-valack. Han var inte den häst jag föreställde mig när jag började mitt sökande. Trots det trodde jag att han var rätt för mig. I annonsen som fångade min uppmärksamhet stod det att han var tystlåten, kunde ridas ensam eller i grupp och var lätt att sko och lätt att lasta. Kort sagt var han en av de där speciella hästarna som inte kommer så ofta.

När jag träffade honom personligen verkade Dakota vara allt vad annonsen lovade. Han var lugn och tålmodig. Inget jag kunde göra skrämde honom. Höga ljud och flaxande armar, han tog allt med ro. Jag fick veta att han skulle säljas på grund av familjens svårigheter. När jag band honom, bort från hans hjord, verkade han inte det minsta bekymrad. Han verkade lugn, självsäker och bombsäker – precis den sortens vandringshäst jag letade efter. Det hjälpte att han hade en underbar päls och mjuka bruna ögon.

Jag blev förälskad och mina känslor överväldigade mig. Jag slutade tänka rationellt och ingenting kunde hindra mig från att köpa den här hästen – inte ens en varning från en dam som jag hade träffat på McDonald’s, som lade märke till mina jodhpurs och inledde en konversation. ”Jag är i stan för att titta på en häst”, berättade jag för henne och frågade efter vägen till stallet där Dakota var inackorderad. ”Var försiktig”, varnade hon mig. ”De är hycklare där.”

Senare skulle jag be en sheriffsassistent att möta mig vid samma McDonalds.

Men vid den tidpunkten var jag helt säker på att jag hade hittat ”den rätte”. Och alla mina förberedelser och min forskning sköts åt sidan. Det spelar ingen roll att jag inte hade sett Dakotas veterinärjournaler eller ens träffat hans ägare. Vad spelar det för roll om några av detaljerna verkade lite oklara. Under dessa få timmars oskärpa tog spänningen och hoppet över mitt omdöme och sunda förnuft. Jag övertygade mig själv om att de egenskaper jag hade sökt hos min nya häst inte var så viktiga: Dakota var hästen för mig.

Men jag tvingades snart återvända till mina sinnen. Några timmar efter att jag kört iväg med Dakota började han väva, flaxa med läpparna och visa andra nervösa vanor. Omedelbart försökte jag ringa den tidigare ägaren; inget svar, inget återbud.

Det var först då jag insåg att köpebrevet i min hand kunde vara ogiltigt: Den hade undertecknats av ladugårdsägaren på uppdrag av ägaren, som jag aldrig träffat personligen. Jag upptäckte att Dakota också hade andra problem. Han var ”laddad” på spåret och kompis sur – inte alls den häst som annonserades eller det beteende jag hade sett när jag provade honom. Efter upprepade obesvarade samtal till den tidigare ägaren och en ovillig stallägare började jag undra om min drömhäst var farlig eller stulen eller om den hade blivit drogad.

Jag ringde till det lokala sheriffkontoret och fick veta att de inte hade laglig befogenhet att ingripa, men att en vicesheriff kunde eskortera mig tillbaka till ladugården och skriva en incidentrapport så att det fanns ett register i händelse av en stämning. Jag såg Dakota för första gången på torsdagen, köpte honom på fredagskvällen och på söndagsmorgonen släpade jag honom tillbaka till stallet med en sheriffbil bakom mig. Sheriffens vicesheriff stod redo medan jag lämnade tillbaka Dakota, och ladugårdsägaren gick med på att ge mig pengarna tillbaka i sin helhet.

Vad tänkte jag på? Det gjorde jag inte. Detta var ett av de fall som vi alla är varnade för – när känslor och önsketänkande överröstar rationellt beslutsfattande. Jag ville att Dakota skulle vara rätt häst för mig, och den önskan fördunklade mitt omdöme på ett sätt som jag vägrade att se. Och om det hände mig, en informerad hästköpare, ska du inte vara alltför säker på att det inte kan hända dig, under rätt omständigheter. För säkerhets skull, här är åtta röda flaggor som jag missade första gången, tillsammans med de sätt som jag skyddar mig själv på i mitt fortsatta sökande efter en ny häst.

Gör lite hemläxa

Röd flagga: Jag fick inkonsekventa svar från säljaren.

Ett ögonblick sålde Dakotas ägare honom för att hon hade förlorat sitt jobb, i nästa ögonblick för att hon skulle flytta. Stallägaren berättade för mig att Dakota hade köpts från en privat ägare för ett år sedan, och i nästa andetag att han hade köpts från en mäklare utanför staten. Tyvärr pressade jag inte på för att få ytterligare förklaringar, så övertygad var jag om att hästen som stod framför mig var det lugna, friska djur som annonserades.

Regel 1: Jag ställer viktiga frågor på telefon, via e-post eller via text först, innan jag ser en häst. Viktiga frågor varierar med olika situationer, men för praktiskt taget alla börjar jag med dessa: Varför är hästen till salu? Hur länge har ägaren haft honom eller henne? Vad har han för utbildning? Hur spöklik är den? Var befinner han sig i den sociala hierarkin i flocken? Är han kompis eller stallkarl? Har han några dåliga vanor?

Jag lyssnar nu på vad säljaren har att säga men noterar också vad som lämnas osagt. Jag har lärt mig att ”behöver ett jobb” kan betyda att hästen är svårhanterlig, och att när en person säger att ett sto är ”för bra för att inte ridas” är det troligt att hon inte har haft en sadel på ett långt, långt tag. Kalla mig cynisk, men när jag ser en häst som marknadsförs som ”no kick, no bite” undrar jag genast varför de utelämnade ”no buck, no rear, no bolt”.

Om jag inte är nöjd med ett svar försöker jag ställa frågan på flera olika sätt. Detta är ett gammalt förhörstrick och det fungerar. Att ta reda på så mycket som möjligt om en häst innan jag ser den är ett skydd mot att mina känslor tar över när jag har ett riktigt, levande djur framför mig.

Ta god tid på dig

Röd flagga: Dakota verkade för bra för att vara sant.

Denna häst hade tydligen gjort och varit allt. Han hade varit lektionshäst, ranchhäst, terapihäst och den där underbara hästen som någon äldre dam red ”överallt innan han såldes till den nuvarande ägaren”. På en skala från ett till tio för att vara skrämmande var han en nolla. Och för varje uppenbar brist fanns det en bra anledning. Anledningen till att jag inte kunde få honom att flytta sig från mitt ben var att han var okänslig för barn som klättrade över honom. Anledningen till att det var svårt att få honom att galoppera var på grund av det hala underlaget. I sanning, om det fanns några brister hos den här hästen var det inte meningen att jag skulle få höra det.

Regel 2: Pausa, ta ett andetag och gör en verklighetskontroll. En häst med ett vackert huvud och en flödande mane kan springa iväg med dina känslor men inte så lätt med ditt förnuft och intellekt. Nu tar jag så fort jag kommer fram till säljarens fastighet in stallet, ägaren, allt om miljön innan jag ens sätter ögonen på hästen. Är stallet välskött? Är hästarna lyckliga? Verkar ägaren avslappnad och pålitlig? Jag måste göra en rejäl verklighetskontroll. Om detaljerna inte stämmer och stämmer överens med den information som jag har fått i telefon fortsätter jag att ställa frågor eller antar det värsta.

Påminnelse

Röd flagga: Säljaren verkade inte intresserad av var Dakota skulle hamna.

Om man bortser från det faktum att jag aldrig träffade säljaren personligen, frågade inte stallägaren mig en enda gång var jag tänkte hålla Dakota eller hur jag tänkte ta hand om honom. Och varför var säljaren inte där för att träffa mig? Vem säljer en älskad häst till en helt främmande person utan att träffa honom? Säljaren sa i telefon att hon var alltför känslomässigt upprörd över att behöva sälja honom eftersom Dakota var så speciell. Men tydligen var han inte tillräckligt speciell för att hon skulle besvara mina samtal när det var uppenbart att Dakota var en hängiven vävare och behövde ett hem med heltidsutgång på bete.

Regel 3: Leta efter tecken på förhållandet mellan ägare och häst. Om någon har knutit band till hästen är det förmodligen en älskvärd häst. Han är förmodligen väl omhändertagen och tränad. Utan det mänskliga bandet, oavsett om det är med en räddare, en mäklare eller en ung flicka som säljer sin häst för att gå på college, har hästen sannolikt gapande hål i sin träning. Han kan till och med vara farlig. Jag ser röda flaggor om en häst har gått genom för många händer eftersom jag går miste om den mycket viktiga information som berättar om säljaren och i slutändan om hästen. Naturligtvis finns det undantag – bra hästar kan hamna i dåliga situationer – men för min bekvämlighetsnivå måste jag i alla fall se en relation mellan ägaren och hästen.

Sök efter dokumentation

Röd flagga: Hästen kom inte med några veterinärjournaler eller registreringspapper.

När jag väl kom på att fråga efter viktiga dokument var kroken i handen. Jag tryckte inte på för att få veterinärjournaler eftersom jag skulle ha blivit förkrossad om de avslöjade något problem som frekvent kolik eller laminit som skulle ha gjort köpet oklokt. Även om Dakota annonserades som en appaloosa och tydligt visade rasens markeringar och konformation, fanns det inga registreringspapper. Det enda dokument jag gick därifrån med var ett köpebrev, och senare var jag inte ens säker på om jag hade det. Ingenstans på köpeavtalet fanns säljarens underskrift, och jag hade inte heller någon dokumentation som gav stallägaren rätt att sälja hästen på ägarens vägnar. Varsågod, skriv ett dussin röda flaggor i mitt ansikte.

Regel 4: Gör försäljningen beroende av att du får all begärd dokumentation, t.ex. registreringspapper och veterinärhistoria. Jag kanske är orolig för vad de kommer att visa, men jag ber ändå om veterinärhandlingarna. Och när jag ändå är i gång begär jag en lista över tidigare ägare, liksom försäkringsjournaler som avslöjar eventuella redan existerande tillstånd. Jag vill också ha alla registreringspapper samt uppgifter om utställningstillhörighet och uppgifter om utställningar. Inga dokument, ingen försäljning.

”Du måste se säljaren i ögonen och säga: ”Jag vill ha varenda medicinsk journal du har om den här hästen, och jag vill ha din försäkring. Och jag vill veta varifrån du fick den här hästen, när du fick den här hästen och jag vill ha namnet på den person som sålde den här hästen till dig”, råder hästjurist Robyn Ranke, Esq. från San Diego, en hästmänniska, erfaren rättegångsadvokat och juridisk rådgivare för hästar.

En veterinärundersökning före köpet är en bra idé, men den kommer inte att ge dig lika mycket information om hästen som dessa nyckeldokument, som beskriver djurets historia, säger Ranke, som var en av advokaterna i det uppmärksammade Ann Romney-fallet som gällde försäljningen av en Oldenburg med ringben.

När det gäller köpeavtalet kommer jag från och med nu att se till att det är juridiskt bindande och att jag ser ett juridiskt ID på den person som säljer hästen, och att det stämmer överens med alla andra handlingar som finns tillgängliga.

Bjud på en provridning

Röd flagga: Jag hade ingen möjlighet att prova hästen för det tänkta användningsområdet.

Dakota marknadsfördes som en häst som inte är sur på stall eller kompis, och av allt att döma på min ridtur runt internatstallet var han inte det. Ändå hade jag inte vågat mig särskilt långt från hans stall, och jag hade ingen aning om hur han skulle vara när han skulle gå ut på stigar med andra hästar. När jag bad om att få ta hästen med mig ut på en vandring innan jag köpte honom sa stallägaren ”nej”. Jag tog henne på orden att Dakota var som det stod i reklamen och köpte honom ändå. Vid min första utflykt upptäckte jag till min förskräckelse att han var en sur kompis.

Regel 5: Kräv en grundlig prövning. Om jag var på marknaden för en barrelhäst skulle jag försäkra mig om att han kunde göra barrels. Om jag letade efter en hopphäst skulle jag se till att hon kunde hoppa. Men jag råkar vara på marknaden för en vandringshäst, så jag förväntar mig att varje häst som jag allvarligt överväger ska vara säker på fötterna, uppträda väl utanför arenan och ha ett lugnt och förnuftigt humör. Framför allt måste han tycka om att gå ut på stigarna och han måste kunna gå ut ensam eller i en stor grupp. Jag måste tillbringa minst två timmar i sadeln och på spåren innan jag ens överväger att köpa hästen.

Hämta expertråd

Röd flagga: Jag gick emot råd från en expert och vänner.

För att göra resan för att träffa Dakota hade jag ringt den lokala hästexperten Dan Knuth, som är känd i min grupp av ryttare för sitt goda hästsinne. Men han var bortrest vid den tidpunkten. Över telefon avrådde han dock från köpet. Och hur otroligt det än är för mig nu så fick mina vänner aldrig ens se Dakota förrän efter att jag hade köpt honom. Men de såg var och en av dem varningstecknen i förväg och försökte avråda mig från att köpa honom. En försökte varna mig för hästens storlek och en annan påminde mig om att jag ursprungligen hade letat efter en gångartshäst eller en stadig Quarter Horse.

Regel 6: Jag tar med mig en expert för att utvärdera hästen. Mina vänner kan också titta – ingen känner trots allt min personlighet, mina ridmål och min förmåga bättre än de. En gång, efter att ha förklarat för en vän vilken typ av häst jag ville ha medan jag vred mig i sadeln, gav hon mig några mycket användbara råd. ”Jag tror att du behöver en häst som låter dig göra det”, sa hon och pekade på hur jag satt och flyttade på mig. Det är den typen av input som jag behöver när jag utvärderar en häst. Men jag glömmer aldrig vems häst det ska vara. Och jag vet också att det skulle vara lätt för mina vänner att övertala mig till en häst som helt enkelt inte passar min ridstil.

Så min regel är att jag måste låta en expert som Dan utvärdera varje häst jag köper. Jag kan ta med mig mina betrodda hästvänner för att titta på en häst. Och de kan upptäcka saker som jag ofta förbiser. Men jag glömmer aldrig att jag behöver en sakkunnig, objektiv utvärdering – och att det är jag som ska rida hästen. När allt kommer omkring, hur många av mina vänner skulle faktiskt tycka om att rida min nuvarande häst? Precis.

Läs om hästens bakgrund om du kan

Röd flagga: Jag visste lite om Dakotas träning.

Jag såg stallägaren trava honom en bit, men resten av tiden red han i gång. Stallägaren tog upp honom till galopp några gånger i en rundhage, men underlaget var blött från nattens regn och Dakota halkade i svängarna, så hon tog ner honom till trav igen. Jag inser nu att jag i princip köpte en häst vars träning jag inte visste något om. Jag borde inte ha blivit alltför förvånad när han vid min första utflykt undvek bettet och var envis vid stoppet.

Regel 7: Jag kräver en detaljerad historik över hästens träning, och låter ägaren rida honom först, och rider honom sedan själv – mycket. Från och med nu vill jag veta så mycket som möjligt om hästens träning och se honom prestera i alla gångarter. Jag vill se honom stanna, backa och röra sig utan tryck. Jag vill se hur han reagerar på bettet, hur lätt han är att driva in i galopp och hur flexibel han är. Jag vill titta på honom från olika håll, framifrån, bakifrån och från sidan. Först då kan jag sätta foten i stigbyglarna och få en känsla för hur hästen kommer att reagera på mina signaler.

Kontrollera referenser

Röd flagga: Jag hade hört negativa saker om internatstallet där hästen hölls.

När damen på McDonald’s sa att man inte kunde lita på internatstallet borde jag ha betalat mitt iskaffe och åkt hem. Men jag var övertygad om att hon talade om ett annat stall, trots att jag hade ett allmänt obehag inför säljaren som jag talade med i telefon två gånger och stallägaren som representerade hästen för säljarens räkning. Jag satte min tillit till dem ändå och köpte en häst som jag fick veta inte bockade eller bakade. Först när säljaren inte hade svarat på mina samtal nästa dag insåg jag att allt jag hade fått veta om hästen var misstänkt.

Regel 8: Jag forskar om säljarens rykte och kontrollerar referenser. Så gott som allt om en hästs förflutna – bra och dåligt – filtreras genom säljaren. Det finns inget möjligt sätt att avgöra lämpligheten under den tid och de omständigheter som ges för att köpa en häst. Det måste finnas ett förtroende mellan säljare och köpare. För min bekvämlighetsnivå måste jag känna till säljarens rykte. Om hon är en mäklare vill jag veta vem hon har sålt till tidigare – och jag vill kontrollera referenser. Om hon är en privat säljare vill jag veta vem hon rider med regelbundet. Hästsamhället är relativt litet och tätt sammansvetsat, och det är inte svårt att ta reda på en säljares rykte om man bara frågar runt.

Och hur smärtsamt det än var, kunde min erfarenhet av att köpa Dakota ha varit mycket värre. Och jag är klokare på grund av det – inte bara när det gäller att utvärdera försäljningsmöjligheter utan också när det gäller att förstå mina egna idiosynkrasier. Det finns naturligtvis inga garantier, men jag är övertygad om att jag kommer att kunna hitta precis rätt häst om jag bara följer dessa få enkla regler.

Epilog: Några månader efter det att den här artikeln skrevs träffade jag min nya trailpartner Tucker, en 8-årig palomino Quarter Horse-valack, vars tidigare ägare red honom sidledes som en del av ett escaramuza-borrlag som uppträdde vid charreada-tävlingar.

Tucker blev tillgänglig eftersom hans unga ägare bestämde sig för att ägna sig åt andra gymnasieintressen. När jag ser tillbaka kan jag inte säga att det fanns något avgörande ögonblick då jag tänkte: ”Han är den rätte”.

Men något klickade i mig när jag äntligen skulle lasta in honom och hans familj gråtande ställde sig upp för att ta en bild med honom en sista gång. Jag insåg då att den här hästen var älskad, och det var ett ganska bra tecken på att jag hade fattat rätt beslut.

Tuckers tidigare träning, villiga natur och lugna läggning har gjort honom till en idealisk vandringshäst för mig. De flesta helgerna kan man hitta oss när vi utforskar stigarna i min hemstat Arizona.

Denna artikel publicerades ursprungligen i marsnumret 2016, volym 474 av tidskriften EQUUS