ABC Hälsa och välbefinnande

Gör något bra mot hosta?

av Jenny Pogson

När du har hosta finns det gott om olika medel på apoteket. Men ger de mycket lindring, och är något annat värt att prova?

Publicerad 30/06/2011

Att hosta är aldrig en trevlig upplevelse – vare sig du lider själv, eller om du väcks på natten av en sjuk partner.

Och det kan vara svårt att veta hur man bäst hanterar den, särskilt när man navigerar bland de otaliga hostmedlen som kantar apotekets väggar.

Är någon av dessa produkter värd pengarna? Och finns det några andra tekniker som kan lindra en del av det elände som hosta innebär?

Varför hostar vi?

Hosta är en viktig reflex som håller vår hals och våra luftvägar fria från irriterande ämnen och slem.

Som vi vet alltför väl följer hosta ofta med virusinfektioner i våra övre luftvägar, till exempel förkylning eller influensa.

De flesta vuxna drabbas av upp till två infektioner i de övre luftvägarna per år, men en del av oss drabbas av fler beroende på hur ofta vi kommer i kontakt med barn. Barn kan ha 10 infektioner per år.

En hosta orsakas av ett antal mekanismer i halsen, bröstet och näsan.

Nervändar i vår hals kan lätt utlösas som svar på utlösande faktorer, t.ex. en kittel från en torr smula eller en plötslig förändring av lufttemperaturen, vilket föranleder en hosta.

Men när vi får ett av de virus som kan orsaka en infektion i de övre luftvägarna inflammerar viruset vår hals, vilket gör nervändarna känsligare och mer benägna att avfyras.

Att ha en rinnande näsa kan också orsaka hosta. Detta beror på att det rinnande slemmet kan droppa ner i bakre delen av halsen, vilket orsakar irritation och får oss att hosta.

Vad finns i en hostmedicin?

Professor Christine Jenkins, andningsläkare vid Concord Hospital i Sydney, säger att även om apoteken är fulla av hostmediciner, gör de flesta receptfria mediciner inte någon större skillnad för den hosta vi får när vi har en infektion i de övre luftvägarna.

Det finns i allmänhet två typer av mediciner i hostmedicin. Den första typen är ett slemlösande medel – till exempel guaifenesin – som syftar till att luckra upp slem så att det blir lättare att hosta upp.

Den andra typen är ett undertryckande medel – till exempel kodein eller dextrometorfan – som verkar för att undertrycka vårt behov av att hosta.

Och även om det finns vissa bevis för att hostmediciner som innehåller slemlösande eller undertryckande medel kan minska intensiteten eller frekvensen av hosta, har de ingen effekt när det gäller att minska hostans varaktighet.

”Bevisen är egentligen att en del av de kombinationsprodukter som ofta köps har en mycket liten nytta, men folk betalar priset för att de vill ha den lilla nyttan, och det är allas val”, säger Jenkins.

Däremot är idén om att hostdämpande medel är skadliga eftersom de lämnar kvar slem i kroppen inget annat än ”folklore”, säger Jenkins.

Och en hostmedicin som innehåller kodein kan hjälpa dig att få en lugnare natts sömn, eftersom läkemedlet har en milt lugnande effekt.

Om du har högt blodtryck och vill ta ett hostdämpande eller avsvällande medel bör du först höra med din läkare eftersom dessa medel kan öka blodtrycksnivåerna.

En sked honung?

Så om hostmedicin inte är någon trollformel, finns det då något annat som är värt att pröva?

Nja, ett enkelt botemedel mot hosta är en mentolhaltig sugtablett. Dessa sugtabletter håller halsen smidig och minskar lusten att hosta.

”I djurstudier har det visat sig att sugtabletter minskar irritationen hos de sensoriska receptorer i luftvägarna som ofta bidrar till hosta”, säger Jenkins.

”Att suga sugtabletter är en rimlig sak att göra, särskilt när man sitter på en konsert, på ett möte eller i en arbetsmiljö där man inte vill störa sina vänner eller kollegor, bortsett från hygienfrågorna och att man inte vill sprida sjukdomen”, säger hon.

Professor Peter Gibson, personalspecialist vid John Hunter Hospital i Newcastle, NSW, säger att en studie har visat att svälja honung kan hjälpa till att dämpa hosta.

”en kombination av att fodra de känsliga slemhinnorna och svälja, för när du sväljer dämpar du hosta”, förklarar han.

Gibson föreslår också att du håller näsan och de övre luftvägarna fuktiga genom att använda nässpray med saltlösning och dricka mycket vätska. Han rekommenderar dock att man undviker alkohol och koffein när man är sjuk med hosta och förkylning.

Det kan också vara bra att ta en smärtstillande medicin som paracetamol om man har ont i de övre luftvägarna.

Men var medveten om hur mycket paracetamol du tar, särskilt om du använder en kombination av medel. Om du tar för mycket paracetamol kan det leda till leverskador.

När du ska uppsöka läkare

Host kopplad till infektioner i de övre luftvägarna brukar vanligtvis lösa sig självt efter två veckor, men det finns vissa ”röda flaggor” som bör vara signalen för att du ska söka råd hos din läkare.

Du kan ha ett underliggande tillstånd, till exempel lunginflammation eller infektiös bronkit, om du märker något av följande:

• difficulty breathing
• persistent high fever
• severe chest pain
• coughing up blood
• the cough getting worse not better

”If you have symptoms that are worrying that’s where the doctors can help by doing an assessment to see if there is a significant other condition,” Gibson says.

And if your child is sick with a cough and cold, remember that there are specific warnings against using certain over-the-counter remedies in young children.