ACLU:s historia: Scopes-rättegången Afågelrättegången

Scopes-rättegången visade sig vara ett av de mest uppseendeväckande fallen i 1900-talets Amerika; den fångade allmänhetens uppmärksamhet och gjorde miljontals amerikaner medvetna om ACLU för första gången. Ungefär 1000 personer och mer än 100 tidningar fyllde dagligen rättssalen. Rättegången, som fick omfattande rubriker i pressen både nationellt och internationellt, var den första någonsin som direktsändes i radio. En ledare i New York Times påpekade att fallet ”ger vetenskapsmän en bättre möjlighet än de någonsin haft att föra ut sin undervisning till miljontals människor.”
Domaren, en konservativ kristen, inledde varje dags rättegång med bön och tillät inte försvaret att kalla några vetenskapliga expertvittnen. Darrow svarade med en ovanlig rättegångsmanöver som gav resultat. Han kallade motståndaren Bryan som expertvittne om Bibeln och fortsatte att offentligt förödmjuka honom under flera dagar genom att förhöra honom om hans bokstavliga tolkning av Bibeln. Bryan gick i varenda fälla och underminerade ytterligare sin trovärdighet genom att säga: ”Jag tänker inte på saker som jag inte tänker på. …’ Han dog en vecka efter rättegången, utmattad och offentligt förödmjukad.
Rättegången varade bara åtta dagar och juryn kom fram till en fällande dom på mindre än nio minuter. John Scopes dömdes till böter på 100 dollar. ACLU hoppades använda tillfället som en chans att ta frågan hela vägen till Högsta domstolen, men domen upphävdes av delstatens högsta domstol på grund av en teknikalitet. Icke desto mindre blev det slutliga resultatet av rättegången uttalat och långtgående: Butler-lagen tillämpades aldrig mer och under de följande två åren besegrades lagar som förbjöd undervisning om evolution i 22 delstater. Amerikanerna betraktade till största delen den religiösa fundamentalistiska saken som förlorare i rättegången och blev mer medvetna om behovet av att juridiskt separera teologiundervisningen från den vetenskapliga undervisningen; antievolutionslagarna blev landets skrattretande.
ACLU förblev vaksamma och väntade på en chans att framföra sin sak inför Högsta domstolen med ett nytt test av antievolutionslagarna. Ett tillfälle uppstod slutligen, mer än fyra decennier senare, när ACLU lämnade in en amicus brief till förmån för Susan Epperson, en zoologilärare i Arkansas, som ifrågasatte ett förbud i delstaten mot att undervisa om ”att mänskligheten uppstigit eller härstammat från en lägre ordning av djur”. 1968 förklarade Högsta domstolen, i Epperson mot Arkansas, enhälligt att lagen i Arkansas var ett grundlagsstridigt brott mot etableringsbestämmelsen i det första tillägget.