African dance
Traditional dance in Africa occurs collectively, expressing the life of the community more than that of individuals or couples. Early commentators consistently commented on the absence of close couple dancing: such dancing was thought immoral in many traditional African societies. In all sub-Saharan African dance, there seems to be no evidence for sustained, one-to-one male-female partnering anywhere before the late colonial era when it was apparently considered in distinctly poor taste. För Yoruba, för att ge ett specifikt exempel, är det inte vanligt att röra vid varandra när man dansar, utom under särskilda omständigheter. Den enda partnerdansen som förknippas med afrikanska danser är flaskdansen från Mankonfolket i den nordvästra regionen i Kamerun eller Assiko från Doualafolket, som innebär ett samspel mellan mannen och kvinnan och det sätt på vilket de charmar varandra.
Dansare och trumslagare från Yoruba, till exempel, uttrycker gemensamma önskemål, värderingar och kollektiv kreativitet, med betoning på den individuella talangen. Danserna är vanligtvis könssegregerade, där könsroller hos barn och andra samhällsstrukturer som släktskap, ålder och politisk status ofta förstärks. Många danser framförs endast av män eller kvinnor, vilket delvis beror på att många danser har utvecklats i samband med yrkesverksamheter och föreställningar om könsroller och könsuttryck. Danser firar övergången från barndom till vuxenliv eller andlig dyrkan. Unga flickor i Lundafolket i Zambia tillbringar månader med att öva i avskildhet inför sin ritual för att bli myndiga. Pojkar visar upp sin uthållighet i mycket energiska danser, vilket är ett sätt att bedöma den fysiska hälsan.
Mästardansare och trumslagare instruerar barnen att lära sig danserna exakt så som de lär sig, utan variationer. Improvisation eller en ny variation kommer först när man behärskar dansen, uppträder och har fått uppskattning från åskådarna och sanktioner från de äldsta i byn. ”Musikalisk utbildning” i afrikanska samhällen börjar vid födseln med vaggsånger och fortsätter på släktingars ryggar både på arbetet och vid festivaler och andra sociala evenemang. I hela Väst- och Centralafrika omfattar barnens lek vanligtvis lekar som utvecklar färdigheter i att förstå rytmer. Bodwich, en tidig europeisk observatör, observerade att musikerna höll strikt tid (dvs. att de höll sig till den grundläggande pulsen eller takten) och noterade att ”barnen rör sina huvuden och lemmar, medan de ligger på sina mödrars ryggar, i exakt samklang med den melodi som spelas”. Ljudet av tre slag mot två, känt som en polyrytm, upplevs i vardagen och bidrar till att utveckla en tvådimensionell inställning till rytmen.
Det mest använda musikinstrumentet i Afrika är den mänskliga rösten. Nomadiska grupper som massajerna använder traditionellt sett inte trummor. I ett afrikanskt samhälle är det att komma samman som svar på trummans slag ett tillfälle att ge varandra en känsla av tillhörighet och solidaritet, en tid för att knyta an till varandra och vara en del av en kollektiv livsrytm där unga och gamla, rika och fattiga, män och kvinnor alla inbjuds att bidra till samhället.
Skuldror, bröstkorg, bäcken, armar, ben etc. kan röra sig i takt med olika rytmer i musiken. Dansare i Nigeria kombinerar vanligen minst två rytmer i sina rörelser, och blandningen av tre rytmer kan ses bland mycket skickliga dansare. Det är ovanligt att så många som fyra olika rytmer kombineras. De kan också lägga till rytmiska komponenter som är oberoende av dem i musiken. Mycket komplexa rörelser är möjliga trots att kroppen inte rör sig i rummet. Dansarna kan växla fram och tillbaka mellan rytmer utan att missa rörelser.
Trummandet representerar en underliggande språklig text som vägleder dansföreställningen, där den mest känslomässiga innebörden härleds från handlingarna och metaspråket i dansarens framförande. Även om spontaniteten i dansarens framförande skapar ett intryck av improvisation är det en ganska hårt inövad teknik. Användningen av denna dansstil är inte för att betona individens upplevelse, utan istället för att förmedla interaktionen mellan publiken och trummans föreställning.