Albert Camus och absurditetens problem

Albert Camus (1913-1960) var en fransk filosof och romanförfattare som i sina verk undersökte det moderna livets alienation och som är mest känd för sitt filosofiska begrepp om det absurda. Han utforskade dessa idéer i sina berömda romaner Främlingen (1942), Pesten (1947) och Fallet (1956) samt i sina filosofiska essäer Sisyfos’ myt (1942) och Rebellen (1951). Han tilldelades Nobelpriset i litteratur 1957.

Camus föddes i en fattig familj i det krigsdrabbade franska Algeriet. Hans far, en jordbrukare, dödades i första världskriget och lämnade sin döva och analfabeta hustru att uppfostra Camus och hans äldre bror. Trots den depriverade barndomen fick han ett stipendium till ett prestigefyllt lyceum i Alger och fortsatte att studera filosofi vid universitetet i Alger. Han började sin författarkarriär som journalist på tidningen Alger Républicain. Efter att ha flyttat till Paris engagerade han sig i motståndsrörelsen och redigerade dess hemliga tidning Combat, och han eftersöktes av Gestapo. Hans minnen av krig och erfarenheter under den nazistiska ockupationen genomsyrade hans filosofi och romaner. Hans debutroman, The Stranger, och essän The Myth of Sisyphus katapulterade honom till berömmelse och gjorde Jean-Paul Sartre uppmärksam på honom. Efter Frankrikes befrielse var han en viktig figur i efterkrigstidens franska intellektuella liv.

Hans absurdistiska filosofi kan exemplifieras i hans essä Le Mythe de Sisyfos (Sisyfos’ myt: 1942). Camus definierade det absurda som det meningslösa sökandet efter mening i ett obegripligt universum utan Gud eller mening. Absurdismen uppstår ur spänningen mellan å ena sidan vår önskan om ordning, mening och lycka och å andra sidan det likgiltiga naturliga universums vägran att tillhandahålla detta. I uppsatsen ställer Camus den grundläggande filosofiska frågan: Är livet värt att leva? Är självmord ett legitimt svar om livet saknar mening? Han jämförde mänsklighetens längtan efter ordning och mening med den grekiske mytologiske hjälten Sisyfos, som av gudarna för evigt dömdes att rulla ett stenblock uppför ett berg för att sedan falla till botten. Liksom Sisyfos fortsätter vi att ställa frågor om livets mening, bara för att finna våra svar som faller ner igen. Filosofen hävdar att vi bör omfamna den mänskliga existensens absurditet och ta på oss uppgiften att skapa värde och mening. Ansträngningar och motståndskraft – inte självmord och förtvivlan – är de lämpliga svaren. Camus hävdade att Sisyfos är lycklig och att vi måste efterlikna hans motståndskraft. Den grekiska hjälten är beundransvärd eftersom han accepterar det meningslösa i sin uppgift, och i stället för att ge upp eller begå självmord har han höjt sig över sitt öde genom ett medvetet val och kämpar vidare.

I The Stranger, med den berömda raden ”Mother died today. Eller kanske var det igår, jag vet inte”, var antihjälteprotagonisten tvungen att acceptera livets absurditet och ”öppna sitt hjärta för universums godartade likgiltighet”. Romanen förmedlar denna uppfattning om den mänskliga existensens absurditet och utforskar alienationen hos en ung man, känd som Mersault, som har dödat en arab och som döms till döden på grund av sin vägran att anpassa sig till det borgerliga samhällets förväntningar på honom, och inte för själva mordet. När han inte gråter på sin mors begravning eller visar några känslor förstärks hans skuld i samhällets ögon och hos juryn som dömer honom. Denna uppfattning om det absurda återfinns också i hans andra mästerverk, The Plague, där människans strävanden och lycka undergrävs av pesten. Romanen utspelar sig i staden Oran som drabbas av den dödliga epidemin och är en allegori över den tyska ockupationen av Frankrike; pesten är en metafor för fascism och en totalitär regim, nazismen. Camus undersöker mänskliga reaktioner på slumpmässig ondska och mänsklig solidaritet inför ett likgiltigt universum.

Hans politiska filosofi kommer till uttryck i Rebellen, som undersöker begreppet uppror i motsats till begreppet revolution. Som svar på det politiska klimatet vid den tiden i Europa gjorde Camus en kritik av kommunismen och fördömde idén om revolution på grund av dess tendens att förvandlas till totalitarism och kollapsa i terror, såsom nazism och stalinism. Som pacifist förespråkade han en humanistisk, etisk och social omvälvning för att uppnå rättvisa. Han sympatiserade med araberna i Algeriet och skrev under hela sin karriär ett stort antal artiklar för att kritisera den inneboende orättvisan i Algeriet under den franska kolonialismen (samlade i en volym journalistik, Actuelles III: Chroniques Algériennes 1939-1958), även om han höll en neutral hållning under den algeriska revolutionen av rädsla för att uppväcka partipolitiska passioner. Han var också emot dödsstraffet och var en av de få som uttalade sig mot att USA släppte atombomben över Hiroshima 1945.

Camus dog i förtid i en bilolycka på väg till Paris med en oavslutad självbiografisk roman Den första människan. Det var ett för tidigt slut på en mycket fulländad och anmärkningsvärd karriär. Han förblir en av Frankrikes största kulturikoner.

Featured image: ”Eiffeltornet” av Louis Pellissier. Public Domain via Unsplash.