American Broadcasting Company

American Broadcasting Company (ABC) driver TV- och radionätverk i USA och visas även på grundläggande kabel i Kanada. ABC skapades 1943 av det tidigare radionätverket National Broadcasting Company (NBC) Blue och ägs av Walt Disney Company och ingår i Disney-ABC Television Group. Det sändes för första gången på tv 1948. Huvudkontoret ligger i New York City, medan programkontoren ligger i Burbank, Kalifornien. År 2006 är ABC ett av de mest framgångsrika nätverken. Det formella namnet på verksamheten är American Broadcasting Companies, Inc. och det namnet finns med på upphovsrättsnoteringar för företagets egna nätverksproduktioner och på alla officiella dokument från företaget, inklusive lönecheckar och kontrakt. Nätverket är i dag faktiskt det sista av de tre stora sändningsnäten som behåller sitt fullständiga namn. Columbia Broadcasting System (CBS) antog initialismen 1974 och National Broadcasting Company (NBC) gjorde det 2004. Nätverket kallas ibland för ”Alphabet Network”, eftersom bokstäverna ”ABC” är de tre första bokstäverna i det engelska alfabetet. Som ett av de stora sändningsnätverken hade ABC en enorm inverkan på den amerikanska kulturen under 1900-talet, och gav allmänheten tillgång till sport- och underhållningsprogram av hög kvalitet.

Historia

Skapandet av ABC

Från organiseringen av de första riktiga radionätverken i slutet av 1920-talet dominerades sändningarna i USA av två företag, CBS och RCA:s NBC. Innan NBC bildades 1926 hade RCA förvärvat AT&T:s New York-station WEAF (senare WNBC, nu WFAN). Med WEAF kom ett löst organiserat system som levererade program till andra stationer i nordöstra USA. RCA tog också kontroll över en andra sådan grupp, som levererades av Westinghouses WJZ i New York. Dessa var grunden till RCA:s två olika programtjänster, NBC:s ”röda” och NBC:s ”blå” nätverk. Legenden säger att färgbeteckningarna härrörde från färgen på de tryckknappar som tidiga ingenjörer använde för att beteckna dotterbolag till WEAF (röda knappar) och WJZ (blå knappar).

Efter flera års studier utfärdade den federala kommunikationskommissionen (FCC) 1940 en ”Report on Chain Broadcasting” (rapport om kedjesändningar). I rapporten konstaterades att två företagsägare (och det kooperativt ägda Mutual Broadcasting System) dominerade amerikanska radio- och tv-sändningar, och i rapporten föreslogs ”skilsmässa”, vilket innebar att RCA skulle sälja en av sina kedjor. NBC Red var det större radionätverket och hade de ledande underhållnings- och musikprogrammen. Dessutom var många av Reds dotterbolag högpresterande stationer med tydlig kanal som hördes i hela landet. NBC Blue erbjöd de flesta av företagets nyhets- och kulturprogram, varav många var ”sustaining”, dvs. osponsrade. FCC hävdade bland annat att RCA använde NBC Blue för att undertrycka konkurrensen mot NBC Red. FCC utfärdade ett beslut om att ”ingen licens skall utfärdas till en standardradiostation som är ansluten till ett nätverk som upprätthåller mer än ett nätverk”. NBC tvingades sälja ett av sina nätverk och valde att sälja NBC Blue.

RCA hittade en köpare i Edward Noble, ägare av Life Savers godis och Rexall drugstore-kedjan. Försäljningen avslutades den 12 oktober 1943. Det nya nätverket, som bara kallades ”The Blue Network”, ägdes av American Broadcasting System, ett företag som Noble bildade för affären. I mitten av 1944 döpte Noble om sitt nätverk till American Broadcasting Company. För att undvika förvirring bytte CBS 1946 ut sina anropssignaler för sitt flaggskepp i New York, WABC-AM 880, mot WCBS-AM för att undvika förvirring. År 1953 fick WJZ i New York de övergivna anropssignalerna WABC.

ABC:s inträde i televisionen

Med tanke på de enorma kostnaderna för att bygga upp ett radionät var ABC inte i stånd att ta på sig de extrakostnader som krävdes av ett tv-nät. För att säkra en plats vid bordet lämnade ABC dock 1947 in ansökningar om licenser i de fem städer där man ägde radiostationer. Den 19 april 1948 gick ABC:s tv-nät i sändning. Under de kommande åren var ABC ett tv-nätverk mest till namnet. Med undantag för de största marknaderna hade de flesta städer endast en eller två stationer. FCC frös ansökningarna om nya stationer 1948, medan man sorterade ut de tusentals sökande och omprövade de tekniska och tilldelningsstandarder som fastställts 1938.

Noble hittade till slut en investerare i United Paramount Theaters (UPT). UPT, som skiljdes från Paramount Pictures i slutet av 1949 genom ett beslut av Högsta domstolen, hade gott om pengar och var inte rädd för att spendera dem. UPT:s chef Leonard Goldenson började genast leta efter investeringsmöjligheter. Kort efter fusionen mellan ABC och UPT vände sig Goldenson till DuMont med ett fusionserbjudande. Goldenson och DuMonts verkställande direktör Ted Bergmann kom snabbt överens om en affär. Paramount lade dock in sitt veto mot försäljningen. År 1956 hade DuMont-nätverket lagts ner.

Efter förvärvet av UPT hade ABC äntligen möjlighet att erbjuda en tv-nätverkstjänst på heltid. I mitten av 1953 hade Goldenson påbörjat en kampanj på två fronter, där han anlitade sina kontakter i Hollywoodstudiorna (han hade varit chef för teaterkedjan Paramount sedan 1938) för att övertyga dem om att gå in i programverksamheten. Han övertalade också de gamla NBC- och CBS-anslutna bolagen på flera marknader att gå över till ABC. Hans tvådelade kampanj gav resultat när det ”nya” ABC började sändas den 27 oktober 1954. Bland de program som fick en rekordstor publik var Disneyland, producerad av och med Walt Disney i huvudrollen. MGM, Warner Bros. och Twentieth Century-Fox var också med under den första säsongen. Inom två år producerade Warner Bros. tio timmars program för ABC varje vecka, mestadels utbytbara detektiv- och västernserier. I mitten av 1950-talet hade ABC äntligen program på topp 10, bland annat Disneyland. Det hade dock fortfarande en lång väg att gå. Det förpassades till sekundär status på många marknader fram till slutet av 1960-talet, och i vissa fall långt in på 1980-talet.

Sjutton- och sjuttiotalet

Medans ABC-TV fortsatte att ligga på tredje plats nationellt, toppade det ofta de lokala tittarsiffrorna på de större marknaderna. I och med ankomsten av Hollywoods glatt producerade serier började ABC få fäste hos yngre tittare i städerna. När nätverket ökade i tittarsiffrorna blev det en attraktiv egendom, och under de följande åren närmade sig ABC, eller blev närmat, av General Electric (GE) (som skulle ha varit tvungen att sälja sin andel i RCA, ägaren av NBC), Howard Hughes, Litton Industries, General Telephone and Electronics (GTE) och International Telephone & Telegraph (ITT). ABC och ITT kom överens om en fusion i slutet av 1965, men efter många förseningar avblåstes affären den 1 januari 1968.

I början av 1960-talet fann ABC Radio att dess publik fortsatte att dras till televisionen. Med en nedgång i antalet lyssnare till nätverksradion och betydligt färre nätverksprogram blev ABC:s ägda lokala stationer (som WABC och WLS) framgångsrika med att spela populärmusik. I mitten av 1960-talet var dock timvisa nyhetssändningar, kommentarer och några få långvariga serier det enda som fanns kvar på nätverksschemat. Lawrence Welks musikaliska timme (simulerad från TV) och Don McNeills dagliga varietéshow Breakfast Club hörde till utbudet. Den 1 januari 1968 delades ABC:s radioprogramtjänst upp i fyra nya ”nätverk”, vart och ett med formatspecifika nyheter och inslag för popmusik-, nyhets- eller samtalsorienterade stationer. De ”amerikanska” nätverken Contemporary, Entertainment, Information och FM fick senare sällskap av två andra – Direction och Rock.

Under denna period på 1960-talet grundade ABC en egen produktionsenhet, ABC Films, för att skapa nytt material speciellt för nätverket. Kort efter producenten David O. Selznicks död förvärvade ABC rättigheterna till en betydande del av Selznicks filmbibliotek.

I slutet av 1970-talet ledde Leonard Goldenson nätverket in i en era av ”made for TV”-filmer. The Thorn Birds, The Winds of War och miniserier som Alex Haleys Roots slog rekord i tittarsiffror.

ABC Sports nådde också en höjdpunkt under 1960-talet. ABC lanserade den framgångsrika Wide World of Sports, med programledaren Jim McKay, som bidrog till att öka nätverkets tittarsiffror. Noterbart under 1960-talet var också ABC:s utveckling av teknik för omedelbar repris under direktsändningar, vilket aldrig tidigare hade använts.

1985 fram till Disneysammanslagningen

ABC:s dominans fortsatte in på det tidiga 1980-talet. År 1985 hade dock veteranserier som The Love Boat förlorat sin attraktionskraft och en återuppstånden NBC ledde i tittarsiffrorna. ABC flyttade sitt fokus till situationskomedier. Under denna period verkade ABC ha förlorat den dynamik som en gång drivit företaget framåt; det var inte mycket som erbjöds som var innovativt eller övertygande. I likhet med sin motsvarighet på CBS, William S. Paley, hade grundaren Leonard Goldenson dragit sig tillbaka till sidlinjen. ABC:s tittarsiffror och de intäkter som genererades avspeglade denna förlust av drivkraft. Under dessa omständigheter var ABC ett lämpligt mål för uppköp. Ingen förväntade sig dock att köparen skulle vara ett medieföretag som bara var en tiondel av ABC:s storlek, Capital Cities Communications. Företagets namn ändrades till Capital Cities/ABC.

När 1990-talet började kunde man dra slutsatsen att företaget var mer konservativt än vid andra tillfällen i sin historia. Miniserierna bleknade bort. Lördagsmorgonens tecknade serier fasades ut. Men nätverket förvärvade Orion Pictures tv-avdelning i kölvattnet av studions konkurs och slog senare ihop den med sin interna avdelning ABC Circle Films för att skapa ABC Productions. Bland de serier som producerades under denna tid fanns My So-Called Life, The Commish och American Detective (den sistnämnda samproducerades med Orion innan studion gick i konkurs). I ett försök att vinna tittare på fredagskvällen skapades programblocket TGIF. De främsta programmen under denna tid var America’s Funniest Home Videos, Full House, Family Matters, Home Improvement och Step by Step. Dessa program var knappast kontroversiella: god uppfostran, avhållsamhet och upprätthållande av en kärnfamilj var vanliga teman.

Disneys förvärv

År 1996 förvärvade Walt Disney Company Capital Cities/ABC och döpte om sändningsgruppen till ABC, Inc. även om nätverket fortsätter att använda sig av American Broadcasting Companies, t.ex. i de TV-produktioner som det äger.

ABC:s förhållande till Disney går tillbaka till 1953, då Leonard Goldenson utlovade tillräckligt med pengar så att nöjesparken Disneyland kunde slutföras. ABC fortsatte att inneha Disney-noter och -aktier fram till 1960, och hade också förtur till Disneylands tv-serie 1954. Med detta nya förhållande följde ett försök till korsvis marknadsföring, med attraktioner baserade på ABC-serier i Disneyparker och en årlig såpfestival i Walt Disney World.

Trots intensiv mikroförvaltning från Disneys lednings sida gick det långsamt för flaggskepps-tv-nätverket att vända uppåt. År 1999 kunde tv-kanalen uppleva en kort uppgång med den framgångsrika spelshowen Who Wants to Be a Millionaire. Programmet blev dock överexponerat och visades ibland fem eller sex kvällar i veckan. ABC:s tittarsiffror sjönk dramatiskt när konkurrenterna introducerade sina egna spelshower och allmänheten tröttnade på formatet. Alex Wallau tog över som ordförande år 2000 och hjälpte ABC att hitta sin nisch i dramaserier som Alias, Desperate Housewives, Boston Legal och Lost. Däremot har deras reality-tv-program inte varit lika framgångsrika. Ändå fortsätter ABC, tillsammans med de andra ”Big 3” plus FOX, att vara bland de mest sedda tv-nätverken i Amerika.

Med hjälp av en beprövad Disney-formel har man försökt att bredda varumärket ABC. År 2004 lanserade ABC en nyhetskanal med namnet ABC News Now. Syftet är att tillhandahålla nyheter dygnet runt på digital-TV, kabel-TV, Internet och mobiltelefoner.

Den största aktieägaren i Walt Disney Company är Steve Jobs, grundare och vd för Apple, Inc, som också är styrelseledamot och därmed utövar ett starkt inflytande över inriktningen på ABC:s moderbolag.

ABC idag

En uppskattning från Nielsen 2003 visade att ABC kunde ses i 96,75 procent av alla hem i USA och nådde 103 179 600 hushåll. ABC har 10 VHF- och UHF-ägda och drivna TV-stationer och 218 anslutna stationer i USA och amerikanska besittningar.

ABC delar upp ”live”-produktionen mellan anläggningar på öst- och västkusten: ABC Television Center West i Hollywood, Kalifornien (som en gång var Vitagraphs filmstudior) rymmer scenograferna för de dagliga såpoperorna, och ABC Television Center East, som en gång var samlat kring ett före detta stall på West 66th Street i New York City, och som nu är uppdelat på flera ljudscener i samma stadsdel i New York. Vissa av ABC:s nyhetsprogram, t.ex. Good Morning America, sänds från ABC:s studior på Times Square. ABC:s huvudkontor på västkusten ligger i Burbank i Kalifornien i anslutning till Walt Disney Studios och Walt Disney Company:s huvudkontor.

ABC:s identitet

För de tidiga färgsändningarna bestod ABC:s identitet av ett ABC med små bokstäver inuti ett A med små bokstäver. Logotypen ändrades hösten 1962 när ABC började använda den nuvarande ”ABC Circle”-logotypen (designad av Paul Rand) med ett ultramodernt (för sin tid) små bokstäver ABC inuti. Typsnittet som används är en enkel geometrisk design inspirerad av Bauhausskolan på 1920-talet; dess enkelhet gör det lätt att kopiera, något som ABC har utnyttjat många gånger under årens lopp (särskilt före datorgrafikens intåg).

Försäljningen av ABC Radio

Under 1980- och 1990-talen, när radions musikpublik fortsatte att flytta över till FM, övergick många av ABC:s anrika AM-stationer – de kraftfulla fastigheter som företaget grundades på, som WABC New York och WLS Chicago – från musik till prat och syndikerade flera konservativa talkshowvärdar. Förutom sina mest populära program, ABC News Radio och Paul Harvey News and Comment, tillhandahåller ABC också musikprogram till automatiserade stationer, tillsammans med veckovisa nedräkningsprogram och dagliga morgonprogram för stadsbor och latinamerikaner.

Och även om många av ABC:s radiostationer och nätverksprogram fortsätter att generera stora intäkter började tillväxten inom radiobranschen att avta dramatiskt efter dot-com-boomen i slutet av 1990-talet och den konsolidering som följde på Telecommunications Act från 1996. År 2005 försökte Disneys vd Bob Iger sälja ABC:s radiodivision efter att ha förklarat den som en ”icke-kärntillgång”. I och med försäljningen av ABC Radio blev ABC det andra amerikanska tv-nätverket som sålde sina ursprungliga radioegendomar. NBC avvecklade sin radioavdelning i slutet av 1980-talet. CBS är nu det enda tv-nätverket med sin ursprungliga radiolänk, även om både FOX News och CNN har en betydande radionärvaro.

ABC:s bibliotek

I dag äger ABC nästan alla sina egna tv- och teaterproduktioner från 1970-talet och framåt, med undantag för vissa samproduktioner med producenter. Till biblioteket hör också Selznick-biblioteket, Cinerama Releasing/Palomar teaterbiblioteket och Selmur Productions-katalogen som nätverket förvärvade för några år sedan, samt de egna produktioner som det fortsätter att producera, även om Buena Vista sköter den internationella distributionen.

ABC.com

ABC.com var den första nätverkets webbplats som erbjöd fullständiga avsnitt online från maj-juni 2006. Från och med tv-säsongen 2006-2007 började ABC.com regelbundet sända fullständiga avsnitt av några av sina populära program på sin webbplats dagen efter att de sänts på ABC, med viss reklam (dock mindre än när de sänds på tv). Detta antas vara ett svar på populariteten av digitala inspelningsenheter och piratkopieringsproblem som de stora nätverksbolagen står inför.

ABC1

ABC1, som lanserades den 27 september 2004, är en brittisk digital kanal som finns tillgänglig på Freeview (digital marksändning), Sky (satellit) och Virgin Media (kabeltjänst), som ägs och drivs av ABC Inc. Det aktuella programmet består av ett urval av tidigare och nuvarande amerikanska program, nästan alla producerade av Touchstone Television, och erbjuds 24 timmar om dygnet på de digitala satellit- och kabelplattformarna, och från 06.00 till 18.00 på den digitala markbundna plattformen Freeview. Sedan ABC1 lanserades hade den sänt den långvariga ABC-såpan General Hospital, vilket gjorde den till den enda amerikanska dagtidssåpan som sände nya avsnitt i Storbritannien. I slutet av 2005 togs den dock bort från sändningen på grund av låga tittarsiffror, vilket innebar att brittisk tv stod utan några amerikanska dagtidssåpor.

Notiser

• Barnouw, Erik. Den gyllene webben: A History of Broadcasting in the United States, 1933-1953. New York: Oxford University Press, 1968.
• Goldenson, Leonard och Marvin J. Wolf. Beating the Odds: The Untold Story Behind the Rise of ABC. New York: Scribners, 1991.
• Kisseloff, Jeff. The Box: An Oral History of Television, 1920-1961. New York: Viking Press, 1988.
• Sampson, Anthony. The Sovereign State of ITT (ITT:s suveräna stat). New York: Stein and Day, 1973.
• Sobel, Robert. ITT. New York: Truman Talley, Times Books, 1982.
• Taylor, Alan. We, the Media: Pedagogic Intrusions into U.S. Mainstream Film and Television News Broadcasting Rhetorics. Peter Lang Publishing, 2005. ISBN 3631518528.

Alla länkar hämtade 11 mars 2016.

• ABC:s webbplats