America’s Fattest Presidents

Med en häpnadsväckande vikt på 340 pund och ett Body Mass Index på 42,3 var William Howard Taft inte bara den tyngsta presidenten i USA:s historia. Han var också den ”första kända viktnedgångspatienten”, enligt Deborah Levine, professor i hälsopolitik och hälsostyrning vid Providence College i Rhode Island.

För en ny rapport i tidskriften Annals of Internal Medicine studerade Levine brevväxlingen mellan Taft och den engelske läkaren Nathaniel E. Yorke-Davies. Taft, som enligt legenden en gång fastnade i presidentens badkar på grund av sin omkrets, begärde en personlig viktminskningsplan och skrev att ”ingen riktig gentleman väger mer än 300 pund”. Yorke-Davies gav honom ett program som var tungt på grönsaker, frukt och grillade magra proteiner och lågt på kolhydrater och socker. (Med andra ord, vad de flesta moderna läkare är överens om är ett hälsosamt sätt att äta.) Dieten gjorde underverk för den 27:e presidenten, som förlorade 60 pund.

Men Taft var inte den enda amerikanska presidenten med lite extra bagage runt mitten. Här är ytterligare fem av de fetaste överbefälhavarna och hur de försökte – och ibland misslyckades – med att bli av med övervikten.

Grover Cleveland
22:a presidenten (1885-1889), 24:e presidenten (1893-1897)
240-280 pund, BMI 34,6

Cleveland kämpade med sin vikt hela sitt liv. Enligt boken The Health of the Presidents från 1994 gick han från ett ”knubbigt barn” till en storbystad vuxen vars egna brorsdöttrar och systersöner kallade honom ”Uncle Jumbo”. Han älskade mat och hatade motion – han sa en gång att ”kroppslig rörelse i sig själv… är en av livets tråkiga och otillfredsställande saker” – och var inte särskilt intresserad av att banta. Det närmaste han kom en riktig diet var när han var 18 år och drabbades av tyfus i Buffalo, New York. Hans läkare ordinerade en svältdiet, ibland kallad ”absolut diet”. Under tre dagar, trots att Cleveland redan var dödligt sjuk, förbjöds han att äta någon som helst mat. På något sätt dog han inte av upplevelsen.

Han försökte nästan banta igen 1870, under sin kampanj för att bli distriktsåklagare i Erie County, New York. Han och rivalen Lyman K. Bass gjorde en ”gentleman’s agreement” om att konsumera endast fyra glas öl per dag fram till valet i november, förmodligen för att det inte var kosher för distriktsåklagare att vara offentligt berusade. Det tog inte lång tid innan de bestämde sig för att detta inte var särskilt roligt. Men i stället för att bryta mot sina egna regler började de beställa öl i 48-ounce tyska stänger. På så sätt kunde de dricka en liter alkohol varje kväll och ändå hålla sig till sin ansvarsfulla konsumtionsgräns.

Dwight D. Eisenhower
34:e president (1953-1961)
172 pounds, BMI 25,3

General Ike hade inga viktproblem, men han kämpade med högt kolesterol – hans nivåer nådde en all-time high på 259 mg/dL på hans sista dag i ämbetet – och hjärtsjukdomar. Han fick sin första hjärtattack 1955, vid 64 års ålder, och hans kardiolog avrådde honom från att söka en andra mandatperiod som president. Istället fokuserade han på att sänka sina riskfaktorer med en aggressiv diet med låg fetthalt och låg kolesterolhalt.

Han slutade äta allt som innehöll smör, margarin, grädde eller ister. ”Han har bara ätit ett ägg under de senaste fyra veckorna; bara en bit ost”, skrev hans personliga läkare, dr Howard Snyder. ”Till frukost äter han lättmjölk, frukt och Sanka. Lunchen är praktiskt taget utan kolesterol, om det inte skulle vara en bit kallt kött emellanåt.” Inget av detta fungerade – Eisenhowers kolesterol och vikt ökade bara – så han försökte sig på ännu mer matbrist. Han slutade att äta frukost helt och hållet och skar sedan bort lunchen också. Som dr Snyder noterade gjorde bristen på näring honom ”irriterad under middagstid”.

Eisenhowers tomma mage påverkade inte hans sinne för humor. Efter att 1960 ha hört att presidentkandidaten John F. Kennedy hade påstått att 17 miljoner människor i USA går till sängs hungriga varje kväll, skämtade Eisenhower: ”Tja, jag går också till sängs hungrig varje kväll, men det är bara för att min läkare har satt mig på diet.”

Bill Clinton
42:a presidenten (1993-2001)
230 pund, BMI 28,3

”Den goda nyheten är att min man älskar att äta och tycker om det”, sa Hillary Clinton till New York Times 1992. ”Den dåliga nyheten är att han älskar att äta, även när det inte alltid går bra för honom.” President Clintons diet innehöll allt från cheeseburgare och revbensspjäll till McDonald’s och Kool-Aid. Han försökte göra några hälsosamma förändringar under sitt presidentskap och lade till sojaburgare, lax och rårörda grönsaker på Vita husets meny. Men på bara två år, mellan 1997 och 1999, blev han 18 kilo fetare, enligt hans personliga läkare.

Det gick från dåligt till sämre. År 2004 genomgick den 58-årige Clinton en fyrdubbel bypassoperation. En hjärtstent-operation följde 2010. Inspirerad av kirurgen och hjärthälsoexperten dr Caldwell Esselstyn, som rekommenderar att man inte ska äta ”något som har en mor eller ett ansikte”, blev Clinton strikt vegan. Som han berättade för CNN:s Wolf Blitzer 2010: ”Jag gick över till en i huvudsak växtbaserad kost. Jag lever på bönor, baljväxter, grönsaker och frukt.” Han dricker också en proteinshake med mandelmjölk varje morgon och undviker allt kött, mejeriprodukter och ägg. Den före detta presidenten hävdar att han förlorade 30 pund på dieten, och väger idag vad han gjorde i high school.

Theodore Roosevelt
26:e president (1901-1909)
220 pund, BMI 30,2

Roosevelt var, enligt vänner och kollegor, en ätmaskin. ”Jag såg hur det kom sig att han hade mer än två tum kött och fett över revbenen”, skrev hans kampanjledare 1912, under Roosevelts kandidatur för en tredje mandatperiod. ”Jag har sett honom äta en hel kyckling och dricka fyra stora glas mjölk vid en måltid, och kyckling och mjölk var ingalunda det enda som serverades.” Han var också ett fan av kaffe, och hans son, Ted Jr, hävdade en gång att storleken på hans fars kaffekoppar var ”mer av karaktären av ett badkar”. Det var bara början på hans kulinariska extravaganser: Roosevelt åt grisar i filtar, lever och bacon, grön sköldpaddssoppa och stekt kyckling med sås. Av allt att döma borde han ha varit en mycket större man, åtminstone i Tafts område.

Hans hemlighet för att hålla sig, ja, halvsmal, var att hålla sig aktiv. Han deltog i allt från jakt och boxning till vedhuggning och tennis. ”När jag satt i Vita huset försökte jag alltid få ett par timmars motion på eftermiddagarna”, skrev han i sin självbiografi från 1913. ”En man vars verksamhet är stillasittande bör få någon form av motion om han vill hålla sig i god fysisk form.”

Warren G. Harding
29:e president (1921-1923)
200+ pounds, BMI 23,5

Långt innan han klev in i Vita huset var Harding en hälsokris. Han hade högt blodtryck, diabetes, ständiga bröstsmärtor och svårt att andas. Hardings lösning på sina farliga symptom? Äta mer frankfurter och våfflor.

The Presidents’ Cookbook, en bok från 1968 som dokumenterar presidenternas menyer, målar upp ett porträtt av Hardings kost som gör att dina artärer hårdnar bara genom att du läser den. I Vita husets pokerspel ingick ”presidentens favorit: knockwurst och surkål”. Fru Harding tog med sig sitt recept på ”äkta kycklingpaj” till Vita huset. En typisk frukost bestod av ”äggröra och bacon, vetekoktakor med lönnsirap, majsmuffins, rostat bröd och de berömda literna av kaffe”. Alla presidentens middagsgäster delade inte hans enorma aptit, så ibland fick man göra eftergifter. ”Det fanns ofta behov på Vita husets menyer … av en lätt förrätt eller en lätt dessert.” Man kan bara föreställa sig att Harding grimaserade vid själva tanken på en ”lätt” dessert.

Om du gillade den här historien kommer du att gilla:
De 25 starkaste männen i politiken

.