Amerikansk bok

Amerikansk bok (Fagus grandifolia)
Amerikansk bok är lätt att känna igen till och med i täta, komplexa skogar på sin tunna, släta, ljusgrå bark. Till skillnad från de flesta andra lövträd behåller den amerikanska boken denna släta bark under sina ”mogna” år. Den amerikanska boken kan leva i trehundra till fyrahundra år och kan nå höjder på 80 fot och diametrar på över tre fot. I de skuggiga förhållandena i ett skogsbestånd bildar den amerikanska boken en lång, rak, massiv stam som reser sig upp i en liten, tät lövkrona. På soligare, öppnare platser bildar den amerikanska boken en kort (men fortfarande massiv!) stam som går över i ett stort antal horisontella grenar för att bilda en enorm, vitt utbredd krona. Den amerikanska boken finns särskilt på platser med fuktig jord, särskilt längs vattendrag och bäckar, i bottenlandskap och i skuggade, skyddade raviner. Alla platser med tillräcklig markfuktighet kan dock ge plats åt den amerikanska boken. Dess rotsystem är grunt och brett utspritt vilket anpassar den väl till fuktiga förhållanden. Den har förmågan att sprätta nya plantor från sina rötter och ofta finner man täta skikt av dessa rotspridda plantor runt äldre, ostörda träd.
Blad

Bladet hos den amerikanska boken är också ganska karakteristiskt. De är från två och en halv till sex tum långa och två och en halv tum breda, elliptiska i formen med många parallella sidonerver och grova, sågtandade kanter. Bladen är mattgröna på ovansidan och ljusare gröna på undersidan och blir gula eller bruna på hösten. De kan sitta kvar på träden under hela vintern. Bladen bryts ner relativt långsamt och finns därför i tjocka lager på markytan under träden.
Blommor och frukter
Den amerikanska boken blommar tidigt på våren precis när bladen vecklas ut. Hanblommorna är små och gula och sitter samlade i bollliknande strukturer. De kvinnliga blommorna är ännu mindre med rödaktiga kantande fjäll och finns på ändarna av den nya kvisttillväxten. Pollinerade blommor bildar en ätbar nöt (”beech nut”, ”beech mast”) som äts av många däggdjur (bland annat ekorrar, jordekorrar, tvättbjörnar och björnar) och fåglar. Dessa nötter produceras i stor mängd vartannat eller vart tredje år.
Den amerikanska boken växer extremt bra i de skuggiga förhållandena på skogsbotten. Den är erkänd som den mest skuggtåliga ”toleranta” nordliga lövträdsarten. Den bildar gärna rena bestånd men förekommer ofta tillsammans med andra lövträdsarter (särskilt sockerlönn och gulbjörk men även svart körsbär, vit ask och nordlig röd ek) och barrträd (som vit tall, hemlock och rödgran). På grund av sin tunna bark och sitt grunda rotsystem är den amerikanska boken mycket känslig för skador från skogsbränder. Äldre träd skadas och försvagas ofta av svampangrepp och röta.
Bark
Den amerikanska bokens släta bark utgör en lockande yta för att rista in initialer och namn. Det finns bokar längs naturstigen som har misshandlats på detta sätt. Ristningar i bokbarken kommer att finnas kvar under hela trädets livstid, men förutom att de förstör trädets naturliga skönhet kan de också fungera som en ingång till trädet för svampar eller vedskadande insekter.